– Очень интересно, – пробормотала Рита. – Кстати, насчет охраны вашего батюшки: как давно они у него работают?
– Года четыре, – пожал плечами Анатолий. – А что?
– Да вот мне все не дают покоя обстоятельства покушения на Ивана Романовича. Зачем иметь двух охранников, если они оба ходят вместе, плечом к плечу? Разве не положено одному идти впереди клиента, а второму – сзади?
– Ну, наверное…
– А в день покушения оба охранника почему-то замешкались и ваш отец вышел на улицу без прикрытия!
– Вы думаете, они замешаны? – встревожился молодой человек. – Но ведь сейчас они поочередно дежурят у папиной палаты! Если кто-то из них… Господи, надо немедленно позвонить!
Анатолий выхватил из-за пазухи мобильник и набрал номер трясущимися пальцами.
– Паша? Дуй немедленно в больницу к отцу! Что? Да я уж разберусь как-нибудь, а ты будь там. Я скоро приеду.
– Понимаете, – продолжал молодой человек, убирая телефон, – раньше Павел охранял папу один. Он дважды спасал ему жизнь, но, когда меня попытались похитить, отец отдал Пашу мне, а сам нанял телохранителей из охранного агентства. Они хорошо себя зарекомендовали, но в данных обстоятельствах я доверяю только Павлу!
– Вы правы, – кивнула Рита. – Вашему отцу может угрожать опасность и в больнице.
– Что можно сделать? В смысле, надо же искать заказчика!
– Так-то оно так, – вздохнула Рита, – но Иван Романович отказался от наших услуг, и в этой ситуации я ничего не могу придумать!
– А если я вас найму? Я заплачу…
– Думаю, мы договоримся, – быстро сказала Рита, пока молодой Лапиков не передумал. Она едва могла скрыть радость: чувствуя ответственность за судьбу человека, однажды обратившегося к ней за помощью, Рита обрадовалась возможности продолжить интересное и запутанное дело. Может, старший Лапиков и знает, кто за ним охотится, но вдруг он ошибается – зачем устанавливать за бизнесменом слежку, а потом устраивать стрельбу в центре города у всех на виду? Или дело в том, что планы убийц оказались под угрозой из-за обращения Лапикова в детективное агентство? «Похоже, пора воспользоваться старыми связями», – подумала Рита. Она сняла трубку телефона и набрала номер.
Наташа ждала Виктора уже больше получаса. Странно, думала она, не похоже на него так опаздывать! После вечеринки ее подвез Светлогоров, но девушка, строго следуя указаниям «работодателя», наотрез отказалась впустить вице-губернатора в квартиру. Она сдержанно поблагодарила кавалера за любезность и закрыла дверь перед самым его носом. Видимо, Светлогоров не дорожил отношениями с супругой, раз бросил ту на вечеринке и отправился провожать практически незнакомую девушку до дома! Весьма неосмотрительно с его стороны, ведь до сих пор он имел репутацию примерного семьянина… Наташа несколько раз замечала Регину в толпе во время вечеринки. Молодая и красивая женщина, одетая, словно картинка из модного журнала, вся в бриллиантах – и что мужикам надо?!
Оказавшись дома, Наташа позвонила Виктору и рассказала ему о своих маленьких победах. Они договорились встретиться следующим утром и подробно обговорить план дальнейших действий, но он опаздывал, и девушка начинала волноваться. Несколько раз позвонив Виктору, она решила отправиться к нему сама: знала, художник не любит, когда она приходит без предупреждения, но что делать, если он не отвечает на звонки?
Сперва Наташа поинтересовалась у консьержки, выходил ли Арбенин куда-нибудь сегодня. Получив отрицательный ответ, она поднялась на верхний этаж и позвонила в дверь. Не дождавшись реакции, она повторила звонок – с тем же результатом. Только тогда Наташа вставила ключ в замок и толкнула дверь. В студии никого не оказалось, но постель была разобрана. Наташа заглянула за перегородку, где находилась мастерская, но и там Виктора не обнаружила. Она громко позвала его по имени, и звук ее голоса эхом разнесся по просторному помещению. Неужели художник ушел, не предупредив ее? Не то чтобы она не могла себе такого представить, просто на Арбенина это как-то не похоже…
Она медленно прошла в ванную, распахнула дверь и отпрянула в ужасе: у умывальника лежал Виктор в одних спортивных штанах. Поза его выглядела неестественно: правая рука подвернута, ноги прижаты к животу. Светлый кафель стен и пола покрывали брызги крови. Неужели кто-то напал на художника в собственном доме?! Когда первый шок прошел, Наташа опустилась на колени и повернула его голову к свету: вся нижняя часть лица Виктора была в крови. Он, судя по всему, находился без сознания, так как не пошевелился и даже не открыл глаз. Вскочив, она кинулась в прихожую за сумкой, в которой лежал телефон.