Едва солнце поднялось повыше, как на помост вывели Грыла. Наследник герцога был бледен, шёл, спотыкаясь, а страхом от него веяло за две мили. Причем не только по сенсорам — на штанах мальчишки расползлось темное пятно. Позади, прижатый с двух сторон дюжими телохранителями, стоял его младший брат — Порт — мальчишка лет пяти, щупленький, испуганный, с покрасневшими глазами.
Я кивнул Лериду. Дядя вышел вперёд, поднял руку вверх, призывая толпу к спокойствию. Разговоры стихли, орки внимательно уставились на эшафот и собравшихся на нем. Я ловил на себе любопытные взгляды, но на лице не дрогнул ни один мускул. Владеть собой мне пришлось научиться давным-давно. Полезное умение, помогает даже в безвыходных ситуациях.
— Жители Грондо! Ваш герцог совершил множество преступлений против собственного герцогства и Империи! За это он был казнен на поле битвы. Кроме того, он втянул в бессмысленную войну и своего сына, который также виновен в ряде преступлений. По воле Императора и под протекцией его Имени, приказываю: герцога Грыла, наследника мятежного герцога Рыдлы — казнить! Приговор привести в исполнение немедленно.
Стражники подтолкнули юного герцога к петле, и только здесь пацан очнулся: уперся ногами в доски, забился, пытаясь вырваться из цепких рук воинов.
— Орки! Я не виноват! Это всё мой отец! Я не сделал ничего дурного, клянусь!
Народ заговорил, негромко, с осуждением глядя на Грыла. Все прекрасно помнили, как этот мальчишка издевался над слугами, отрезая им уши и скармливая свиньям за малейшую провинность. К тому же, отпрыск Рыдлы слыл редкостным извращенцем, и по городу гуляло множество слухов касательно его горизонтальных связей с наследниками местных дворян. Само собой, для тех, кто ценит традиции и силу наряду с харизмой и справедливостью, подобное поведение — просто верх непристойности. Орки — народ горячий, пусть и довольно терпеливый. И чаша их терпения явно переполнилась.
Послышались выкрики, обвинения, кто-то даже запустил в Грыла тухлым помидором.
На лице пацана появилось изумленное выражение, а надежда, прежде затаившаяся в глубине глаз, сменилась затравленностью и ужасом.
Грыл громко завыл.
Виконт, за спиной которого маячил гоблин, лично накинул петлю на шею герцога, затянул покрепче и глянул на меня.
Грыл тоже бросил на меня взгляд, полный отчаяния.
— Пора, — тихо сказал я.
— Сука! — крикнул пацан. — Тварь! Ненавижу! Будь ты проклят! Нена…
Дернув за рычаг, виконт раскрыл под ногами Грыла люк, и тело орка повисло в петле. Пацан захрипел, вцепился руками в веревку, пытаясь ослабить, но петля сидела крепко. Тело дернулось раз, другой — и застыло, едва раздался хруст позвонков.
— Правосудие свершилось, — спокойно произнёс Лерид. Повернувшись к телохранителям, дядя подал знак, и те подвели ближе мальчишку Порта.
Лерид положил руку ему на плечо, заставив мальчика вздрогнуть, обвёл взглядом толпу.
— Единственным наследником герцога остался этот мальчик, Порт. Теперь герцогство по праву принадлежит ему. Ну а мы, стало быть, возьмём на себя труд воспитать и обучить этого ребёнка, привить ему ценности, присущие преданным дворянам Империи. Да здравствует герцог Порт!
Толпа вначале робко, но с каждым мгновением всё больше распаляясь, подхватила клич Лерида. Младшего наследника Рыдлы в городе знали плохо, он был слишком мал и пока не успел отметиться дурными поступками. Поначалу дядя планировал захватить власть в герцогстве и надеть корону на мою голову, но я настоял на другом решении. Почему-то подобный вариант показался мне более изящным, ведь теперь местные дворяне, которые по-прежнему втайне поддерживают Рыдлу, не смогут открыто предъявить нам обвинения в узурпаторстве. Ну а регентство мы взяли по праву сильного, да ещё и при поддержке Императора — кто посмеет оспорить его волю?
Слушая крики толпы, я вдруг ощутил дрожь, пробежавшую по спине легионом мурашек. Пара элементов мозаики вдруг сложилась воедино, и целостная картина появилась перед моим внутренним взором. И она мне не понравилась.
Очень.
Лерид вышел на балкон второго этажа, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Набив трубку табаком, полковник закурил, смакуя привычный аромат. В последнее время редко удавалось насладиться любимым сортом, всё больше в беготне да делах. Разумеется, многие обязанности мальчик взял на себя сам, но несподручно правителю заниматься мелкими делами.