Туннель начал поворачивать, его каменный свод все ярче отражал горящий огонь. Дрю услышал, как что-то с плеском упало в воду. Он прищурился, всматриваясь в покрывшуюся рябью поверхность коричневого ручья. Это оказалась крыса – огромная, сантиметров тридцати в длину.
Она торопливо уплывала от нежданного гостя. Рядом послышался еще один всплеск. Опять что-то упало в воду или кто-то осторожно пробирается по ручью с нечистотами?
– Дрю! – окликнул Гектор.
Дрю недовольно поморщился – теперь их появление не станет неожиданностью для тех, кто там, у костра. Дрю крепко вцепился побелевшими от напряжения пальцами в рукоять меча.
Узкая дорожка расширилась, за ней открылась просторная площадка – место, в котором соединялись друг с другом четыре канализационных туннеля. Идти стало свободнее, грубо замощенная поверхность давала хорошую опору для ног, а через потоки сточных вод были переброшены доски, соединявшие между собой туннели. На каменном возвышении догорал брошенный костерок. Дрю слышал за спиной сопение старавшегося не отставать Гектора. Дрю бросился к огню.
Вокруг костерка валялись гнилые овощи и обглоданные кости – площадка была грязной и тесной, но на ней можно было примоститься. Земля усыпана клочками разорванной бумаги, но сейчас у Дрю не было времени на то, чтобы внимательнее взглянуть на них. На площадке валялось не менее десяти грязных одеял. По количеству обитателей этой берлоги? Дрю огляделся. Три туннеля расходились перед ним в разных направлениях – какой из них выбрать? По какому из них могли уйти люди, похитившие Гретхен?
Дрю услышал в одном из туннелей приближающиеся шаги. Они звучали громко, этот человек не пытался приглушить их, чтобы скрыть свое присутствие. Нужно было срочно принимать решение. Дрю сбросил в воду догоравшие угли костра клинком своего меча.
Угли зашипели, погасли, и туннель погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом, падавшим из расположенной прямо над перекрестьем ходов уличной сточной решетки. Дрю двинулся вперед, к переброшенным через грязные ручьи доскам, выставив перед собой меч.
– Сожги бумаги, – прозвучал в полутьме низкий тяжелый голос. – Ты должен был сжечь их до нашего ухода, болван!
– Я думал, вы сами это сделали, капитан, – ответил второй, более высокий голос. – Давайте двигаться. От этого места меня дрожь пробирает, и еще эти его зверюшки… они все еще здесь. Я хочу к своим. Надеюсь, он не порежет нас за это на куски.
– Здесь после нашего ухода стало намного темнее, – сказал низкий голос. – Костер погас. Как мы сможем сжечь бумаги без огня?
– Та женщина ценнее этих бумаг. Если люди Медведя обнаружат нас, мы будем болтаться на виселице.
Из туннеля, находившегося напротив того, из которого вышел Дрю, появились двое мужчин. Один был крупнее и шире в плечах. Другой поменьше ростом и вдвое уже первого. Оба в грязных черных плащах – в них они почти полностью сливались с окружением. Но Дрю был готов к их появлению и наблюдал за ними. Он не собирался убивать их – они захватили Гретхен и нужны были ему живыми. По этой причине Дрю взял своего Волка под контроль и загнал его внутрь себя. Он хорошо знал, на что способен его Волк, когда вырвется на свободу. Перед этими людьми не было смысла появляться в обличии Волка: Волк просто убьет их, а допустить этого было нельзя.
Этих людей следовало вначале хорошенько допросить. Дрю подпустил тех двоих ближе, а затем неожиданно выпрямился перед ними.
Первый удар Дрю нанес в челюсть тому, который был поменьше, – человек откинулся назад и столкнулся со своим спутником, который пошатнулся и вцепился в деревянный поручень, идущий вдоль пешеходной дорожки. Поручень треснул, развалился, крупный мужчина зашатался, стараясь сохранить равновесие. Под весом троих соперников деревянный мосток заколебался, затрещал. Дрю схватил маленького человека за плащ, притянул к себе и ударил в лицо рукоятью меча. Хрустнул сломанный нос, раздался крик. Дрю быстро уложил обездвиженного противника на каменную площадку и остался один на один с крупным мужчиной.
Внимание Дрю привлекли новые всплески. Что это было? В воде есть еще кто-то? Быстро оглянувшись через плечо, Дрю увидел лежащего на земле маленького человека и появившегося из-за угла Гектора. Дрю вновь повернулся к крупному противнику, который успел восстановить равновесие.
Тот выхватил спрятанный у него под плащом меч и яростно бросился в атаку на Дрю. Вскинув свой меч, Дрю парировал три стремительно нанесенных друг за другом удара. Каждый раз его противник высоко поднимал меч над головой и вкладывал в удар весь вес своего тела. При каждом ударе звенящей стали руки Дрю прогибались под этой тяжестью, и он понемногу отступал назад.