Я выбрался из портала там же, откуда угодил в Нижний мир — на площади перед дворцом. И, снова не сдержавшись, выругался.
Столица княжества больше не походила на обиталище человека: наполовину разрушенные дома, густой смрад, повисший в воздухе и, самое главное, чёрные тучи, собравшиеся над головой. Больше похоже на ад, каким его изображают художники. Не хватает только эпичного хора на фоне.
Но меня сломило не это. Прислушавшись к собственным ощущениям, я с содроганием понял, что краткие мгновения полёта через бездну заняли не пару минут, как мне казалось изначально, а два десятка лет.
Меня не было целых двадцать лет. И здесь явно все пошло по одному месту.
Чтоб тебя, Ругххзан, в аду черти драли!
Шаг тридцать третий
Первым делом я громко выругался. Со вкусом, не сдерживаясь, поминая всех демонов и богов, вместе взятых.
Затем начал думать.
Получается, Павший затащил меня куда-то в междумирье не просто так, а с целью сдохнуть как можно эффективнее, оставив частицу внутри меня — но зачем? В менталистике ему меня не одолеть, так и будет болтаться жалким червяком на задворках моего сознания до скончания времён. Он ведь не настолько туп, чтобы этого не понимать.
Выходит, есть причина. Но разобраться с ней можно и позже. Сперва неплохо бы разыскать друзей и родных.
Во мне всё ещё бурлила мощь бога, пусть и заёмная — она закончится примерно через девятнадцать часов. Неплохо мы повеселились с Ругххзаном, вроде бы минуты две прошло, а на деле гораздо больше. Но главное, что с помощью этой силы я могу делать всё, что душе угодно.
И перемещаться в любую точку мира.
Я чуть прикрыл глаза, стараясь на глядеть на адскую картину уничтоженного княжества. Причину демонического здесь присутствия можно будет выяснить позже. Сначала — Вирра.
Перед внутренним взором возник слепок ауры жены, и, настроившись на него, я начал поиск. К моему вящему облегчению Вирра была там, где я её и оставил — в герцогском дворце. Значит, мой дом всё ещё цел. Это уже радует.
Однако смутное чувство тревоги копошилось внутри, не позволяя устремиться к любимой сей же миг. Что-то явно было не так.
Повинуясь чутью, я слегка сместил вектор движения и открыл портал в городе, неподалёку от дворца, в глухом переулке. Выйдя из него, собрался уже было направиться сразу домой, но замер на границе света и тьмы. Оглядел себя и коротко рассмеялся: нищий оборванец в разодранной и обожжённой одежде, — да меня даже за порог никто не пустит, и плевать все хотели на любые увещевания о том, что я герцог Кард. Родные и подданные наверняка давно похоронили мои останки, и, в сущности, теперь я совершенно другой орк. Переродившийся дважды.
Пожалуй, будь я менее жаден, то отправился бы в любое иное место, наплевав на герцогство и тех, кто со мной связан — нити, удерживавшие меня в прошлом воплощении, разорваны, а значит, я никому больше ничего не должен. Однако где-то в глубине груди тлел огонёк ответственности, не позволивший отвернуться. Ведь, раз уж княжество Меллины отдано на растерзание демонам, война явно не завершилась смертью Ругххзана. Получается, культ всё ещё жив и действует, либо появилось третье заинтересованное лицо, которое решило продолжить борьбу за права демонов.
Так или иначе, мне нужна краткая историческая сводка за минувшие двадцать лет, и уж лучше выяснить всё у тех, кому я доверяю, чем слушать пьяниц в трактире.
Только вот как быть с одеждой?
Я огляделся, но не обнаружил поблизости ни единого портного, и лишь спустя несколько секунд до меня дошло. Я же, мать вашу, бог! Так почему бы не воспользоваться дармовой силой?
Сосредоточившись, я создал плетение наподобие защитного слоя, окутав им всё тело кроме головы, а затем, включив фантазию, придал ему облик не слишком дорогого, но весьма качественного костюма. Оглядев себя, остался доволен — выглядело всё как настоящее, даже не отличить, причём в магическом зрении распознать в моей одежде структуру заклинания сумеет далеко не каждый адепт. Если подобное вообще у кого-то получится.
Усмехнувшись, я зашагал в направлении дворца. Пора уже навестить моё семейство.
Привычная дорога вывела меня к кованым вратам, у которых стояли два крепких орка. Их лица мне были совершенно не знакомы, но качать права я не стал, вежливо улыбнулся и попросил:
— Позвольте пройти, господа.
— Назначено? — чуть высокомерно уточнил один из стражей, глядя на меня с высоты двухметрового роста с эдаким превосходством победителя в генетическую лотерею.