Победно улыбнувшись, женщина помахала веерами.
- Не сопротивляйся, дитя. Раны от этих шипов неглубокие, они тебя не убьют, но ты проспишь на пути домой, в Фуму… с Кагеро.
Тень Луны зевнул еще раз и повернулся на бок. Его комната была маленькой, холодный воздух не двигался, света почти не было. Он потянулся. Почему, несмотря на усталость, он не мог уснуть?
Снежный Ястреб еще не спала?
Казалось, хозяйка гостиницы увела ее в комнату час назад. Он вздохнул. Наверное, хорошо, что они были в разных комнатах. Иначе, несмотря на усталость, они могли проболтать полночи. Снова.
Он не мог понять, как работала ее голова, но ему нравились их разговоры, разные темы, взгляд Снежки на вещи. Тень перекатился и подложил руки под голову, глядя на черную тень потолка.
Жизнь была странной. За несколько недель она превратилась в лучшего друга. И хотя у них бывали неловкие моменты, он не хотел прекращать общение с ней. Он мог все время смотреть на нее. Она смеялась все чаще в последнее время, ее глаза оживали. И он ощущал себя сильным и важным, когда думал, что как-то влиял на это.
Он не понимал этого. Но это было не важно. Он чувствовал, что все правильно.
Но тревога заставляла его хмуриться. Что будет, когда ее встретит Белая монахиня? Провидица одобрит ее? Должна! А если…
Его острый слух уловил приглушенный звук вдали.
«Что это было?» - Тень Луны поднялся на локте, открыл рот, чтобы слышать еще лучше. За шумом реки он уловил удар. Тень вздрогнул. Звук донесся со стороны, куда ушли Снежка и хозяйка гостиницы!
Он вскочил на ноги.
Потому они были так далеко друг от друга в пустой гостинице. Он зарычал.
Засада!
Он быстро открыл дверь. Звуки теперь были громче, доносились все с той же стороны, проникали через тонкие стены. Множество сильных ударов, борьба.
Тень бежал по коридору, его вели звуки, что становились все громче.
В конце коридора были две двери, одна вела вправо, другая – влево.
Правая была из кедра и бумаги. За ней горела лампа, было видно дикие мечущиеся тени. Его сердце заколотилось. Снежка была в опасности.
Напротив ее комнаты дверь из крепкого дерева вела наружу.
К реке. И голова закружилась. Ноги Тени стали слабыми, он опустился на колено в нескольких шагах от комнаты Снежки.
«Иди наружу», - говорил голос в его голове. Его голос, но не его мысли.
Тень покачал головой, пытаясь прогнать голос.
«Посмотри, что снаружи, - говорил голос. – Ты знаешь, что делать».
- Нет, - процедил Тень. – Снежный…
Вдруг он захотел пойти наружу. Прижавшись к стене, Тень встал на ноги. С каждым вдохом странное желание пройти в левую дверь росло, заставляя его подчиняться.
Нет! Тень боролся с наваждением. Он выругался и опустил голову. Он заставлял себя через силу идти к ее двери.
Тень посмотрел на коридор. Ему стало не по себе.
Теперь осталась только одна дверь. Ведущая наружу. Там, где раньше была дверь в комнату Снежки, теперь была прочная стена из темного дерева, усиленная вертикальными балками.
Тень моргнул и пошатнулся в смятении. Что происходит?
«Иди наружу, - просил голос. – К реке. И ты поймешь».
Его ноги пошли сами по себе. Тень смотрел на них, кривя губы. Его голова закружилась снова, в этот раз сильнее.
Он пошатнулся и упал у двери, ведущей к реке.
- Снежка, - пробормотал Тень. Его руки впились в прочную дверь. Он шел наружу, хотя его сердце и разум этого не хотели.
Но тут его восприятие изменилось. Он не знал, почему.
Он шел к реке. И все. Такова его судьба.
Там его ожидало что-то древнее и нечеловеческое.
Тень пытался произнести ее имя, но вместо этого открыл дверь.
Звук разбил спокойствие, словно человек дул через сжатые губы.
Кагеро удивленно открыла глаза. Кончик плоского маленького лезвия вспыхнул у ее ног по прямой, вспарывая одеяло. Кагеро склонилась и посмотрела.
Задыхаясь, красная Снежка подняла нож до плеча, разрезая натянутую ткань у горла.
Нити разорвались с треском. Снежный Ястреб зашипела, глядя на Кагеро, ее глаза стали опасными. Женщина замешкалась, словно от удивления, а ее бывшая жертв опустила нож.
Снежный Ястреб выгнула спину, притянула ноги к груди, раздвинула руки. С ревом она вскинула ноги и перекатилась, тут же полетела во врага.
Одна нога задела запястье Кагеро, столкнула ее веера в одну сторону. Другая попала под ее подбородок. Кагеро отшатнулась, схватилась за шею, кашляя. Ее глаза сузились от злости.
- Надеюсь, было больно! – Снежка приземлилась на ноги, схватила нож и бросилась в сторону к своей сумке и свертку. Следя за Кагеро, она опустилась на колено и сунула руку в свернутый спальный мешок.
- Стой! Ты полна сюрпризов, дитя, - женщина скривилась и подняла веера, закрывая собой дверь. – Но не смей доставать меч, - она подцепила краем веера кимоно и показала мешочек, полный изогнутых сюрикенов Фума. – Не будем доходить до такого, - подмигнула Кагеро. – Ты живой дороже.
- Противная старуха! – закричала Снежный Ястреб. – Я вам поверила! Позволила дать мне совет!
- О, теперь я стара, лживая малявка! – оскалилась Кагеро. – И не недооценивай мой совет. По пути домой в крепость Фума я дам тебе еще, если хочешь. Что? Не делай такое лицо. Даже те, кого я убивала до этого, говорили, что у меня отличные советы. Я даже помогла как-то с браком!
- А потом убила жену! – Снежка ощущала гнев. Она не управляла им. Снова. – Пусть погибнут все Фума! Не смейте называть эту яму домом! Хотите домой? Идите! – она слышала, как ее голос становится пронзительным. Его напряжение пугало ее, но гнев уже разгорелся. – Я отправлю вас в последний путь! По реке Саи в мир мертвых!
На лице Кагеро снова было удивление, Снежка прыгнула на нее быстро и высоко, размахивая маленьким ножом. Женщина закрыла веера и пригнулась, откатилась по татами к изрезанному одеялу.
Снежный Ястреб пролетела мимо нее, врезалась в дверь из кедра и бумаги.
Она порвалась, обрывки полетели вокруг Снежки, оказавшейся в коридоре. Она бросилась по проходу, отбиваясь от кусочков дерева в воздухе. Она размахивала на бегу рукой с ножом, чтобы не дать Кагеро подобраться близко. Она оглянулась. Ее не преследовали. Почему?
Задыхаясь, Снежка смотрела на дверь и ждала появления врага.
Ничего. Она попятилась по коридору, сгибая ноги в коленях, ноги скользили беззвучно.
Ее сердце пропускало удары. Но теперь она понимала происходящее, и сердце билось все быстрее. Если ее враг не врал, она столкнулась с известной Кагеро. Она слышала в Фума об этой шиноби, ее учил ее бывший клан, а теперь она убивала по найму. Кагеро была одной из немногих со статусом элиты, ее так уважали наставники, что позволили за невозможные деньги выкупить независимость. Снежка, слушая истории о таком, задумывалась, позволяли ли таким агентам купить свободу из уважения? Или их наставники просто боялись их? Эта Кагеро была опасной, и у нее был особый подход к засаде!
Почему она не ощутила энергию шиноби, когда так пришла замаскированной? Почему не чувствовала ее сейчас? Снежка стиснула зубы. И почему Кагеро вообще решила быть и хищницей, и мудрой доброй женщиной.
Давать добыче советы? Она сошла с ума!
«Что это было?» - Снежный Ястреб склонила голову и посмотрела наверх.
Белая панель на потолке над ней приподнялась. Она пропала из виду. На миг там возникла тьма, а потом – подошва белых носков таби и край шелкового кимоно. Из темноты прыгнула Кагеро, целясь ногами в плечи Снежки, такой прием изображался в свитках шиноби.
Снежка пригнулась и избежала атаки. Она вскочила на ноги, а Кагеро рухнула на пол за ней. Женщина встала на ноги с жуткой скоростью, опустила один веер, следя за добычей. Снежка взвыла, когда закрытый веер ударил ее сзади по костяшкам так, что ей пришлось выпустить нож.