Борец сумо выбрался из обломков, доски и узкая лопатка проехали по его спине. Кровь текла по его щеке, левое ухо тоже пострадало. Но он не замечал этого.
Вада тряхнул головой, словно просыпаясь, бормоча:
- Простите… простите.
Тень огляделся. Снежный Ястреб пятилась к колодцу, защищаясь подносом. Джиро стоял лицом к ней. В подносе торчали уже два метательных ножа. Конечно, она пропала раньше. Она нашла правильный предмет, чтобы защититься от навыков шиноби. Она была невероятна! Он подбежал к ней. Джиро вытащил еще два сюрикена. Джиро! Тень и забыл, как много тот носил с собой оружия.
Они столкнулись. Тень смотрел на Ваду, тот согнулся, задыхался и смотрел в ответ, кровь капала с его подбородка. Он не собирался прекращать.
В глазах Снежки пылал вызов, она держала поднос и дразнила Джиро улыбкой. Он сжал бо-сюрикены.
Тень напрягся. А если Джиро метко бросит сразу два?
Джиро бросил первый нож. Вада тут же опустил голову и бросился на Тень.
Тень проклинал совпадение. А если по Снежке попадут? Он быстро оглянулся. Она вскинула поднос перед лицом, бо-сюрикен со стуком врезался в него. Тень посмотрел вперед, Вада был уже близко, мчался на огромной скорости, пригибаясь к земле.
Рыча от усилий, Тень сделал сальто назад на край колодца. Он приземлился, камни задрожали под ногами. Тень поймал равновесие и посмотрел вниз.
Камни были вырезаны точно, но не склеены, и колодец разваливался. Голова и плечи Вады застряли между двумя частями, что еще стояли. Тень слышал, как камни падают во тьму, гремят о стены, а потом раздавался громкий плеск вдали. Борец сумо издал странный стон. Хоть это он ощутил?
Тень Луны оглянулся на Джиро. Кто-то шел к нему сзади. Еще враг? Женщина из местных, наверное, не враг. Она была средних лет, в розовом кимоно. Как и Снежный Ястреб, она что-то прятала за спиной.
Джиро рассмеялся и постучал по ладони вторым бо-сюрикеном.
- Ах… Тень Луны, - он улыбнулся желтыми зубами. – У тебя нет щита!
Бандит вскинул руку. Но тут женщина за ним подняла что-то длинное и черное. Тень посмотрел туда. С побелевшими костяшками женщина сжимала тяжелую железную кастрюлю. Раздался ужасный треск. Голова Джиро дернулась на плечах. Его рука опустилась, глаза превратились в щелки.
- Кто это сделал? – быстро спросил Джиро. Он упал на колени. Со стоном он рухнул вперед, лицом в камни. Тень смотрел на него. Он потерял сознание.
- Вот тебе талисман на удачу! – дама уронила оружие и плюнула на Джиро. – Свинья! Гадкий бандит! По десять проклятий на каждую часть твоего разрисованного трупа! – она пнула ногу Джиро. Он дернулся. – Чудище! Умри от червей! Крушитель! Пусть от следующих брошенных тобой костей… у тебя вывалятся глаза!
Тень соскочил с края колодца.
- Ай, - он ткнул локтем Снежку. – Рад, что она на нашей стороне.
- Она злится, - Снежный Ястреб задыхалась, - и не она одна. Уходим, пока люди не бросились на нас. Лучше посмотрим следующий город.
Они обошли колодец, перешагнули отключившегося гиганта. Тень проверил Ваду. Он был без сознания, но как-то выжил. Он был сильно ранен, хоть и не ощущал этого. Как он мог не чувствовать боли? Это ведь не навык шиноби? Впрочем, это ему сегодня не помогло. Снежный Ястреб посмотрела на Ваду. Тень знал, о чем она думала.
Боль была важна. Она показывала, что ты проигрываешь. Показывала, что тактика подвела. Говорила уйти, пока еще жив. Без нее великан не смог одолеть хрупкого врага.
Тень покачал головой. Это было достойно обсуждения с Богомолом и Орлом. Странная правда: боль – ценный друг воина.
Жители вокруг них медленно начинали двигаться, смотрели друг на друга и разрушенные лотки. На их лицах было потрясение. Может, город еще никогда не сталкивался с такой бедой. Тогда у них могло не быть…
Снежный Ястреб схватила его за запястье и указала. Тень посмотрел на дорогу. Он застонал. Он зря надеялся. Страж порядка у них был.
Решительного вида инспектор в официальной одежде с двумя крупными самураями по бокам приближался по дороге. Он уже смотрел на хаос на площади.
Тень Луны и Снежный Ястреб бросились от Вады в толпу, что собралась в наименее пострадавшем углу площади. Потрясенные лица смотрели на них, а они бежали к переулку между двумя зданиями.
Один человек в толпе выделялся. Снежный Ястреб миновала его, но Тень заметил его. Он вел себя смело, почти нагло. Этот юноша был на пару лет старше Тени или Снежки. Он был с кинжалом, в броской одежде и со странными длинными, но не подвязанными волосами. И макияж явно был навеян городской модой.
Юноша держался уверенно, как шиноби. Но Снежный Ястреб не ощутила его, как и Тень.
Он догнал девушку на лугу.
- Стой! Ты не чувствовала энергию шиноби?
Она широко улыбнулась.
- Нет, но чувствовала, что нас там не любят.
Он радостно рассмеялся. Она тоже рассмеялась и пошла дальше.
- Они пошли туда! – раздался с площади вопль мужчины.
- Знаешь, что? – Тень побежал. – Ты права. Тут оставаться не будем.
СЕМЬ
Доброта незнакомцев
Хозяйка гостиницы средних лет улыбнулась Снежке, ведя ее в комнату.
Она была в конце коридора, эта сторона гостиницы выходила на реку. Снежный Ястреб считала двери, пока шла. Десять, значит, каждая комната была тут такой же крохотной, как будка, которую получил Тень Луны. Она поежилась. Не важно. Они устали, он был в синяках, с болью в ребрах. Хватит и комнаты, в которую влезет только ее спальный мешок. Она тяжко вздохнула. Здесь было удивительно пусто, но эта гостиница была единственной в городе.
Они отправились с рынка по северной дороге и попали сюда после заката. Городок был красивым, построенным на реке, он был меньше соседа. Вишневые деревья с белыми цветами стояли вдоль главной улицы, деревянная высокая мельница крутилась за последним зданием.
Пока они шли среди узких домов с соломенной крышей, они слушали сплетни окружающих. Инспектор рынка и его люди уже проходили здесь, искали банду хулиганов, помешавших торговле. Не обнаружив в этом городе незнакомые лица и новую информацию, они ушли на юг.
Похлопывая седой пучок на макушке, дама остановилась у последней двери. Она повернулась к Снежке и поклонилась, отодвинула рукой дверь. Морщин вокруг ее глаз стало больше, когда она тепло улыбнулась.
- Вот, милая. Самая тихая часть гостиницы. Тут ты выспишься, - она прикрыла рот и захихикала. – Твой бедняжка-брат выглядел так, словно уснет в любом месте, даже на горе под тучами, - она снова рассмеялась. – Такие юные и так далеко, я вам немного завидую. Какая свобода!
Снежный Ястреб поклонилась и прошла в комнату. Она была крохотной, озаренной одной лампой на стене, но, что удивительно, комната не была пустой. В углу лежало одеяло. Снежный Ястреб нахмурилась, она не платила за это. Но весной ночи были холодными, особенно, у воды. Одеяло было приятным сюрпризом. Она улыбнулась, представив теплое и мягкое одеяло вокруг себя.
Дама скользнула взглядом от Снежки к одеялу.
- Это небольшой подарок, - вздохнула женщина. – Расчувствовалась старушка.
- Вы еще не старушка, - Снежный Ястреб благодарно поклонилась. – Спасибо за доброту, но почему я? Что вас так разжалобило?
Хозяйка гостиницы прошла в комнату и закрыла дверь.
- Ты так похожа на меня в этом возрасте. Только и всего, - она скромно опустила глаза. – Хотя я не уходила путешествовать с братом в поисках работы, как ты. Я не покидала эту деревню. Я здесь родилась, здесь я и умру. В этой гостинице.
Комок образовался в горле Снежки. Бедная женщина была одинока. И была такой, наверное, всю жизнь. Снежный Ястреб отвела взгляд от глаз дамы, пока думала над решением. А почему нет? Что такого в том, чтобы ответить добротой?