«Покончил с собой в изоляторе, ногтями вскрыв аорту…»
В разделе видео — передача «Криминал» местного телеканала и двухминутный ролик «Следственный эксперимент».
Щелчок, и на экране зарябил черно-белый лес, мачты деревьев. Припорошенная снегом прогалина. Опера, упакованные как японские ниндзя, и понятые. Между ними, в лыжной шапке и бушлате, Дрол — он на голову выше милиционеров, настоящий великан. Странно удлиненные кисти схвачены наручниками.
— Ну и урод, — прокомментировал Погодин.
И волосы встали дыбом. Точно услышав что-то, Дрол посмотрел в камеру, прямо на Погодина посмотрел круглыми безумными бельмами.
— Я сделал это, — сказал он грудным голосом.
Погодин нервным рывком закрыл вкладку с видео. На мониторе вновь возникло фото Щекачева. Ну, всяко приятнее, чем пялящийся в упор великан-каннибал.
Погодин раздраженно оттолкнул от себя мышку. В висках стучала кровь.
Да что со мной…
Слева монотонно зажужжало, и он подскочил от неожиданности.
Воззрился удивленно на принтер. Серая коробка мигнула лампочками, погудела и выплюнула теплый листок.
Распечатанная фотография Стукачева. Карикатурного, идеально мерзкого Альберта Михайловича.
— Ничего сверхординарного, — сказал Погодин, — Нечаянно запустил принтер.
Дыхание сперло, и кухня не на шутку расшумелась: буйным эхом в трубах, капаньем крана, урчанием холодильника и тиканьем часов. Захотелось глотнуть свежего воздуха, отфильтровать плохие мысли.
Он выбросил распечатку в мусорное ведро, помешкал, извлек обратно. Сунул в карман куртки — избавлюсь от нее на улице. Зашнуровал ботинки в подъезде.
Почтовые ящики на первом этаже были загружены иеговистской макулатурой. Несколько брошюр осыпались, он прочитал на цветастой обложке: «Гнев приведет к Сатане».
Как мило.
Ветер отрезвил, утихомирил разыгравшуюся фантазию.
Погодин пересек детскую площадку и замер на краю оврага. Вниз убегали ступеньки, частично мощенные досками, частично вытоптанные в земле. Барак топорщился пристройками, обвисшими карнизами, ставнями и козырьками. Скрипел, и в скрипе его Погодину чудился вызов: а слабо в гости зайти, как тогда, в детстве?
Не слабо.
На секунду, и сразу назад. Маленькое ночное приключение.
Подумалось мельком, что и ухватись он за столб, ноги бы несли на скрипучий зов. Мимо изгороди, по заросшему сорняком пустырю, в темное чрево подъезда.
Запах гниющего дерева, слякоть, хлюпанье. Погодин нашел в телефоне фонарик и высветил липкие стены. Что-то похожее на мокриц копошилось в зазорах. Пятерня нащупала карман, шелестящий листок.
Лестница застонала.
Сейчас фонарик уткнется в черный дерматин, в пучащуюся ткань, словно с изнанки на нее напирают лицом, чудовищной личиной, и глазок становится глазом существа…
Но луч свободно провалился в черноту. Дверное полотно исчезло. За пустым проемом вырисовывалось жилище Тролля.
Оправдываясь любопытством, он переступил порог. Ковырнул фонариком темноту. Замшелые стены, дряхлый настил.
«Какого черта я тут забыл?» — взъярился он на себя. Скомкал распечатку и швырнул через плечо. Двинулся к выходу.
Луч хлестнул по каморке в конце коридора. Озарил ржавое металлическое корыто и надтреснутое зеркало. Погодин оцепенел.
Стены ванной были практически не видны за слоем фотографий. Их носили сюда годами: большинство портретов выцвели до рыжих абстракций. Десятки, сотни лиц, мужчин и женщин, школьников и даже годовалых детей. Тех, кому завидовали, желали горя, кого ненавидели настолько, чтобы явиться в логово Тролля и пришпилить к коллажу их снимки. Стена ярости, вот что это было.
Давясь кислой слюной, Погодин вышел из каморки.
«Достаточно исследований», — подумал он, шагая к подъезду.
В дальнем углу захихикало.
Фонарик впился в источник звука. Тьма пожрала свет. Кокон мрака в углу снова хихикнул: так хихикает заклятый школьный враг. Или двенадцатилетний мальчишка, которого обрекли на смерть, отдали в лапы Тролля.
Погодин крутнулся на носках и заметил приближающуюся фигуру.
— Братик?
— Юлька!
Он обнял сестру.
— Как ты здесь очутилась?
— Я проснулась, а тебя не было. Увидела в окно, как ты идешь к бараку. Как лунатик… Я звала тебя с улицы…
— Я не слышал. — Он поцеловал ее в висок. — Зачем ты шла за мной, глупая?
— Я подумала…. Подумала, что ты можешь сделать что-то дурное.