– Ну, как же, как же! – воскликнул вдруг Иван Романович. – Я вспомнил его – занятная личность! И что, он до сих пор служит? Ему ведь, должно быть, уже лет восемьдесят!
– Нет, – покачал головой Виктор, – больше не служит. Он умер, и вчера мы его похоронили. Директриса позвонила накануне, и я не успел никого предупредить, а потом… потом как-то не до того было.
– Ну слава богу! – всплеснула руками Ольга Анатольевна. – Толя, конечно, виноват перед тобой: ему не стоило идти к следователю после разговора с Наташей, но…
– Бросьте! – прервал женщину Виктор. – Давайте забудем и продолжим жить каждый своей жизнью – все равно уже ничего не исправишь…
После ухода делегации Виктор прилег на диван. Выглядел он плохо, и Наташа поняла, что в присутствии гостей художник держался из последних сил.
– Знаешь, он был хорошим человеком, – тихо сказал он, и Наташа поняла, что речь о покойном дяде Паше. – Он сидел, причем по серьезным статьям… Директриса дала ему работу, хотя с послужным списком дяди Паши ему вообще не грозило куда-нибудь устроится. И знаешь, он ценил ее доверие! Наверное, дядя Паша немало натворил в прошлой жизни, но он изменился. Ты веришь, что люди меняются?
Наташа не ответила.
– Может, и Ипполит Туманов изменился, как считаешь? – продолжал Виктор. – Одна ошибка в прошлом… А?
Девушка задумалась. Режиссер был с ней вежлив и терпелив, хотя она выглядела деревянной куклой в своих тщетных попытках что-то сыграть. Так что она не могла сказать плохого об Ипполите Туманове: не знай она о его прошлом со слов Арбенина, ни за что не подумала бы, что в его биографии присутствовала столь постыдная страница! Да, он занимался съемками детского порно, но это было очень давно и вряд ли он этим гордился… С тех пор, кажется, режиссер ничем себя не запятнал.
– Ты простил Ипполита? – спросила Наташа.
– Нет, – покачал головой Виктор. – Но я не желал ему такой смерти…
Он закрыл глаза и затих. Наташа посидела еще какое-то время, а потом решила прибраться на журнальном столике: Регина оставила на нем кучу фантиков от шоколадных конфет, которые поедала, запивая коньяком, в попытке снять стресс, а под ними лежали в беспорядке какие-то наброски Виктора – нельзя, чтобы они испачкались! Девушка собрала фольгу, выбросила ее в мусорное ведро и принялась складывать наброски в стопку. Среди них ей попался сложенный вчетверо листок бумаги, оказавшийся не рисунком, а письмом, написанным неровным, но довольно разборчивым почерком.
«Привет, Витек!
Мы давно не видались, но ты хоть звонишь иногда, и это – тоже хорошо, потому что мне редко звонят. Не мне тебя учить, парень, ведь в моей жизни мало примеров для подражания, и все же я хочу, чтобы ты меня правильно понял. Когда я откинулся в последний раз, решил: все, завязываю! Долго метался, искал, к чему руки приложить, но никто не верил в мое исправление: очень трудно доказать всем, что ты уже не тот, что раньше, но труднее всего – убедить в этом самого себя. Если бы Вероника Петровна, святая душа, не предложила мне почти тридцать лет назад место завхоза, наверное, я вернулся бы на нары и так и помер бы там… Я в последнее время часто думаю: может, это бог послал мне ее в самый отчаянный момент? Ты не подумай, я не из тех, кто, едва оказавшись на киче, хватается за Евангелие, просто к старости начинаешь искать оправдание смерти – страшно, понимаешь? Я в том смысле, что – ну если ТАМ никого нет… Сдал я что-то в последнее время – может, устал? Хотелось бы еще разок увидеться с тобой, перед тем как выяснить, есть бог или нет его. Но, видать, не судьба. Я в жизни много накуролесил – даже рассказывать не хочу: тебе бы это не понравилось! Но за все, что натворил, я свое отсидел – ответил, так сказать. Не знаю, как перед людьми, но перед законом – сполна! Как считаешь, если часть жизни прошла нехорошо, так и исправить ничего нельзя? Знаю, что и твоя житуха была не сахар: и обижали тебя, и предавали, но это все – суета… Береги тех, кто тебя любит, а тех, кто плохо с тобой обошелся, забудь! Ты вот думаешь, я старый и многого не понимаю, но я желаю тебе только самого лучшего. А лучшее, Витек, оно в покое – я это понял только сейчас, но, надеюсь, до тебя смысл моих слов дойдет раньше…
Вот и все, что я хотел сказать. Извини, может, путано я пишу, но по-другому не умею. За прошедшие годы я кое-что нажил и хочу, чтобы это досталось тебе. Ты не думай, я все оформил чин-чинарем, так что хлопот у тебя не будет. Есть у меня дом, где я и прожил последние годы. Хороший дом, добротный, теплый я его сам построил. Хозяйство мое тебе, конечно, не пригодится, поэтому скотину раздай соседям. Тете Лиде – корову Нюрку, Виктору Степановичу – гусей и кур. Кроликов с удовольствием заберет Кузьмич из садового товарищества, мы с ним договаривались. Только вот собаку мою, Дуську, не знаю, куда пристроить, она ведь еще молодая, три года всего, жалко усыплять! С ней хорошо на охоту ходить – она хоть и дворняга, а по дичи большой спец… А еще у меня сберкнижка есть, и на ней около трехсот тысяч. Пенсию я почти не трогал, жил натуральным хозяйством; ты вроде не нуждаешься, но, если мои деньги пригодятся, забирай – я буду рад. Если же не нужна тебе моя мелочь, то купи на нее что-нибудь детское – пальтишек там всяких, обувку для детдома… Ну, сам разберешься, ты парень сообразительный.