Той тенью могло быть что угодно, кроме человека, захваченного ветрами смерча. Она должна была в это поверить. Это должно было быть правдой.
Снова раздался хруст сапог, и затем появилась высокая фигура. Аврора вцепилась в ближайшее дерево, отказываясь идти дальше.
Но во второй раз за этот день человек, вышедший из-за деревьев, оказался не тем, кого она ожидала увидеть. Он был высоким, с тёмными волосами и глазами, и светло-коричневой кожей, почти такой же, как у Кирана, и в тот момент, когда он увидел её, он побежал, выкрикивая команды кому-то, кого она не могла видеть. Она ослабила хватку на дереве и упала на колени, но он успел подхватить её раньше, чем она упала на землю.
— Аврора. Боги, Аврора, с тобой всё в порядке?
Она посмотрела в лицо Кассию Локи и сказала правду:
— Нет. Я не в порядке.
* * *
Кассий упал на колени, уронив свой меч, чтобы обнять худое окровавленное тело Авроры Паван, когда она потеряла сознание. Он чувствовал себя так, словно его разум был захвачен вихрем, с которым они столкнулись несколько мгновений назад, потому что он, казалось, не мог понять, что видит. Она была здесь, перед ним, после всего этого времени.
Её одежда была изорвана и грязна, а сама она была забрызгана кровью. Её волосы были короче — спутанные и грязные. Её щёки казались впалыми, как будто они давно забыли свою последнюю трапезу. Он яростно искал любые повреждения, которые могли бы быть источником всей крови, но через несколько мгновений понял, что это не её кровь.
Ворот её рубашки был разорван и он увидел испачканную грязью кожу и что-то похожее на вспышки света. Он смотрел, зачарованный и сбитый с толку. Проявления магии, которые он видел только в небе, двигались там, где должно было быть её сердце. Это было невозможно; только Повелитель бурь носил такие знаки. Они явились сюда за ним, желая разобраться с ним. Один из оборышей сообщил, что видел подозрительного мужчину с кем-то, кто, как он был уверен, был Казимиром Локи. Учитывая, что его брат сделал своей миссией пытки оборышей, вынуждая их уйти, он не знал, почему кто-то захотел помочь, но это была первая реальная зацепка, которую они получили о его брате.
А теперь он нашёл здесь Аврору? В этом не было никакого смысла.
Кто-то окликнул его впереди. Затем последовали новые крики. Он поднял Аврору на руки и пошёл на шум. Она была слишком лёгкой в его объятиях. Её кожа слишком холодной, но тепло, которого он не знал уже долгое время, начало распространяться по нему от уверенности, что она в безопасности в его объятиях.
Затем он вышел на поляну и увидел то, что привлекло внимание его солдат, и то немногое тепло, которое он приобрёл, покинуло его.
Его брат лежал распростёртый на траве со вскрытой шеей, под ним скопилась багровая лужа. Он отвёл взгляд, усиленно моргая, чтобы избавиться от этого зрелища. Но эта кровавая лужа задержалась в его сознании.
Он никогда не был особенно близок с братом. В его семье это не приветствовалось. Но, чёрт побери, он так устал. Насилие жило под его кожей, оно было частью того, кем он был, но это не означало, что он не хотел иногда выцарапать его. Он хотел обратить это насилие внутрь себя и сжечь всё, пока не останется ничего, кроме пепла, и он, наконец, сможет отдохнуть.
Он заставил себя открыть глаза и огляделся вокруг. Его взгляд упал на пару наручников, воткнутых в траву, примерно в двух шагах друг от друга. Он посмотрел вниз, где руки Авроры безвольно лежали на коленях, и увидел грубые ссадины вокруг запястий. Он поднял одну руку и увидел те же ссадины на её лодыжках.
А потом это насилие, которое он так хорошо знал, с криком вернулось — чёрное и жгучее.
Если её тоже держали здесь в плену, значит, этот ублюдок всё ещё где-то здесь.
— Обыщите лес, — потребовал он. — Если понадобится, обыщите каждое кровоточащее дерево. Найдите его.
Он глубоко вздохнул, его мысли метались в разные стороны — он хотел участвовать в охоте, но знал, что ему нужно отвезти Аврору к лекарю, и он боялся снова увидеть безжизненное тело брата.
Он повернулся к двум солдатам, которые всё ещё стояли на коленях рядом с телом его брата, и дал им указания.
— Заверните тело и верните его во дворец. Спрячьте где-нибудь в укромном месте, пока я не сообщу эту новость своей семье.
Мужчины кивнули в знак согласия и приступили к выполнению его приказов.
В его объятиях осталась только девушка, которая была слишком неподвижна.