«Дочка, ты у меня самая красивая, самая умная, и вообще – самая-самая! У тебя обязательно будет счастливая жизнь, ты ведь настоящая принцесса, а они находят принцев и живут долго и счастливо…»
Настолько же сильно, как Наталья не хотела, чтобы ее мать знала о ее занятии проституцией, она мечтала, чтобы та увидела дочь сейчас, в момент входа в празднично освещенный зал! А под руку девушка держала Виктора Арбенина – чем не принц из сказки? Наташа ничуть не заблуждалась на его счет: художник вел себя с ней мило только на людях, но в данный момент она ощущала себя богиней.
Из-под ресниц девушка взглянула на спутника. Облаченный в темно-синий, а не черный, как у большинства, смокинг с выглядывающей из-под него жемчужно-белой рубашкой, с галстуком-бабочкой, он очаровательно улыбался знакомым. В этот вечер Виктор выглядел неотразимо, и Наташа боялась лишний раз посмотреть на него, так как взгляд мог выдать ее восхищение.
Наверное, она недостаточно долго проработала на трассе и не успела проникнуться цинизмом, присущим представительницам ее «профсоюза». Ее приводило в трепет и восторг все, что она видела, и весь мир казался в этот вечер созданным для нее одной! Но из самой глубины Наташиного существа поднимался страх, что она может не оправдать возложенных на нее надежд: одно дело – поболтать полчаса с мужчиной без свидетелей, а другое – поддерживать беседу с корифеями шоу-бизнеса!
– Витюша, радость моя! – услышала Наталья и вздрогнула от неожиданности.
Через весь зал к ним спешила высокая, худая и жилистая женщина лет пятидесяти, с лошадиным лицом. Она могла бы показаться ужасно некрасивой, но в выражении ее лица, внимательных глазах и доброжелательной улыбке, несомненно, присутствовала определенная привлекательность.
– Аллочка! – улыбнулся Виктор и протянул руки к женщине. Взглянув на него, Наташа поняла, что он искренне рад видеть незнакомку: они обнялись, как старые друзья.
– Я так давно тебя не видела, что решила, ты за границей!
– Что ты, просто много работы, вот и сижу в мастерской безвылазно!
– А что за премиленькое создание сегодня с тобой? Она не похожа на твоих обычных пассий – такая свеженькая… Но не слишком ли молода, Витюша?
– Познакомься с моей хорошей подругой Аллой, – обратился художник к Наталье. – Аллочка, это – Наташа, моя кузина.
– Кузина? – изумленно переспросила женщина. – Мой бог, у тебя есть семья, Витенька?
– Ты думала, меня нашли в капусте? – рассмеялся Виктор.
Наташа подтянула отвалившуюся челюсть: до этого дня она не видела, чтобы художник непринужденно и весело щебетал с кем-то подобным образом!
– Но… – неуверенно пробормотала Алла. – Но ты же говорил, что вырос в детском доме?
– Так и есть, – кивнул художник. – Это, знаешь ли, долгая и не очень интересная история. Родители Наташи тоже умерли, так что мы не только родственники по крови, но и товарищи по несчастью.
– Сиротки вы мои! – всхлипнула Алла, и Наташа с удивлением отметила, что женщина и в самом деле готова расплакаться.
Виктор поспешил перевести разговор на другую тему.
– Я привел Наташу в надежде познакомить ее с питерским бомондом, – сказал он. – Хочу, чтобы она завела полезные знакомства с приличными людьми. Моя сестрица, Аллочка, девушка состоятельная, и мне бы понравилось видеть ее в хорошем обществе. Ты же знаешь, какие мужики вьются вокруг таких барышень!
– Разумеется, дорогой! – глаза Аллы, только что наполненные слезами, радостно заблестели от предвкушения приятной обязанности представить светскому обществу юную дебютантку. – Мы подыщем ей подходящих друзей. Уверяю тебя, Витя, к концу вечера у Наташеньки не будет отбоя от поклонников!
– Здесь шныряет столько тусовочных упырей… – с сомнением покачал головой художник.