Поэтому я мчался туда, где теперь совершенно ясно ощущал источник тьмы. И пряные отголоски древней магии, разлитые в воздухе.
Ещё на подходе к дворцу я услышал громкий рёв сотен демонов, и перекрывающий его зычный голос Ругхззана:
— Рвите защиту в клочья! Я должен добраться до неё!
Интересно, что ему понадобилось во дворце? Неужто у княгини есть какой-то чудесный предмет, который привлёк внимание божества? И, раз уж такая пляска пошла, почему один из Павших не способен пробить защиту дворца? Мне казалось, богам всё под силу, а теперь выясняется, что даже у них есть жёсткие ограничения. Любопытно.
Ещё несколько мгновений — и я увидел стоявшую позади толпы демонов высокую фигуру в доспехах и с костяной короной на голове. Ругхззан опирался на двуручный меч, как мне показалось, несколько устало. Возможно, рейд на город выдался для бога, пробывшего в заключении тысячи лет, не таким уж лёгким. Со спины древняя тварь выглядела даже немного беззащитной, и я, наверное, смог бы запросто его атаковать, а может и убить одним ударом. Но, вместо этого, я остановился за сотню шагов, чувствуя, что в округе не осталось ни единого живого человека. Только демоны.
— Дружище, ты бы поучился резать хоть, что ли, — громко и весело заявил я, сложив руки на груди. Пожиратель миров вздрогнул и обернулся так резко, что мне стало жаль его позвонки. На землистом лице Ругхззана возникло изумление.
— Ты жив? — прохрипел Павший. — Невозможно! Как?
— Нашлись высокопоставленные друзья, — пожал я плечами. — Но, знаешь ли, умирать второй раз — не круто. Поэтому я на тебя искренне зол. Лучше бы ты бежал отсюда подальше, пока ещё мог.
Он рассмеялся, справившись с удивлением.
— Бежать? Мальчик, ты мне не ровня. Не знаю, каким трюком ты воспользовался, чтобы вернуться в мир живых, но с радостью отправлю тебя назад. На этот раз насовсем.
Больше он разговаривать не пожелал: взявшись за меч, Пожиратель миров медленно двинулся в мою сторону, и каждый его шаг гулким эхом разносился по округе. Вокруг фигуры Ругхззана возникло тусклое серое свечение, и я тотчас почувствовал незримое давление вражеской магии, навалившееся на мой разум. Будь я прежним, то уже на этом моменте, скорее всего, рухнул бы на землю, дезориентированный и оглушенный, но перерождение изменило меня. К тому же, сейчас я находился в режиме бога, что автоматически уравнивало шансы. Поэтому, хмыкнув, я бросился навстречу противнику.
Двуручный меч неожиданно резво взвился в небо, а затем неотвратимой карой упал вниз, намереваясь перерубить меня пополам. Я с лёгкостью уклонился, слегка коснувшись ладонью вражеского оружия и толчком отбросив его от себя. Ругхззан крутанулся на пятке, явно не ожидая такой мощи от недавнего смертного. Его взгляд, полный изумления, остановился на мне.
— Мошка, — прошептал древний Павший. — Ты посмел встать на одну ступень со мной?
— Вакансия была свободна, — брякнул я, контратакуя. Пригнуться, собрать в ладони мощное пронзающее плетение, формирование которого раньше потребовало бы порядка пяти минут, а теперь заняло от силы долю секунды, — и ударить Пожирателя миров в закованный в латы торс. Доспехи ничуть не пострадали, разве что в районе живота образовалась легкая вмятина, зато Ругхззан вскрикнул от боли — его внутренностям явно не поздоровилось. Яростно рыкнув, Павший вновь замахнулся мечом, но я не стал дожидаться удара — хлопнул ладонью по клинку, придав движению мощный импульс — и лезвие двуручника рассыпалось крошевом.
— Выкидыш Ниадона! Это он возродил тебя и наделил своим даром! — проревел Ругхззан.
Имя отголосками боли разнеслось по закоулкам сознания — и я вспомнил. Старый храм, мысленный разговор и шёпот божества: «Меня зовут Ниадон, смертный. И я — тот, кто привёл тебя сюда».
— Ниадон, — прошептал я. Значит, именно из-за него я умер на Земле тогда, в первый раз. Он захотел видеть меня здесь, и все события, казавшиеся ранее случайными, выходит, вели сюда. В этот самый миг. Павший Ниадон возжелал моими руками устранить фальшивку, искусственный инструмент, созданный его собратьями, часть которых теперь пытается удержать от гибели Нижний мир. Сами они не способны избавиться от Ругхззана, но я — могу.
Проклятье, как же неприятно чувствовать себя пешкой в чужих руках!
— Ещё поговорим, засранец, — шёпотом пообещал я и, наложив на себя плетение усиления, атаковал Пожирателя миров. Ругхззан отступил под моим натиском, сдерживая удары и явно чувствуя себя некомфортно. А я ощущал, как моя собственная сила становится больше с каждой разыгранной в поединке комбинацией, с каждым использованным плетением. Я будто тренировался заново применять уже привычные инструменты. И это было хорошо.