Она до сих пор не разобралась в собственных чувствах. Была ли это любовь? В одном Наташа не сомневалась: за неполных четыре месяца Виктор Арбенин стал главным человеком в ее жизни. Сколько бы она ни прожила, что бы с ней ни приключилось, она никогда его не забудет! Каждый свой поступок она отныне станет оценивать, задавая себе вопрос: «А что бы сказал на это Виктор?» Странный, желчный, совсем не идеальный, с головой, наполненной тараканами… И он позаботился о том, чтобы Наташа не смогла выкинуть его из своих мыслей: завещание явилось очередной выходкой художника, последним вызовом всем, кто его знал!
Эпилог
Рита не ожидала, что на похороны Виктора Арбенина соберется такое количество народа – казалось, весь петербургский бомонд счел нужным отметиться на «мероприятии». Примерно треть этой огромной толпы пришла для того, чтобы покрутиться среди знаменитостей и засветиться перед папарацци, но ведь оставались две другие трети, которых и в самом деле тронула безвременная гибель художника, а это о многом говорило.
Лапиков организовал все по высшему разряду. Отпевание состоялось в небольшой Озерковской церквушке, угнездившейся на вершине холма, с которого открывался отличный вид на лес. В низине до сих пор лежал снег, и, так как день выдался воскресный, лыжники бороздили его, пытаясь, возможно, в последний раз насладиться зимним развлечением. Погода стояла пасмурная, и тяжелые тучи, казалось, цеплялись за скромный, давно не реставрированный купол церкви и повисали на несколько мгновений над толпой людей, пришедших почтить память Виктора Арбенина.
Не все поместились в церкви, однако среди вошедших Рита заметила бывшую жену художника, Ларису, поддерживаемую под руку немолодым кавалером. Она то и дело прикладывала к лицу мужской носовой платок, явно одолженный спутником, и Рита видела, что глаза светской репортерши распухли и покраснели – ее горе не было притворным.
Ближе всех к гробу стояли Анатолий и Наташа, закутанная в длинное черное пальто и платок – наряд, делавший девушку лет на десять старше. Она сильно осунулась с того дня, когда Рита встречалась с ней в последний раз, но ее глаза оставались сухими. Анатолий, напротив, слез не прятал и то и дело оглядывался на отца, стоявшего позади и державшего тяжелую ладонь на плече молодого человека. Алиса стояла в стороне, словно чувствуя, что ее старший сын даже после смерти предпочел бы держать мать на расстоянии. Рита удивилась, заметив Регину, крепко сжимавшую руку девочки лет восьми-девяти – зачем она притащила на похороны ребенка? Не самое приятное испытание для юных нервов, ведь Виктор даже не приходится им родственником! Рита знала, что в это самое время хоронят Рудольфа Светлогорова, но вдова вице-губернатора предпочла присутствовать на отпевании художника Арбенина, нежели оплакивать гибель собственного мужа. Несомненно, бульварной прессе найдется, о чем посудачить в завтрашних выпусках!
Открытый гроб с телом Виктора стоял на возвышении, чтобы все желающие имели возможность попрощаться. Выходя из церкви, Рита увидела длинную очередь желающих это сделать, выстроившуюся снаружи. Сама она к гробу не подходила: не хотела смотреть в лицо мертвого художника, желая сохранить для себя живой образ Арбенина, в котором отражалась вся его противоречивая натура, а не выхолощенную оболочку, которую покинула душа.
На стоянке ждали несколько автобусов, готовых доставить людей на кладбище. Там же Рита заметила обшарпанный автомобиль Фисуненко и поспешила к нему.
– Садись, – вместо приветствия сказал он, распахивая перед Ритой дверь. – Подброшу тебя!
На кладбище собралось не меньше народа, чем в церкви. Здесь все еще царила зима, и так же, как в Озерках, лыжники прокладывали себе путь мимо ограды, за которой стоял открытый гроб. Они немного замедляли свой бег, с одной стороны, из уважения к покойнику, с другой – возможно, из обыкновенного любопытства.
Могила уже ждала Арбенина: по обе стороны глубокой ямы возвышались груды камней и песка вперемешку с грязными комьями подтаявшего снега и льда. Три совершенно трезвых работника кладбища стояли поодаль в ожидании команды от Лапикова. Иван Романович и его жена расставили между могил складные столики и принялись выставлять на них водку и бутерброды. Им вызвались помогать несколько человек из толпы. Запах съестного привлек местных собак, но они деликатно прятались за кустами в надежде, что остатки с барского стола впоследствии достанутся им.