И Тень сразу узнал неопрятного мужчину.
- Джиро, - выдохнул Тень. – Бандит с сюрикенами, - он выжил.
Он издал сдавленный вскрик, огромные руки сдавили его ребра, его ноги оторвались от земли. Борец сумо поднял жертву на уровень глаз, держал Тень на расстоянии вытянутой руки, словно тот был грязным. Для борца это казалось просто.
- Сдаешься? – спросил великан. Тень зарычал и покачал головой. Борец вздохнул. – Ладно. Сам виноват.
Тень открыл рот, чтобы возразить, но борец на невероятной скорости поднял его над головой.
- Стоп! Погодите! – ревел Тень Луны, глядя на макушку мужчины.
Его тошнило, и вдруг он полетел на землю.
ШЕСТЬ
Старые и новые враги
Тень Луны упал на убегающих фермеров, ударился головой о мужчину в соломенной шляпе, а потом потрясенно упал на землю.
Несмотря на спальный мешок, рукоять его скрытого меча врезалась в спину. Тень застонал, сел и встряхнулся. Люди убегали во все стороны. Торговцы не хотели покидать лотки и прятались за столами. Один мужчина, пытаясь защитить белую посуду, упрямо сидел на коленях перед ковром с товарами.
Тень скривился и понял, что его ребра в синяках от хватки великана. Он встал на ноги и поискал взглядом девушку. Он не видел ее и не ощущал неподалеку. Гравий захрустел. Приближающиеся шаги заставили его обернуться.
Они шли к нему бок о бок: хромающий Джиро и огромный борец. Испуганные жители убегали от них.
Голова Тени все еще кружилась от столкновения. Он не мог допустить повторения. Он смотрел на приближающиеся огромные руки борца. Ему нельзя было попадать в эти тиски снова.
Если его схватят, ничто не помешает великану разорвать его. В таком месте доставать меч он не мог. Тень тихо выругался. Даже если с оружием будут враги. Он следил и за руками Джиро.
Борец и Джиро остановились в десяти шагах от него. Они переглянулись. Борец поманил Джиро на разговор.
Джиро поприветствовать Тень смехом:
- Люблю встречи! Помнишь меня, малыш? У нас с тобой незаконченное дело. Не ищи свою милую подружку. Хорошо, что она была с тобой, - он опасно оскалился, - но я ударил ее этим!
Его рука побывала под накидкой. Он вытащил что-то черное. Бо-сюрикен. Вот так сюрприз. С их последней встречи Джиро развил навык и теперь владел старым видом сюрикенов.
Их было сложнее всего бросать. И они были опаснее всего.
Он врал насчет девушки. Ее было сложно убить. Она просто спряталась. Тень надеялся на это.
Джиро помахал новым оружием.
- О, не надо так удивляться, - бандит фыркнул. – Думаешь, только ты в тени улучшаешь навыки? – он ударил по груди так сильно, что борец вздрогнул и посмотрел на него. – Даже такие, как я, это умеют!
Тень был потрясен. Джиро изменился. В нем был темный огонь.
- Поздравляю, - сказал он бандиту. – Чего вам надо?
- Не догадываешься? – ухмыльнулся Джиро. Он прохромал и указал на ногу. – Я не виню тебя за это. Люди говорят, что это так, но я это преодолел.
- Не мое лезвие вас покалечило, – холодно ответил Тень, - и вы это знаете, - он с презрением окинул Джиро взглядом. – Я оставлял деньги, чтобы вам помогли.
- Мило, но можно было потратить деньги на кого-то более ценного. Забудем мое колено. Знаешь, почему я все еще злюсь? Ты испортил мой рекорд. Только вы с девчонкой сбежали от меня! Исправим это?
Борец постучал по плечу Джиро пальцем.
- Так кто он? – спросил он.
Джиро издал раздраженный звук.
- Его зовут Тень Луны, как технику меча, - он закатил глаза. – Видишь ли, малыш, мой крупный друг придерживается манер. Он хочет знать имя перед тем, как сотрет тебя в порошок.
- Нужно было сдаться, - медленно сказал великан, - и быть моим пленником. Тогда тебя бы не поранили, а только связали. Я Вада. Был борцом сумо, а теперь охотник за головами. Просто…
- Просто сдайся, - нетерпеливо закончил Тень. Вада медленно кивнул.
Уперев руку в бок, Джиро посмотрел на великана.
- Теперь доволен? Хорошо. Хватай его!
Вада склонился, опустил голову и бросился вперед. Тень чувствовал каждый удар ноги борца по земле, разделявшей их. За две или три секунды он пересек брешь.
Тень согнул колени и раскинул руки, а потом оттолкнулся вверх. В воздухе он выгнул спину и прижал колени к груди.
Голова Вады с короткими волосами пронеслась под его сандалиями. Борец прогремел под ним, разогнавшись слишком сильно, чтобы успеть резко остановиться. Ноги Тени ударились о землю, за ним раздался шум: испуганный крик, вопли зевак, треск дерева и ткани. Вада врезался в лоток как бык.
Тень Луны оглянулся. Маленький лоток с талисманами удачи и безопасности теперь был грудой сломанных досок, порванных флажков и веревок. Талисманы рассыпались по земле. Женщину средних лет с пепельным лицом поднял из обломков за край розового кимоно сам Вада.
Одной рукой он опустил потрясенную женщину рядом с разрушенным лотком.
- Простите, - сказал Вада. Тень скривился. Плечо Вады кровоточило, но он не замечал этого. Он указал на Тень. – Это его вина, - пробормотал Вада.
Тень Луны повернулся к бандиту, уловив звук. Шипение было резче, чем от сюрикенов ордена, и оно становилось громче. Он быстро уклонился. Бо-сюрикен, кружась, пролетел у его глаз, воздух ужалил их. Тень выругался. Бросок был хорошим! Случайность, или Джиро так улучшил навык?
Дрожь земли предупредила его. Тень отскочил, и Вада промчался мимо, пригнувшись и отбрасывая камни и щебень. Джиро пришлось убираться с его пути. Борец успел повернуть и не сбил испуганного мужчину, прикрывающего глиняные чашки и миски телом.
Джиро издал вопль и схватился за затылок. Камешек отлетел от земли за ногами бандита. Снежный Ястреб с камнем в руке стояла за ним. Тень заметил, что она что-то прятала за спиной. Что?
- Ои! Джиро! Видишь, что бывает, когда разбрасываешь вещи? – холодно сказала она.
Бандит развернулся и испуганно выругался.
- И я скучал! – он рассмеялся. – Ничего. Попытаемся снова!
Он вытащил на невероятной скорости два бо-сюрикена из накидки. Зеваки и торговцы сжались от вида метательных ножей. Девочка закричала. Джиро шагнул и бросил их в Снежку.
Смерть, шипя, летела по площади. Тень открыл рот, чтобы предупредить, но краем глаза уловил несущегося на него Ваду. В этот раз расстояние между ними было больше, было время подумать.
Вада был крепким, но на полной скорости не успевал остановиться. Это можно было использовать.
Тень Луны повернулся и побежал, люди убегали с его пути. Великан преследовал его, топая сзади, набирая скорость. Тень оглянулся на Снежку. Она бежала зигзагами у колодца с подносом для чая в руке. Он был пробит в центре метательным ножом Джиро, тот готовился к новому броску. Тень изменил направление и повел Ваду за собой в точку между Джиро и его жертвой.
- Безумие! – кричал старик с палкой, Тень миновал его. – Вы разрушите нам город!
Джиро выругался, Вада перекрыл ему обзор. Тень слышал тяжелое дыхание, великан догонял его. Он резко поменял направление и бросился к широкому столу в центре.
Там были инструменты фермеров: серпы и цепи для риса, такие вещи кланы шиноби превращали в оружие. Но сейчас так не делали.
Тень прыгнул на стол. Как только он коснулся поверхности, он оттолкнулся, целясь в крышу палатки рядом со столом.
Он приземлился на ткань, откатился, пока его вес не прорвал ее и съехал на землю, а соседний стол с шум разбился.
Вада разбил стол пополам, инструменты полетели в воздух. Тень поднял голову. Серпы и прочие лезвия падали. Он бросился в сторону. Крутящийся серп пронзил землю у его ноги. Юный фермер издал придушенный вопль у разрушенного стола. Тень увидел, что он пытается снять цепь, что обмоталась вокруг его шеи.