Орел повернул голову.
- Брат Богомол в пути, - улыбнулся он.
Барсук ничего не слышал, но привык к этому. Он нетерпеливо вздохнул.
- Паук за ним, - улыбнулась Цапля.
Барсук цокнул языком.
- Его слышу даже я, - хотя это было не так.
Богомол и Паук вышли из полумрака за Орлом.
Как и всегда, брат Богомол был насторожен и собран. Паук – наоборот. Его глаза были красными, слезились, волосы напоминали гору колтунов. Он сонно смотрел на них.
Орел быстро описал открытие Барсука, тот гордо кивал. Но следующие слова лидера немного приструнили его, и Барсук нахмурился.
- К сожалению, - зевнул Орел, - это все еще неубедительно, - Цапля явно была не согласна. Ощутив это, Орел оглянулся на собравшихся. – Подумайте сами, объяснение может быть простым.
- Или это хитрость, - Богомол скрестил руки. – Враг хитер, и мы даже можем догадаться, какой именно, и он нашел слабое звено в нашей линии связи. Как-то и где-то он подменил наше послание этой… подделкой.
Цапля быстро кивнула.
- И так, что наши гонцы не поняли этого.
Богомол задумался.
- Стратегически это имеет смысл. Если бы я нападал на орден, я бы начал с разделения и расправы над наименее опытными. И поднимался бы все выше. Да, брат Орел?
- Да, конечно, но… ах! – Орел вскинул руки. – Это логично, но мне нужно больше, чтобы действовать решительно!
Паук проснулся.
- То есть, с Белой монахиней все в порядке? – он почесал голову. – В опасности мы?
Цапля указала на бумаги Барсука.
- Отделить последнее, - она повернулась к Орлу. – Я не Белая монахиня, но этой технике меня учила она. Как вы с Тенью можете ощущать последствия соединения с животными, так Белая монахиня может читать следы на бумаге, одежде, даже оружии по рукам людей. Следы многое могут рассказать о владельце, о том, кто самый сильный касался предмета.
- Значит, я знаю не все твои секреты, - просиял Орел. Барсук нахмурился.
- Я женщина, - сказала Цапля с тенью улыбки, - всего ты никогда не узнаешь.
Богомол отвел взгляд с понимающей улыбкой. Барсук закатил глаза. Он никак не мог привыкнуть к отношениям Цапли и Орла. Они были кошмарно… милыми.
Цапля забрала у Барсука листок и сложила в форме звезды, а потом прижала к своему лбу.
- Я не так сильна в этом. Если бы не такая ситуация, я бы и не предложила… - она притихла, закрыв глаза. Все ждали и пристально следили. Ее рука опустилась. Сложенное послание упало, и она подхватила его. – Я ощутила только одно, - Цапля поежилась. – Этого мало. Это чувство. Эмоция.
- Какая? – быстро спросил Богомол.
Цапля помрачнела.
- Злорадство.
- Злорадство? – повторил Орел с блеском злости в глазах.
- Большего сказать не могу, - сказала она. – Знаю только, что это чувство осталось в бумаге, след сильный, возможно, от руки того, кто писал послание.
- Этого хватит для начала, - Орел размял пальцы. – Хватит, чтобы действовать.
Барсук и остальные с облегчением выдохнули. Цапля широко улыбнулась.
- Кто злорадствует? – пробормотал Паук. Его не слушали.
Орел вскинул руку.
- Но я хочу больше, помните! Я должен продумать наши действия. Цапля, поищи подсказки во снах, - его глаза сверкнули. – Насколько я знаю, это твоя способность Старой страны.
Она скромно кивнула.
- Я не так сильна, но я постараюсь.
Неуверенность отразилась на ее лице.
- Проблема вам известна. На этой стадии своего развития я вижу истинный бред: факты и ложь переплетаются. И мне остаются только загадки, что задерживаются в голове после пробуждения.
- Да, - сказал Богомол. – И мы постараемся потом разгадать их.
Орел посмотрел на Паука и вздрогнул.
- Ох, ты же говорил… я сам слышал, и стоишь ты сам, но… ты не спишь?
Паук попытался кивнуть. Прядь спутанных волос упала на сонный глаз. Богомол застонал и отвернулся, словно его это смущало.
- Брат Паук, - прошептал Орел, - ты нужен мне. Сейчас.
Барсук поражался силе Орла мотивировать. Паук тут же пришел в себя и поклонился, его глаза прояснились. Он мог реагировать быстро, если это было нужно. Барсук вздохнул. Сила молодости.
- Собирай подмогу, - сказал Орел Пауку. – Всех доступных и опытных агентов из Эдо. Даже надежных свободных помощников. А потом спеши на север.
- Если мы пойдем за ними, - медленно сказал Паук, - двигаясь так, чтобы нас не заметили, мы успеем вовремя?
- Успейте, - твердо сказал Орел. Паук поклонился и развернулся.
Цапля остановила его, схватив за руку.
- Не иди один, - прошептала она Пауку. – Используй великий дар, что есть у каждого, - он нахмурился. – Воображение, - добавила Цапля с улыбкой.
Паук настороженно кивнул, хмурясь. Он подумал, а потом повернулся к Барсуку с улыбкой.
Барсук смотрел на него. Как и многое в Пауке, улыбка его тоже раздражала.
- Что? – оскалился Барсук. – Почему ты так глупо на меня смотришь?
ДЕВЯТЬ
Гора Белой монахини
Снежный Ястреб и Тень Луны стояли бок о бок и смотрели на маленький лес впереди.
За ним поднимался зеленый холм, а потом каменный склон с редкими деревьями тянулся к белому облаку.
Они шли по извилистой дороге на север от города у реки до рассвета. А потом, уставшие, скрылись в бамбуке. Снежный Ястреб крепко спала, но Тень не мог упокоиться. Он дважды просыпался от кошмара, где его утаскивали в воду. Он не видел каппу, но ощущал ее зловещее присутствие перед пробуждением со вскриком.
Когда Снежка разбудила его в полдень, Тень Луны удивился тому, что все же уснул, и что спал так долго при свете дня.
После двух часов пути они добрались до конца дороги. Она обрывалась у основания горы, где жила Белая монахиня.
- Странное место, - сказала Снежный Ястреб, глядя на склон за деревьями. – Ты когда-нибудь видел, чтобы утренний туман задерживался до полудня? – она прищурилась. – Или это облако так низко? Странно! Надеюсь, оно рассеется.
- Да, странно, - согласился он. – И не только это. Когда я учил о ядах и сонных настоях от Цапли, она рассказывала и о деревьях, - Тень Луны указал на лес впереди. – Видишь, земля вокруг нас каменистая? И почва не выглядит плодородной. Так что и деревья с растениями должны быть чахлыми.
Он указал на ближайшую полоску леса. Там были сильные дубы, буки, сосны и ели. За ними виднелись другие сосны. И кипарисы. В центре возвышался, раздвинув остальные деревья, огромный кедр.
- Столько видов, - нахмурился Тень, - и все здоровые. Если тут столько камней и плохая почва, почему лес так хорошо вырос?
Снежка насторожилась.
- Давай лучше уйдем с дороги, минуем странный лес с призраками и поднимемся на гору. Там можно будет сделать перерыв.
Тень ощущал, что она что-то скрывает. Он хотел спросить, но инстинкт запретил ему. Тень посмотрел на деревья и сглотнул. Он забыл, что лес был с призраками. Снежный Ястреб знала о нем и не забыла. Плохой знак.
В зеленой стене был естественный проем. Тень Луны заглянул туда и увидел цепь полянок от одного края леса до другого.
- Сюда. И придется бежать, - быстро сказал он и добавил, когда Снежка резко повернулась к нему, - из-за риска засады, - она нахмурилась. Он уверенно улыбнулся. – Погляди, как удобно скрываться в зарослях по сторонам от тропы.
Снежка слабо улыбнулась, замешкалась и тихо сказала:
- Конечно. Мудрая предосторожность.
Тень шел за ней к проему в деревьях и с благодарностью выдохнул. Он был рад, что это быстро решили. Он тепло смотрел на Снежку. Она знала, что он боится. И она не хотела унижать его. Это напомнило ему Цаплю. Может, взрослая Снежка будет похожа на нее. Тень вздохнул, в этот раз тяжко. Если она проживет так долго.