- Может, немного задержитесь? – предложила Снежный Ястреб. – Можно поговорить.
Хозяйка просияла.
- Ты такая милая. Но разве ты не устала?
- Да, но я бы хотела посидеть в компании. Немного, - Снежный Ястреб опустилась в позу сейза, попросила женщину жестом сесть.
Хозяйка гостиницы смотрела на нее, как мама.
- Можно задать вопрос, мисс?
Снежный Ястреб нахмурилась, но медленно кивнула.
- Когда ты с мальчиком расставалась у его комнаты, вы как-то странно переглянулись… - она захихикала. – Прости. Он ведь не брат, да?
- Почему вы спрашиваете? – Снежный Ястреб ощутила укол недовольства. Это было личным!
Глядя на татами перед ее коленями, дама пожала плечами.
- Знаю, это не мое дело. Но если у вас проблемы… - она подняла голову со слезами в глазах, - я бы вас тут спрятала.
Снежный Ястреб смотрела в глаза женщины и ощущала, как и ее подбородок дрожит, она ощущала силу чувств за этим предложением. Эта дама, незнакомка, жила несчастливо и хотела помочь хотя бы ей. Как щедро и печально. Ее глаза застилали слезы.
Снежке казалось, что она догадывается, какой была история женщины.
Может, этой даме и юноше, которого она любила, пришлось убежать от семей. Может, кто-то из них был обычным жителем, а другой – самурай по рождению, такую пару никто не принял бы. Но они не сбежали, и дама потеряла свою пару. И трагично оказалась узницей этой… гостиницы.
Конечно, она так говорила о свободе. Она ее не знала.
Нужно было рискнуть. Снежный Ястреб вытерла глаза и кивнула. Попав в орден, она дважды смогла поговорить с Цаплей о женском. Но ей хотелось больше таких разговоров. Эту даму ей могли послать ками, она могла дать ей совет. Снежный Ястреб всхлипнула. Да, но нужно сохранять осторожность. Никаких деталей.
- Вы так добры, - Снежный Ястреб коснулась лбом татами. Она выпрямилась и увидела, что дама покраснела от низкого поклона, который обычно делали перед военачальниками или уважаемыми учителями. – Нам не нужно укрытие, но я бы была рада поговорить, - она махнула на дверь. – О нем, наверное. О нас с ним и не только.
- Я буду рада выслушать, - дама вытерла глаза. – Может, даже смогу дать совет, – она посмотрела из-под мокрых ресниц. – Хоть это и совет старой дурочки.
Снежный Ястреб скромно опустила голову и начала:
- Да, он мой брат, но мы… работаем вместе, - хозяйка гостиницы терпеливо кивнула. – Когда мы встретились, он помог мне. Я… была в опасности, и он пришел на помощь, когда это было нужно. И с тех пор мы вместе работали… - она отвела взгляд, не было сил продолжать.
- И ты влюбилась? – хозяйка гостиницы подмигнула. – Он красавчик, тут не спорю. Красивый и сильный.
Прикрыв покрасневшие щеки, Снежный Ястреб кивнула.
- А потом я подвела его, нашу дружбу. Подвела даже… - она остановила себя, - людей, на которых мы работаем, - она посмотрела на свои колени. – Я злилась. Из-за того, что со мной делали.
Женщина медленно скрестила руки.
- И твой гнев увидел этот мальчик или те, на кого вы работаете, - она увидела, как Снежка кивнула. – Ты потеряла контроль?
- Да, к моему стыду. Это видел только он, - Снежный Ястреб быстро подняла голову, ее голос прерывался. – Он прикрыл меня. Сохранил секрет. Он еще ни слова об этом не сказал, но я знаю, что разочаровала его. Предала!
Первая слеза покатилась по ее щеке. Она заставляла себя сидеть смирно, дышать медленнее, взять себя в руки. Но не получалось. Почему она не могла собой владеть?
- Бедняжка, - хозяйка гостиницы покачала головой. – Тебе станет лучше… из-за прямого разговора между женщинами, нэ? – она посерьезнела. – Если он промолчал, то все еще заботится о тебе. Никто бы не продолжил так делать, если бы сильно разочаровался. Он бы ушел. Пока я бы не переживала из-за этого. Тебе не мешало бы избавиться от этого гнева, о котором ты говорила.
- Верно, - сказала Снежный Ястреб. – Я это знала, все как вы говорите.
- Хорошо, тогда слушай и запоминай, - дама указала за плечо. – Слышишь реку? Она течет, ее кормят ручьи и снег, тающий в горах, в любое время года. В любую погоду. Это как ки, сама жизненная сила, нэ?
- Да, - Снежка вытерла щеку. Раз она говорила о ки, дама могла быть целителем. Это хорошо. Конечно, она помогала другим.
- Река учит нас и как жить. Она всегда течет. Она принимает камни, среди которых родилась, которые в нее бросили, и движется дальше, - хозяйка гостиницы указала на точку между глаз Снежки. – Это нормально – злиться, когда ошибся. Но нельзя впускать сюда черную энергию. Не надо. Прости, кого нужно: себя, их, собаку, что тебя укусила, богов. Будь как река. Найди способ просто течь.
Снежный Ястреб наполнила грудь и медленно выдохнула.
- Это самый мудрый совет из всех, что я слышала. Больше спасибо вам. За все. Простите, я…
- Пытаешься не зевать? – дама рассмеялась. – Я же знаю, что ты хочешь спать, - она замешкалась. – Можно попросить тебя о маленьком одолжении, милое дитя?
- Вряд ли я милая, - просияла Снежка. – Но просите. Что я могу для вас сделать?
Хозяйка гостиницы сжалась.
- Можно… укутать тебя в одеяло? Словно ты моя дочь?
Проглотив еще один комок в горле, Снежный Ястреб кивнула.
Дама мило подготовила ее постель. Она свернула одеяло в большой и мягкий конверт, что почти дотянулся от одной стены до другой в комнатке. Снежка улыбнулась в предвкушении. Это будет ее лучший сон за годы.
Она не брала с собой одежду для сна, чтобы путешествовать было легче. Снежный Ястреб сняла сумку и свернутый спальный мешок, пряча в нем меч, и развернулась. Она осталась в форме, чтобы не мерзнуть. Она устроилась, и добрая хозяйка гостиницы укутала ее, одеяло оказалось под ее подбородком идеальной линией. Снежный Ястреб улыбнулась ей. Она словно снова была ребенком. Нет, не снова. У нее не было такого детства. Она помрачнела. Она была ребенком в первый раз.
- И последнее, - сказала женщина, - и я хочу, чтобы ты запомнила это на всю жизнь, - Снежка кивнула. Дама улыбнулась. – Несмотря на то, как я живу, послушайся моего совета, прими его для себя, нэ?
- Да, конечно. Обещаю, - сказала Снежный Ястреб.
- Хорошо, - хозяйка встала и посмотрела на нее. – Это решили.
Без предупреждения она опустилась на одеяло. Ее ноги идеально встали на места, натянув одеяло так, что край врезался в горло Снежки.
Ее глаза расширились от шока, сердце колотилось от ужаса, Снежный Ястреб металась и пыталась выбраться из одеяла. Но она не могла даже согнуть ноги в коленях. Она попыталась поднять руки и тут же запуталась. Она поняла, что одеяло было сложено гениально, стало ловушкой.
Женщина возвышалась над ней и легко удерживала равновесие на волнах сопротивления Снежки. Вдруг она сунула руки в кимоно.
Снежный Ястреб задыхалась, и лицо хозяйки гостиницы изменилось. Все следы доброты пропали, все мягкие линии стали жесткими. Седина пропала с ее волос, глаза стали больше.
Над ней теперь была другая женщина, все еще средних лет, но сияла пугающей жестокостью. Она казалась моложе, глаза были ярче… и наполнены злобой. Снежный Ястреб застыла. Ей нужно было беречь силы.
И быстро думать. Просто сила ее не вытащит.
Она всегда прятала плоское маленькое лезвие в чехле внутри ее пояса. Это была старая привычка, появившаяся в прежнем клане. Если агента Фума ловили, он должен был покончить с собой, наказывая себя за провал.
Если она дотянется до лезвия, сможет использовать его иначе. Она сможет вспороть одеяло. А потом она попытается дать отпор загадочной шиноби, ведь так пока была без оружия.
«Ха! – Снежный Ястреб призвала решимость. – Без оружия? Она не знает, с кем связалась! За это она и поплатится».
Женщина вскинула бровь.
- Смотри, что у меня есть.
Она раздвинула ноги, чтобы одеяло сильнее впилось в горло Снежки, а потом осторожно вытащила из кимоно два боевых веера. Они тут же раскрылись, ярко-зеленые с черными железными спицами. Каждая была заточена.