Если бы я прошёл через всё, что испытал он, если бы кто-то отнял у меня Вирру и все мои магические силы, смог бы я остаться прежним? Не затаить злобу на всё живое, сохранить способность здраво мыслить и рассуждать?
Вряд ли.
Что ж, пусть так. Я всегда был слишком ленивым для того, чтобы лезть высоко и далеко. Мне достаточно той малости, что у меня есть, к тому же, для любого другого даже это — огромное достижение. В конце концов, я ведь герцог и принц! Пусть боги занимаются своими трансцендентными делами, а я буду работать над своим будущим. Тем более, что, помнится, предсказанное Виррой всё ещё не сбылось.
Перед внутренним взором как наяву промелькнуло старое видение — поле битвы, огромная армия орков от горизонта до горизонта, настоящая Орда, и семь странных существ, не иначе, Танов сражений, наблюдающих за всем свысока…
— Не скоро, — прошептал я, тряхнув головой. — Это случится не скоро.
Архонт обещал, что у меня будут годы спокойствия. Значит, я потрачу их на обучение нового поколения магов и своих детей. В конце концов, наш с Виррой сын не может быть простым смертным.
Дел, как говорится, невпроворот. Куда там отдыхать. А ведь если бы принял предложение Тёмного, то пришлось бы впахивать ещё больше.
Я содрогнулся, стоило лишь представить себе эту ситуацию. Ну его…
Вдох-выдох, спокойствие. Взглянув в зеркало, я привёл себя в порядок и подошёл к двери. Ещё не слишком поздно, наверняка вся семья собралась в гостиной внизу. Они все встревожены моим отсутствием, я чувствую их напряжение даже здесь. Каждый наверняка хочет знать, что происходит и чего ожидать.
И мне есть, что им сказать.
Я открыл дверь и шагнул за порог.
Эпилог. Пять лет спустя
Детские голоса и смех наполняли главный холл герцогского дворца. Малыши бегали друг за другом, играя в салочки, а позади смешно семенил Лерид, опасаясь, как бы дети не упали и не поранились ненароком.
Я наблюдал за этой картиной, прислонившись к перилам на втором этаже. На губах блуждала довольная улыбка, пока разум просчитывал различные схемы формаций — в последнее время я здорово увлёкся составлением новых.
— Скучаешь? — полюбопытствовал Порт, встав рядом. Мой сын за минувшие годы возмужал ещё сильнее, отрастил густую бороду и стал куда крепче меня. Отношения между нами постепенно наладились, лёд растаял, а несколько совместных боевых операций против распоясавшихся на дорогах разбойников укрепили пошатнувшуюся за время моего отсутствия дружбу. Появившиеся вскоре брат с сестрёнкой превратили Порта в самую настоящую няньку: так, как он, над детьми хлопотал разве что только Лерид.
Впрочем, в последнее время я начал непрозрачно намекать сыну, что пора бы и своих наследников завести. В конце концов, я не всегда буду герцогом, однажды титул достанется ему, как старшему. Вроде бы, Порт даже внял моим увещеваниям, по крайней мере, его молодая жена стала выглядеть куда жизнерадостнее.
— Куда уж мне, — хмыкнул я в ответ. — Слышал ведь про гномье восстание?
Он кивнул.
— Говорят, коротышки намерены плотно прижать людей, а заодно и нас, как близких соседей. Учитывая все их приспособления и инженерию… будет нелегко.
— У нас тоже есть свои друзья-гномы, которые уже работают над военными машинами, — успокоил я его. — Но расслабляться не стоит, тут ты прав. Где твой брат?
— Кард Младший? Пропадает на полигоне, как всегда. С тех пор, как ты спихнул на него обязанности наставника, он вовсю муштрует одарённый молодняк, — рассмеялся Порт.
Это было хорошее решение. Магический дар в моём сыне пробудился необычайно резво, а уж талант ко всем стихиям невольно напомнил мне историю Архонта. Поэтому я самолично взялся обучать Карда всем премудростям магии, и уже через пару лет он достиг высшей ступени мастерства. Поэтому я с чистой совестью оставил бразды правления созданной три года назад магической академией ему. Пусть развлекается.
— Что-то тебя всё же беспокоит, — заметил Порт, вглядываясь в моё лицо.
— Как ты понял?
— Когда ты переживаешь, лицо становится старше на пару лет, — пояснил сын, чем изрядно меня озадачил. Вот уж никогда об этом не думал. Придётся теперь следить за собой.
С другой стороны, плевать. Я уже не тот юный слюнтяй-аристократ, впервые явившийся в отдалённый уголок Империи. В качестве герцога я достиг всего, что мог: поднял с колен экономику, наладил торговлю с другими регионами и даже странами, вложился в развитие сельской промышленности и много чего ещё. Теперь Гронхайм — не захудалое герцогство, едва влачащее жалкое существование, сейчас это самые лучшие земли Империи. Стоило поглядеть на лицо отца-Императора, который приезжал в гости пару месяцев назад. Он явно не ожидал увидеть такую разницу.