— А ещё господин не знал, что я владею магией — до сего дня.
А вот это уже куда серьёзнее. Кард ведь был обычным чело…орком, с неразвитой сенсорикой и наверняка предпочитал смотреть на сиськи, а не на лицо служанки, если уж говорить о манере общения. Чёрт, тогда изменения слишком уж явные, никто не поведётся на сказочку о шальной стреле или заклинании. Под действием оных характер не меняется настолько сильно.
Что ж, остаётся надеяться, что Лерид будет молчать, а другие родственники, включая батюшку, явятся в эти края нескоро — можно списать всё на выход из зоны комфорта. Мальчик вырос, и всё такое.
— Каюсь, был ослеплён красотой, — шепнул я, поцеловав её в слегка острое ушко.
— Господин слишком льстит, — на её щеках проступил милый румянец.
— И буду ещё. Только напомни, как тебя зовут?
— Анесс, — тихо сказала орчанка.
— Красивое имя. Побудь пока здесь, Анесс, я скоро вернусь.
Надев штаны, я босиком выбрался из шатра. Стражники у входа дремали, опершись о древки копий, но мигом встряхнулись, стоило мне выйти. Молодцы, чуткие ребята. Не зря едят свой хлеб.
Свернув за угол, я замер.
Сенсоры засекли ещё одну попытку проникнуть в мои мозги, причём настойчивый маг был где-то совсем недалеко. Чуть правее и выше. Я повернулся в сторону леса. Так-так, и где ты у нас? За теми кустарниками, или вон за той елью? А может…
Я рванул с места, бодро направившись к скоплению березок неподалеку. Именно оттуда сигнал ощущался сильнее всего. Похоже, неизвестный маг настолько увлекся процессом, что напрочь забыл о защите своей тушки — я вломился в заросли кустов как раненый лось, обогнул ствол дерева и замер, увидев привалившегося к березе орка. Мелкий, худощавый весь, в каких-то обносках, да и уши слишком уж большие… Это ж гоблин! Самый настоящий!
Я невольно хрюкнул от неожиданности. Вот уж не думал, что моим врагом окажется гоблин. Такого даже всерьёз воспринимать сложно.
Наклонившись, я потряс мелкого зеленокожего менталиста за плечо. Он резко вздрогнул — грубоватые щупы, пробующие мою защиту на прочность, сразу же отступили, — и открыл глаза. Краткий миг в них виднелось искреннее недоумение, сменившееся затем испугом. Гоблин хотел было вскочить, но держал я крепко — протянув нити энергии к пальцам. Наклонившись к испуганному коротышке, злорадно ухмыльнулся.
— Итак, приятель, расскажи-ка мне, кто тебя послал?
— Мне сказ-зали лишь прощ-щупать и нас-слать кош-шмар, — заикаясь, пробормотал ушастый. — Я н-не соб-бирался вредить!
— Конечно, конечно, — кивнул я. — Охотно верю. А кто именно тебя надоумил на эту каверзную проделку?
Гоблин судорожно сглотнул, и я заметил на его шее тёмный кожаный ошейник, который буквально сиял в магическом зрении. Его поверхность была испещрена незнакомыми мне рунами, но об их предназначении нетрудно было догадаться. Мелкий маг оказался рабом.
— Господин Грыл, — мигом сдал он хозяина. Я склонил голову набок, ожидая реакции ошейника, но тот почему-то затаился и не спешил наказывать носителя за длинный язык. Странно. Впрочем, откуда мне знать, какие команды вложил в это украшение маг, повязавший гоблина?
— Грыл, значит, — тихо произнес я. — Замечательно. Ещё один повод поболтать с этим приятным молодым человеком. С тобой вот только что делать?
— Не убивайте, господин! — завопил гоблин, падая на колени и низко склонив голову. — Что угодно сделаю! Только не убивайте!
— Что угодно, говоришь… — в моей голове мигом созрел небольшой план. Исход, правда, зависит от ошейника, надетого на коротышку, но кто не рискует, как говорится, тому вечно ныть на несовершенство мира.
Видимо, усмешка, скользнувшая на моих губах, сильно не понравилась гоблину — он весь затрясся и даже чуток сбледнул. Ничего, малыш, мой план тебе не понравится ещё больше…
Городские стены выглядели более чем надежно: высокие, с зубцами, массивные ворота даже тараном пробить будет проблематично, а ко всему прочему наверху злорадно скалились воины, наверняка приготовившие и раскаленное масло, и камни — стартовый набор осажденных.
— Дела, — вздохнул Лерид, убрав за пояс подзорную трубу. — Крепко засели, гады.
— Выкурить будет непросто, — кивнул я. — Карту-то нашёл?
— Послал помощника, скоро принесет, — произнес дядя. — Думается мне, не найдем мы в их обороне хорошей бреши.
— Спорное заявление, — отмахнулся я. — У них с восточной стороны река, видишь? Твой особый отряд сможет вплавь подобраться к городу?
— Он такой же твой, как и мой, — раздраженно буркнул Лерид. — Но да, сможет. Только смысла в этом нет, городская канализация забрана надежной решеткой, я это помню ещё с одного из визитов. Так что тот путь для нас закрыт.