Это было что-то новое. Перевернув все с ног на голову, Ай сделал свою дочь законной регентшей.
Еще раз Сменхкара спросил себя, что же за игру ведет Панезий? С одной стороны, он признал регентство Нефертити, а с другой — присоединился к лагерю ее врагов. Теоретически он должен быть на стороне регентши, ведь она была гарантом его привилегий. Прекрасно сознавая всю опасность своего положения из-за двойной игры, он все же надеялся удержаться на плаву.
Хумос в гневе ударил себя рукой по бедру — совершенно не по протоколу.
— А что там делал Пентью? — выкрикнул он. — Ведь он всего лишь Царский целитель и не является членом Царского совета!
— Нефертити в срочном порядке ввела его в состав Совета. Точно так же она восстановила Нахтмина в должности Царского советника, — пояснил Панезий.
— Я думаю, что она на этом не остановится, — спокойно произнес Сменхкара. — Ну что ж, посмотрим! Я не удивлюсь, если она будет коронована до истечения семидесяти дней.
— Но это неслыханно! — воскликнул Нефертеп.
— А то, что Царский совет в неполном составе принимает такое поспешное решение, это разве допустимо? Эта женщина способна на все.
Слуги подали вино. Из-за бурлящих эмоций кубки оказались пустыми в одно мгновенье.
— Это все козни Ая! — сказал Нефертеп. — Он посадил свою дочь на трон.
— Но она не царской крови! — воскликнул Тхуту.
— Для народа, готового впоследствии принять Тутанхатона в качестве царя, ее регентство вполне приемлемо.
— Но господин, ведь есть же ты! — возразил Хумос.
— Верно. Но Нефертити действует так, как будто меня вовсе нет. Со временем, возможно, мне это будет на руку.
Слуги принесли большую чашу и кувшин с ароматизированной водой, чтобы господа могли омыть руки, затем подали блюда. Голуби, начиненные зерном и маленькими луковицами, жареные гуси, салаты из лука-порея с маслом, латука и огурцов с кислым молоком… Все, кроме рыбы, потому что будущему живому богу, так же как и жрецам, было запрещено употреблять ее в пищу. И то, что Тхуту это предусмотрел, доказывало, что он считает Сменхкару своим господином и законным наследником трона.
— У нее такой же характер, как и у сестры ее отца, — задумчиво сказал Нефертеп.
Сменхкара кивнул. Тиу, сестра Ая, жена Аменхотепа Третьего и мать Эхнатона, была сильной женщиной. Она крепко держала своего мужа в руках. Замечание Нефертепа было наглым, даже оскорбительным, так как хоть Сменхкара и не был сыном Тиу, его матерью тоже была царица и жена Аменхотепа — царевна из Миттании. Значит, в нем тоже текла царская кровь. В любом случае, нельзя распускать язык, говоря о царской семье, тем более в присутствии наследника. Последний сделал вид, что не заметил насмешки, — все-таки он еще не занял трон, а этих двоих жрецов можно было считать возможными союзниками в борьбе за корону. К тому же таких союзников было очень и очень мало.
— Господин, это недопустимо! — с силой произнес Хумос.
— Недопустимо! — повторил Нефертеп.
— Недопустимо! — подтвердил Тхуту.
— Недопустимо! — подытожил Панезий.
— Значит, Нахтмин присоединился к лагерю Нефертити? — уточнил Хумос у Тхуту.
Тот кивнул.
— Так же как Пентью и Майя, — добавил Сменхкара, проглатывая последний кусочек гусятины. — Они же участвовали в собрании неполного Царского совета.
Наступила тишина. Прямоугольный кусочек неба, видневшийся в приоткрытую дверь, приобрел насыщенный цвет индиго. Птицы принялись громко ссориться, выбирая места для ночлега в зарослях смоковниц и фикусов. Где-то далеко залаяла собака. Уже пришло время весеннего сбора урожая. Запах сырой черной земли и горелой соломы смешивался с ароматом кедрового масла, исходящим от жаровен.
— Мы не можем допустить, чтобы это произошло, — снова начал Хумос, не сводя пристального напряженного взгляда с Нефертепа.
Нефертеп посмотрел на него, но ничего не сказал, а лишь моргнул.
— Что вы можете сделать? — спросил Сменхкара.
— Захват трона возможен только с помощью одного человека — Хоремхеба, начальника гарнизона Мемфиса.
— И Нахтмина, начальника фиванского гарнизона, который к тому же еще и двоюродный брат Ая, — уточнил Сменхкара.
— Гарнизон Мемфиса намного превосходит численностью фиванский, — сказал Нефертеп.
— Я не понимаю, к чему вы клоните, — вмешался Сменхкара.