Затем Павший затянул какую-то низкую заунывную мелодию, окутавшую меня целиком. Поддавшись музыке, я ощутил, как моё тело растворяется в заполнившем всё вокруг сиянии, а затем меня всего пронзила острая невыносимая боль. Она длилась лишь мгновение, но для моего разума оно растянулось в вечность, которую я провёл под пыточными ножами матёрых палачей. С меня заживо сдирали кожу, загоняли иглы под ногти, вырывали зубы, ломали и отрубали пальцы, отрезали яйца и язык. Всякий раз я превращался в полуживое существо, грязь, тлен под ногами великих. Я был ничтожеством, червем, выползшим на свет солнца. Или — это был вовсе не я? Нет, это не мои воспоминания. Это всё чувства Павшего, то, что он испытал за множество инкарнаций, то, кем он был прежде, и то, к чему он пришёл. Не в силах вынести тяжесть этой колоссальной боли, я закричал…
Первым, что я почувствовал, был лёгкий прохладный ветерок, прогулявшийся по моему лицу, коснувшийся волос, и затем робко умчавшийся прочь. Отголоски боли всё ещё терзали душу, и я буквально физически ощущал, как она скорчилась, съежилась до микроскопических размеров, деформируясь и превращаясь в нечто новое, иное. Павший переделал меня, и я очень кстати вспомнил слова Пожирателя миров: «Тебе никогда не стать богом. Для этого нужно извратить саму душу. Ты к такому не готов».
Получается, теперь уже готов. Вернее, меня даже не спрашивали, бог всё сделал сам. И ещё предстоит разбираться с его дарами — так ли уж они важны и полезны, или здесь также кроется подвох.
Глаза открылись с большим трудом — веки будто были присыпаны песком. Или пеплом. Тем не менее, я сумел взглянуть на окружающий мир. Надо мной виднелось покрытое тучами и чёрным дымом небо, ноздри тотчас учуяли запах гари и крови, а пробудившийся слух уловил болезненные крики, лязг стали и рёв демонов.
Я сел, ощутив на миг головокружение, и огляделся. Вокруг был всё тот же город — столица княжества Меллины, только слишком уж потрёпанный. Судя по положению солнца и внутреннему мироощущению — прошло где-то полдня с тех пор, как Ругхззан прикончил меня. И, если внимательно осмотреться, можно заметить, что очнулся я там же, где и сдох — в центре города. Только вот Пожирателя миров поблизости не видать, и даже на уровне сенсорики его присутствия я не чувствую. Сбежал? Или нашёл себе новую цель? Раз уж он самолично заявился в город, возможно, отправился в сторону дворца — чтобы стереть надоедливых людишек в порошок. Осмелюсь предположить, что Анесс и Шард, а также остальные мои сопровождающие — там же, помогают княгине организовывать оборону. Значит, и мне тоже не следует задерживаться.
Поднявшись, я окинул себя внимательным взглядом: одежда вся в крови, порванная и прожженная в нескольких местах. Ощущение, будто, пока я прикидывался трупом, мною тут играли в футбол. Хотя, не исключено, что именно так оно и было: кто знает, как протекала схватка между стражниками и демоническими отбросами Ругхззана. Судя по воплям и звону стали, битва за город ещё не закончилась. Но помогать доблестным защитникам я не стану, мне гораздо важнее устранить главного виновника всего беспорядка. Исчезнет Пожиратель миров, отступят и его подсосы.
Задумчиво подпрыгнув, я прислушался к собственным ощущениям. Странно, боль окончательно прошла, во всём теле образовалась невероятная лёгкость, а источник магии удивительно спокоен. Сейчас я мог провернуть такие тонкие операции с потоками и нитями энергии, какие прежде мне были бы недоступны даже при условии, что я потратил бы вечность на развитие. Возможно, именно так начал действовать дар Павшего. По идее, я должен был стать бессмертным, но способности божества доступны мне лишь раз в месяц. Будем считать, сегодня этот день настал.
Я сорвался с места будто Флэш, взметнув пыль и пепел, на невероятной скорости промчался по улице, краем глаза наблюдая неприятные картины падения города: вот испуганные горожане бегут от довольно рычащих низших демонов, алчущих крови и плоти. Лица людей искажены от ужаса, а морды исчадий пекла наполнены предвкушением. Пара демонов подвернулась под руку, и я не глядя шлёпнул ладонью, размазав обоих по земле тонким слоем фарша и костей. При желании, разумеется, я мог бы останавливаться каждые сто метров и решать чужие проблемы, но тогда до княжеского дворца не доберусь и за месяц. Демоны — как тараканы, мелкие паразиты, чья способность выживать относится к разряду легендарных. Едва они почуют смерть вожака, как забьются по норам, скроются на третьем пласте реальности, в Нижнем мире, останутся только горстки недобитков, которых смогут уничтожить даже городские стражники.