Он пролетел по коридору и застрял в дереве со стуком.
Снежка развернулась, напрягая ладони, прижимая пальцы друг к другу. Кагеро закружилась, раскинув руки с веерами. Она приближалась к Снежке, края вееров почти задевали стены. Снежный Ястреб отпрянула, пригнулась и бросилась на Кагеро. Набирая скорость, она отлетела в сторону и скользнула по половицам. С ревом Снежка ударила Кагеро по ногам, сбивая ее.
Женщина перестала кружиться, замедлилась, шатаясь. Снежный Ястреб вскочила и потянулась за ножом. Но Кагеро поразительно быстро встала на ноги и побежала, мешая противнице.
Задыхаясь, Снежка перевела взгляд с Кагеро на нож. Как глубоко он вонзился? Можно ли его вытащить?
Она задержалась взглядом.
Кагеро быстро шагнула и подпрыгнула в воздух. Удар ногами пришелся в грудь Снежки.
Снежка отлетела по коридору. Она проехала на спине по обломкам двери.
Ее шея болела, голова стала легкой. Снежный Ястреб сразу поняла, в каком сильном шоковом состоянии находится. Она открыла глаза и громко застонала, когда Кагеро рухнула на ее грудь, пригвоздив ее к полу. Веера зависли у ее горла. Кагеро улыбнулась, словно вызывала ее хотя бы вздрогнуть.
Где же Тень? Он бы легко услышал звуки борьбы. Раз он не пришел, его уже убили? Боль впилась в нее. Снежка боролась, его могли просто опоить, чтобы он спал. Мог ли прийти кто-нибудь еще?
- Вы убили настоящего хозяина гостиницы? – выдавила Снежный Ястреб.
Женщина тяжело дышала.
- Она спит от чая, что я ей дала, - Кагеро вскинула насмешливо голову. – Думаешь, я кого-то убиваю бесплатно?
Кагеро на миг отвела взгляд. Снежка воспользовалась шансом. Она вскинула руки, впилась в запястья женщины и оттолкнула веера с опасными веерами от своего горла. Кагеро пыхтела, склонялась вперед, пыталась вернуть их к шее Снежки.
Они боролись, Кагеро смотрела на Снежку черными глазами, полными жестокости и решимости.
Снежный Ястреб улыбнулась, сделала дыхание ровным. Ее живот стал горячим. Ее сердце и до этого быстро колотилось, но теперь оно забилось еще сильнее, она использовала свой особый навык. Кагеро забыла, с кем имела дело.
Снежный Ястреб ощутила, как невидимая энергия отправилась от ее глаз к Кагеро.
- Гипноз куноичи? Ха! – оскалилась Кагеро. – Даже не играй так со мной! – она была так уверена, но вдруг одно ее веко затрепетало и закрылось.
Снежный Ястреб быстро теряла силы. Так было, когда она использовала особый навык. Веера, дрожащие теперь в руках Кагеро, двигались ближе.
Она выпустила энергию в глаза врага еще раз.
- Не сработает! – фыркнула Кагеро, один веер оказался близко к горлу. Шипы дрожали на расстоянии ногтя от кожи Снежки.
Вдохнув, с колотящимся сердцем и безумными мыслями, Снежный Ястреб выпустила энергию в третий раз. Ее живот стал холодным. У нее больше ничего не осталось.
Если это работало, получится ли в этот раз?
ВОСЕМЬ
Остерегайтесь каппу
Тень Луны стоял на берегу, вода бежала у его ног. Зеленоватые звезды озаряли ночь вокруг него, окрашивая все в свой цвет.
Река постоянно плескалась, словно в ней проносились изумрудно-серебряные рыбки. За ней был холм с густым лесом, деревья отбрасывали полосы тени. Тень искал взглядом движение.
«Нет, не здесь, - вернулся голос в его голове, - посмотри вниз».
Он послушался, а вода у его ног взорвалась, фигура, похожая на человека, бросилась на него из реки. Он заметил пеструю кожу, спутанные волосы и когти.
Тень Луны попытался отскочить влево, но странное существо двигалось слишком быстро. Через миг он увидел реку вверх ногами, а потом оказался среди пузырьков под водой. Его тащили ко дну за одну ногу.
Тень вздрогнул, увидев, что схватило его. Каппа!
Водные духи каппы были известны хитростью и кровожадностью. Порой они просто пугали рыбаков и тех, кто ходил у реки. Но иногда они нападали и топили людей. Было много случаев со схожими описаниями, но ничто не пугало так, как это существо.
Он смотрел, как оно плыло и тянуло его в глубины реки. У каппы был панцирь, как у черепахи, длинные волосы, похожие на водоросли, тянулись за ним, пока оно плыло вперед.
На его затылке была впадина, как миска. Внутри были белые пузыри, что покачивались в море черной жидкости. Чем глубже они заплывали, тем больше было пузырей, словно на них влияло давление глубины. Серо-зеленые руки и ноги каппы были в пятнах, что напоминали мох, пальцы с бледными когтями были с перепонками.
Тень поднял свободную ногу и ударил по запястью существа. Отпустит ли, как человек? Он не попал по запястью из-за воды, ударил по ладони, что впивалась в его лодыжку. Каппа замедлился и посмотрел на него. Тень Луны смог четко увидеть лицо монстра. Клюв был небольшим дырочками носа, а большие глаза были как у лягушки. В глазах были серебряные полоски зрачков. Он смотрел, и клюв открылся, за ним оказались десна и ряды скрытых зубов. Каждый зуб был острым, как кинжал.
Он снова ударил каппу по запястью. В этот раз попал. Каппа отпустил его, Тень Луны поплыл к поверхности. Он быстро поднимался и чувствовал, что существо преследует его. Он плыл все быстрее к зеленому свету.
Тень вырвался из воды в брызгах пены и поднялся на берег, схватился за грязную траву. Почему он не задыхался? Он коснулся одежды, головы. Он был сухим. Как? И где враг?
Он настороженно огляделся, поверхность реки взорвалась. Каппа вырвался из воды, Тень отпрянул, и чудище приземлилось перед ним с хлюпаньем.
Существо возвышалось, серебряные зрачки уменьшались, пока оно смотрело на Тень.
- Огурцы, - сказал каппа тихо и шепеляво. – У тебя есть?
- Что? – безумный вопрос! Тень покачал головой. – Нет. Откуда?
Каппа склонил голову.
- Тогда ты умрешь.
Он бросился, раскрыв клюв невероятно широко, щелкая рядами зубов. Тень отскочил, но каппа схватил его за плечи. С силой существо прижало его к берегу. Голова склонилась, волосы развевались, каппа был готов укусить его в шею. Клюв вытянулся, зубы все щелкали, сияли, пока приближались. Тень слабел, он вяло отбивался и закрыл глаза. Он не мог сбежать. Все пропало.
Он сдался панике и закричал.
Зеленоватые звезды и все под ними поглотила тьма, что трепетала, как занавес. Тень словно проваливался в них, тьма укутывала его. Что-то врезалось в его спину.
Он осторожно открыл глаза. Пару секунд он не мог понять, что видел. А потом понял. Тень Луны застонал от облегчения.
Каппа был кошмаром. Он лежал на полу своей комнаты. Снежный Ястреб была над ним, трясла за плечи. Ее лицо было красным, одежда промокла от пота, но она казалась не раненой. Тень повернул голову, грудь вздымалась от эмоций. Снежка зажгла лампу в комнате. Она была тут какое-то время? Он огляделся. Ее сумка и спальный мешок лежали на татами.
Она отпустила плечи Тени, и он сел. Боль пронзила его виски.
- Слава богам, - выдохнула она. – Я думала, что опоздала.
- Что… произошло? – Тень Луны потер глаза.
- На нас напали, но по-разному. Как только сможешь идти, нужно уходить отсюда, - Снежный Ястреб вытерла пот со лба ладонью. – Пока женщина, что напала на меня, еще спит в коридоре у моей комнаты.
Он уставился на нее.
- Милая хозяйка гостиницы напала на тебя?
Снежка помрачнела.
- Ты видел маскировку Старой страны… уловку. Под ней была шиноби, что напала на меня. Она звала себя… Кагеро.
- Кагеро? – Тень нахмурился. – Та самая известная шиноби…
- Не знаю, - Снежный Ястреб принялась поднимать его на ноги. – Я все еще не могу поверить, что это – настоящая Кагеро, о которой я слышала от наставников в Фума.