- Сегодня друг, - он вскинул бровь. – Так что вам придется сразиться со мной.
Лидер сжал кулаки.
- Ты пожалеешь! Мой отец был самураем!
- Он не знает, какой, - пропищал другой, - но это так.
- Это научит тебя не лезть не в свое дело! – и лидер напал.
Тень Луны видел удар в челюсть в замедленном движении. Он лениво уклонился и вытянул ногу, уверенный, что из-за силы удара обидчик отлетит назад сам.
Так и случилось. Обидчик споткнулся о лодыжку Тени и упал на пыльную дорогу с силой, лишился дыхания. Он сплюнул пыль и всхлипнул.
Его два товарища бросились на Тень, первый был крупным для своего возраста, а второй – тощим и длинноногим. Тень Луны следил за каждым. У первого была сила, у другого скорость. Но умений у них не было.
Крупный взмахнул рукой, целясь в лицо Тени. Тот отклонился и ощутил поток воздуха от удара. Со стуком кулак попал по лицу тощего парня, тот взвыл и упал, обхватил нос. Крупный парень развернулся, рыча, и направил удар в живот Тени, расправив плечи. Кулак приближался медленно.
У Тени было время подумать, что делать дальше. На молниеносной скорости он размышлял.
Почему бы не спугнуть их? Это было просто: показать им то, что они не смогут объяснить, не заходя слишком далеко. Использование навыков на публике было запрещено, пока не возникала острая необходимость. Да… блеф, чтобы испугать их.
За миг до столкновения Тень напряг мышцы живота, они были твердыми от особой диеты и постоянных тренировок. Кулак попал по животу.
И раздался щелчок. Завопив от боли, мальчик осел на дорогу, баюкая руку. Тень Луны выдохнул. Получилось. Плохая техника и сломанные пальцы всегда были спутниками.
Бывшие задиры смотрели на Тень, застыв от потрясения и страха. Тень Луны схватил их лидера и поднял его на ноги. Мальчик с красным лицом держался за живот, едва дыша. Тень склонился к нему нос к носу.
- Ты не знаешь, что боги в тайне ходят по земле в разных обликах и следят за жестокостью? – глаза задиры стали огромными. Он смотрел на Тень иначе. – Думаешь, они дадут тебе шанс измениться? Всем вам? – Тень посмотрел на группу. – Опасайтесь их! Идите и ведите себя хорошо!
Испуганная банда убежала.
Тень повернулся и поклонился мальчику, которого они обежали. Тот скромно поклонился в ответ. Он лишился дара речи, удивление сияло в его глазах. Тень Луны понимал его мысли: «почему боги были так добры ко мне?». Он ощутил гордость. Он выудил из глубины накидки пару медяков и дал мальчику.
- Беги домой и поделись с семьей. Живи, помни о законе, почитай старое и богов. Всех!
- Спасибо. Так и будет, сэр, - мальчик попятился, кланяясь, глядя на Тень и монеты в своей руке. – Обещаю! – он повернулся и побежал, его лицо сияло.
Выпятив грудь, Тень Луны повернулся к Снежке, идущей к нему Ее первые слова заставили его успокоиться и опустить плечи.
- Ты похож на Паука, когда так делаешь, - проворчала она.
Снежный Ястреб прижала ладонь над глазами и смотрела, как дети пропадают из виду.
- Это был добрый ход и мягкий. Я тобой горжусь. Но зачем было представлять ками? А если нас проклянут настоящие боги за такое?
- Ох, - он опустил голову. – Не надо так строго. Цапля сказала бы, что я хорошо сыграл, - Тень отвел взгляд. – И я все продумал, - соврал он. – Я же не говорил, что я – ками. Я предупредил их, что нужно измениться, пока они не встретили настоящего, - он неубедительно кивнул.
- А ты хитрый, - Снежный Ястреб сморщила носик. – Я запомню.
Они смотрели друг на друга. Ее взгляд стал теплее. Его желудок трепетал, лицо покраснело. Девушка вдруг моргнула и отвернулась, поправила волосы. Она махнула Тени следовать за ней и быстро пошла по городу.
Он плелся за ней, качая головой. Девочки. Такие странные. Сложно понять, потому что они говорили одно, а чувствовали, похоже, другое. Снежный Ястреб сказала, что гордится им, но вела себя так, что он чувствовал себя задирой. Зачем было упоминать Паука? Это смущало. Ей понравился его поступок или нет?
Он догнал ее, из дальней части города прогремел колокол, сообщая, что наступил полдень, час лошади.
Дома стояли близко друг к другу на главной улице до сердца города, где дорога перетекала в площадь с круглым каменным колодцем. Края площади были в рядах лотков, с навесами и нет. Над столами с товарами висели флажки. На них было написано большими иероглифами, что продавалось, что было со скидкой.
Между лотками и колодцем торговцы ставили столы или ковры на площади. Они аккуратно раскладывали товары.
Местные жители шли на площадь, некоторые продавать, большая часть покупать. Услышав акцент из Эдо, Тень резко обернулся.
Они со Снежкой прошли за голосом к столу, где продавались зимние одеяла в форме огромных кимоно. Одноглазый мужчина энергично общался с юной женщиной с ребенком в перевязи на груди. Они посмотрели на него и переглянулись. Наверное, безвредный. Не все из Эдо были шпионами. Тень улыбнулся. Только они.
На флажках читалось: «Доктор Рыбка сделает вас молодыми». Тень и Снежка с любопытством переглянулись и подошли к лотку. Под флажками был худой открытый мужчина, большой котел с водой и висящие счеты для платы. Пока они смотрели, пожилая дама использовала услуги лотка. Она поклонилась и заплатила доктору. Он улыбнулся и махнул. Она опустила ладони в котел. Тень Луны придвинулся ближе, следя.
Что-то забурлило в воде, пузырьки были маленькими.
Дама дважды вздрогнула, а потом по команде владельца лотка вытащила руки. Они блестели местами, были розовыми и здоровыми. Сделает молодыми? Это было отчасти правдой, руки женщины не сочетались с остальной ее кожей. Они выглядели… моложе.
- Тысячи рыбок, - Снежный Ястреб покачала головой. – Они съедают мертвую кожу.
Тень улыбнулся и пошел к следующему лотку, где две женщины с добрыми взглядами, мать и дочь, наверное, продавали самодельные сосуды для воды из большого бамбука. Их стол окружали люди.
Кто-то с силой толкнул Тень сзади. Юноша опустил голову и недовольно зашипел. Глупые задиры пытались отомстить? Или Снежный Ястреб шутила? Тогда это она вела себя как Паук!
Он развернулся и уткнулся взглядом в огромную грудь. Тень Луны выдохнул. Пару раз моргнув, он разглядел человека.
Большой мужчина, борец сумо, нависал над ним. Его огромные руки казались толще, чем могут быть человеческие конечности. Его огромное тело в обхвате напоминало молодой кедр. Гигант был в небесно-голубой накидке и таких же штанах, подвязанных на коленях. Тень посмотрел на лицо мужчины. Выбритое, с тусклыми глазами, мягкое. Тень посмотрел на его сандалии. В них были огромные, как у огра, ноги размером с бочки с водой. Как и его руки, лодыжки мужчины были покрыты синяками и шрамами. Некоторые выглядели относительно свежими.
Оружия не было видно. Да и зачем оно ему? Он был оружием.
Борец снова толкнул Тень, огромные пальцы впились в его плечо. Тень Луны отпрянул и оказался у стола. Он схватился за пострадавшее плечо и посмотрел на борца.
- В чем дело? – возмутился он. – Больно же! Нужно думать о своем размере, когда делаешь так. Что такое? Я встал вперед тебя?
Тень осторожно поклонился, глядя на мужчину.
- Простите.
- Нет, - медленно сказал борец. – Ты мой враг, - он сцепил ладони перед лицом Тени и захрустел костяшками.
Толпа вокруг Тени и борца тут же разбежалась. Слышался шепот.
- Сдаешься? – терпеливо спросил борец. – Стоит сдаться.
Тень раскрыл рот. Это было странно. Ему угрожали, его вызывали на бой спокойным голосом.
- Сдавайся, - мягко настаивал борец. – Ты будешь моим пленником.
Поведение мужчины было невероятно спокойным, и это вызвало смех Тени. Он отвел взгляд от борца на девушку. Где Снежный Ястреб? Перед первым толчком она была…
Он оглянулся на борца, высокий крик пронзил смех и шум рынка. Тень повернул голову в ту сторону. Среди убегающих жителей он заметил, как Снежка резко пригнулась. А потом увидел мужчину с вытянутой рукой. Он что-то в нее бросил.