- А почему нет? – он огляделся, массируя виски.
- Потому что я еще дышу, - сказала Снежный Ястреб. – Забирай свои вещи!
Они выбежали из гостиницы, Снежка повела его на север из города, держась в тенях деревьев. Она оглядывалась, звучала раздраженно, но двигалась с обычной ловкостью. Тень едва поспевал за ней, ощущал, что двигается неуклюже, шумит, как простой человек. Когда Снежный Ястреб замедлилась вдали от города, он описал ей свои ощущения.
- Это пройдет, - она указала на свой лоб. – Это Дымка. Побочный эффект от атаки, - Снежный Ястреб вздохнула. – Когда ты закричал, я поняла, что происходит. Было близко. Если бы я разбудила тебя на миг позже…
Он схватил ее за руку.
- Что это было? Что со мной произошло?
Снежный Ястреб повесила голову, словно подбирала осторожно слова.
- Ты слышал о навыке Фума – Смертельный сон? – он покачал головой. – Твои наставники точно слышали. Это очень редкое знание Старой страны. Я знаю о нем, потому что меня пытались ему научить.
- Пытались? – Тень посмотрел на дорогу, чтобы проверить, не преследуют ли их.
- Да. Не получилось. Я провалилась, - она пожала плечами. – Сказали, что мой характер не подходит. И меня начали учить гипнозу, это я освоила быстро.
Снежка слабо улыбнулась.
- Так у всех сильных духом.
- Смертельный сон? Как это работает?
- Это атака на разум, которая приходит в форме сна. Это некий транс, в который тебя погружают и в котором направляют. Его можно использовать и на бодром человеке днем, и на спящем. Правила просты: если не можешь победить существо, посланное напасть в кошмаре, и никто тебя не разбудит, сердце остановится во сне.
- Что? – Тень вспомнил нападение каппы и обхватил себя руками. – Это убивает? Это не просто пугает или отвлекает?
Снежный Ястреб покачала головой.
- Нет, но для освоения навыка нужно спокойствие разума… контроль над мыслями. Может, потому я не подошла, - она издала сухой смешок. – После этого многие в Фума говорили мне, что я бесполезна, что могу только бегать к соседней деревне. Но это закончилось, когда я применила впервые гипноз куноичи… на наставнике, - она ухмыльнулась. – Это их заткнуло.
- Да, - слабо кивнул Тень, - я-то знаю, как ты в этом хороша, - они понимающе переглянулись, Снежка улыбнулась. Тень закатил глаза. – Когда мы впервые столкнулись при свете дня, - проворчал он, - ты хоть понимаешь, как долго я спал?
- Мы были тогда на разных сторонах, - она взяла его за руку, и даже в тусклом свете он видел тревогу на ее лице. – Боюсь, есть в Смертельном сне еще один минус.
- О, отлично, - Тень Луны снова оглянулся на дорогу и посмотрел на нее. – Какой? Хоть ты меня разбудила вовремя, моя голова все равно взорвется?
- Хуже, - ответила она без веселья. – Ты же знаешь, что я ощущаю шиноби лучше тебя?
Он кивнул.
- Намного лучше.
- Но у этих убийц во сне есть еще сопутствующий навык. Очень сложный, но полезный. И снова он доступен только тем, кто спокоен мысленно, - Снежный Ястреб глубоко вдохнула. – Они нейтрализуют способность шиноби ощущать их перед нападением.
- Серьезно? – он поежился. – Такое возможно?
- Это было сегодня. Убийца пришел за тобой, и он помешал мне заодно ощутить, что хозяйка гостиницы – скрытая шиноби.
- Убийца во сне? Ты не про Кагеро?
- Нет, потому что кошмар продолжился, хотя я уже отключила ее. Значит, кто-то еще, кого мы не видели, использовал на тебе Смертельный сон.
- Если так… если есть неизвестный враг, мешающий тебе ощущать их… - Тень медленно покачал головой. – Мы как глухие.
- Мы и есть глухие. И такими останемся на этом задании, - Снежный Ястреб подняла кулак. – Пока не найдем этого убийцу и не разберемся с ними.
Тень Луны издал горький смешок, они собрались идти.
- Зачем тогда стараться? Разве не очевидно? Что бы мы ни делали, он или она найдут нас.
Петух пропел три раза вдали, а потом защебетали первые птицы.
Брат Барсук широко открыл глаза. Он резко сел на матрасе. Все еще был темно, но холодный воздух уже говорил о приближении утра.
Сару-сан выпрыгнул из корзинки у кровати Барсука, фыркая, огляделся. Обезьяна почесала под лапой, кривясь, и повернулась по кругу.
Барсук фыркнул.
- Успокойся. Это всего лишь я.
Обезьяна уставилась на него, склонив голову. Сару-сан поднял хвост, раздалось шипение, а потом он опустил хвост, выдохнул, как Барсук, и устроился в корзинке.
Барсук встал на ноги, зажав нос, его разум быстро прояснился.
Он ненавидел такие моменты, когда он уходил спать с нерешенной проблемой любого вида. Он засыпал так, надеясь на глубокий спокойный сон.
Вместо этого происходил этот феномен. И в этот раз тоже. Он просыпался, потому что другой слой его разума работал над проблемой, пока он спал. Решение добралось до сознания Барсука. Он не знал, как это работает. Он получал ответ из забытого сна? Он хмыкнул. Не важно. Идею стоит проверить.
Барсук отпустил нос, укутался плотнее в тонкое кимоно для сна и прикрепил бумажный фонарь к палке. Он зажег свечу перед этим. Ворча, Барсук пошел по коридору от своей комнаты к архивам.
Пока еще в монастыре было тихо. Но это продлится не долго. Он знал, что в доме с шиноби даже стены из камня и дерева будут казаться сделанными из бумаги. Кто-то или все они услышат его. Они хотя бы знали его шаги и не бросят сюрикен раньше, чем зададут вопрос. Хотя в Японии хватало и других.
Он прошел мимо двери комнаты, где сохли карты, миновал высокие ряды полок, сияние фонаря касалось свитков и книг.
Барсук заметил блеск. Он замер и потянулся к источнику. Он выпятил грудь и поднес к глазу этот предмет. Его новое увеличительное стекло, персональный подарок от Сёгуна. Он крепко сжал его и быстро пошел дальше, высоко подняв лампу, скользя по сторонам цепким взглядом.
Вот: отчеты по лунным месяцам. Он прикрепил фонарь к кольцу между полками, а потом поднял стопку бумаг к глазам. Барсук гордо водил лупой над верхней бумагой. Через линзу знаки увеличивались, становились четкими. Барсук улыбнулся. Так он видел, когда его глаза были молодыми и сильными.
Барсук прижал лупу к груди.
- Современные дни, - пробормотал он. – Очередное изобретение. Даже не знаю, куда уже лучше.
Изобретение помогало ему читать послание на бумаге. Это был последний отчет, который они получили, из-за которого отправили детей на задание. Барсук поднес бумагу к свету, пристально разглядывая ее. Он посмотрел на следующее послание, еще быстрее скользнул взглядом по следующему. Барсук поднял голову, ворча проклятия. Он не ошибся. Если бы он только увидел это раньше! До того, как ушли Тень Луны и Снежный Ястреб. Но теперь…
Он быстро пошел к главному коридору. Барсук столкнулся там с Орлом и Цаплей. Она закрыла чувствительные глаза ладонью от света его фонаря.
- Ох, все-таки это не вторжение панды, - холодно сказал Орел. – Как может мозг, знающий столько языков, забывать о бесшумности?
Барсук поклонился, бумаги и лупа были под одной рукой, палка с фонарем – под другой.
- Простите, что напугал. Но дело важное. Я хотел созвать всех.
Орел отмахнулся от извинения.
- Мы все почти уже спали…
- Говори за себя, - тихо сказала Цапля. – Брат Барсук, что случилось?
- Наше последнее послание, - Барсук поднял стопку бумаг. – Я еще раз изучил документ, в этот раз сравнил с ранними отчетами. Они отличаются, - Цапля и Орел переглянулись.
- Бумага, - задумчиво сказала Цапля, - самодельная…
Барсук протянул лупу и послания.
- Самодельная и хорошего качества, а еще с белыми вкраплениями, – сказал он восхищенно и увидел, как Цапля все сильнее кривится. Барсук вздрогнул и пообещал быть сдержаннее, а потом продолжил тихим голосом. – Последнее послание было написано не на той бумаге, которую я делаю для нашей сети. Тот, кто написал его, использовал обычную бумагу, но посмотрите через этот прибор. Разница видна.