И снова к гробу потянулась вереница желавших попрощаться.
– Просто тьма народу! – заметил Женька, оглядывая присутствующих.
– Угу, – кивнула Рита, не испытывая ни малейшего желания вести светскую беседу.
– Не пойдешь? – спросил Женька. – Ну и пра…
Прежде чем Фисуненко закончил фразу, Рита двинулась к гробу, поддавшись внезапному порыву: она все же должна была подойти к Виктору, попросить у него прощения за то, что не сумела помешать Светлогорову!
Вопреки ожиданиям она отметила, что Арбенин ничуть не изменился. Он лежал на кружевной подушке, словно спал, и, если бы не чересчур белый цвет лица и сложенные на груди руки, никто и не подумал бы, что перед ним покойник. Заваленный цветами гроб скорее походил на праздничную клумбу, нежели на место последнего упокоения, и у Риты комок подкатил к горлу: ей вдруг показалось, что Виктор ни за что на свете не хотел бы лежать вот так, на всеобщем обозрении! При жизни он был скрытным и малообщительным, а теперь его подвергли такому прилюдному испытанию! Слова, которые Рита собиралась прошептать ему на ухо, так и остались невысказанными, и она просто несколько секунд подержалась за стенку гроба и отошла.
По знаку Лапикова могильщики заколотили ящик, резво подхватили его, словно он ничего не весил, и аккуратно опустили в яму при помощи заранее подсунутых под днище канатов. Когда дерево ударилось о мерзлое дно, Рита непроизвольно вздрогнула – ну вот и все! Вниз полетели комья земли и камней, а также цветы, брошенные некоторыми присутствующими, стоявшими в непосредственной близи от могилы. На месте ямы постепенно рос бугорок, на который по окончании работ Лапиков-старший водрузил портрет художника в траурной рамке. Взглянув на него, Рита поняла, что запомнит Виктора Арбенина таким, как на этой фотографии – без улыбки, с холодным взглядом прозрачных синих глаз, устремленных на одному ему ведомый объект.
…Наташа отошла от Анатолия. Она завидовала его способности плакать: ее глаза оставались сухими, и она не могла понять почему. Девушка не плакала ни в тот момент, когда у дома Виктора держала в ладонях его еще теплую, но уже мертвую руку, ни после, когда шли приготовления к похоронам. Даже на отпевании она не смогла выдавить из себя слез. Наверное, Анатолий считает ее бесчувственной, но Наташу это не беспокоило – ее вообще не волновало то, что происходило за пределами деревянного ящика, в котором лежал художник. Все время, что гроб стоял открытым, она напряженно вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить хотя бы малейшее движение. Когда внезапно налетевший ветер слегка растрепал волосы покойника, Наташа подалась вперед: ей вдруг почудилось, что это не ветер, а сам Виктор слегка пошевелился. Она аккуратно поправила темную прядь, упавшую на его мраморный лоб, и почувствовала под пальцами лед. Второй порыв ветра едва не сдул с Наташиной головы платок, а потом вдруг она почувствовала легкое, очень теплое дуновение над самым ухом. Рука ее непроизвольно взлетела к виску – туда, где ее коснулся теплый воздух, и в ту же минуту на ее плечо легла чья-то мягкая ладонь. Обернувшись, Наташа увидела Регину.
– Пойдем, – шепнула та, – сейчас будут закапывать!
Наташа позволила Регине увлечь себя в сторону от гроба, возле которого закопошились могильщики. Они деловито извлекли все цветы и распихали их в руки стоящих рядом людей. Она услышала всхлипы справа от себя и удивленно обернулась: ей показалось странным, что обычно циничная Регина плачет.
– Вот, возьми, – сказала девушка, протягивая женщине платок.
У портрета Виктора образовалась гора цветов, и Лапиков с женой раздавали всем желающим помянуть художника пластиковые стаканчики, наполненные «Абсолютом». Собаки по-прежнему таились под деревьями, готовые в любой момент пуститься наутек, если присутствующим вздумается их прогонять. Однако никто не собирался этого делать, и несколько сердобольных скорбящих даже кинули псам бутерброды, которых оказалось слишком много, чтобы их все можно было съесть.
– Мне очень жаль, – вдруг сказала Наташа, обращаясь к Регине. Та изумленно устремила на девушку заплаканные глаза, с трудом выговорив:
– П-почему?
– Из-за меня ты все потеряла! Светлогоров… Наш с Виктором план причинил тебе много неприятностей!