Тень Луны снял сумку и вытащил ящичек с бомбами с перцем.
- Хорошая идея, - сказала Снежка со своего дерева. – Только в глаза не попади.
- Не переживай, - он поднял яйцо, начиненное перцем, в руке. – Я хочу, чтобы собака видела путь, когда будет убегать, чихая!
Пес смотрел на шар, выкрашенный в черный, в его руке. Зверь беззвучно оскалился, показывая Тени клыки. Он изобразил бросок, но собака не дрогнула. Тень приготовился бросать бомбу к передним лапам. Но как только бомба полетела вниз, акита матаги развернулась и быстро побежала к дереву Снежки.
Яйцо разбилось о землю. Из него вырвалось красное облачко. Зверь бесстрастно смотрел на юношу, избежал взрыва и вернулся к дереву. Он посмотрел на бомбу, а потом на Тень.
- А ты умный, - сказал ему Тень Луны. – Лучше беги, пока не случилось чего-то плохого, - он быстро бросил вторую бомбу. В этот раз собака быстро бросилась вперед. Бомба пролетела в двух шагах от ее хвоста. Акита матаги побежал к дереву Снежки, ожидая, пока перечное облако рассеется.
- Осталась только одна, - проворчал Тень Луны. – А если я не попаду?
- Плохо, - утомленно сказала Снежный Ястреб. – Не промахнись!
Он придвинулся и взмахнул рукой, а потом бросил бомбу туда, куда должна была отбежать собака. Но зверь остался на месте, повернул голову и проводил бомбу взглядом. Как только яйцо ударилось о землю, пес спокойно отошел.
- Зараза! – возмутился Тень Луны. – Но здесь ты нас не достанешь!
Акита матаги склонил голову, глядя на добычу. Пес развернулся и помчался к дереву Снежки. Он встал на задние лапы, а передними ударил по стволу.
Деревце с треском закачалось. Снежный Ястреб прижалась к веткам. Собака встала на четыре лапы, развернулась и побежала к дереву Тени Луны. Зверь встал на задние лапы и ударил так же, тряся дерево. Он отпрянул на пару шагов, повернул голову, глядя на деревья зловещими глазами. Пес оскалился, махнул длинным хвостом и побежал к дереву Снежки. Ему понравилась игра.
- Что теперь? – Снежный Ястреб раскачивалась на дереве. – Застрянем тут? Пока не появятся враги?
- Нет, - решительно сказал Тень Луны. – Есть другой выход, - он задержал дыхание, поражаясь своей глупости. Он мог соединиться с псом. Он не ожидал такого нападения, а потому даже не подумал об очевидном решении. Связаться, а потом – его глаза загорелись, когда он продумал план – можно послать зверя вниз напасть на любого шиноби на пути.
Он гордо выпятил грудь. Отличная стратегия. Одной проблемой расправиться с другой. Орел и Богомол были бы впечатлены. Они бы назвали решение изящным.
- Смотри, - сказал Тень Снежке. – Пес ляжет на спину…
Он смотрел в глаза пса, тот прищурился. Тень Луны сосредоточился, ожидая дрожь в руках, говорящую о связи.
Собака вскинула голову, сморщила нос, глаза закатились. Нос дергался. Тень нахмурился. Реакция была подозрительно сильной.
- Вот так, - сказал Тень Луны, но знал, что что-то не так.
Зверь с рычанием склонил голову. Пес пригнулся, мышцы сдавило, он хрипел. Зеленая жидкость упала между передних лап. Пес фыркнул, тряхнул ушами, слюна капала с его челюсти. Зверь чихнул.
- Вот тебе и легендарный Глаз зверя, - захлопала Снежный Ястреб. – Невероятно. От этого собаки простывают. О, научишь меня?
- Тихо, - рявкнул он. – Как у него может быть иммунитет? Что-то не так.
- Что-то? Нас держит на деревьях волшебный пес, за нами следуют опасные враги. О, и задание мы, похоже, провалим, - Снежка зарычала и ударила по дереву, - и умрем за это!
Тень моргнул, глядя на ее скривившееся лицо, и ощутил сочувствие. Он тепло улыбнулся.
- Мы же в ордене, помнишь? Нас просто лучше обучат. Ты уже не в Фума. Ты выживешь. Люди способны ошибаться и жить.
- Ненавижу ловушки! – она опустила голову и стукнула по ветке.
Тень кивнул. Но он знал, что она ненавидела свой гнев.
На его лицо упала тень. Юноша поднял голову. Маленький сокол летал среди вершин с мертвой мышью в лапах. Он бросил добычу на ветку ближайшего дерева и опустился рядом с ним, пригнулся, следя за едой.
- Попробуем еще раз, - пробормотал Тень Луны, глядя на сокола.
Его руки тут же задрожали. Птица повернулась к нему.
Словно ощутив беду, акита матаги медленно перевел взгляд на сокола.
Перейдя на третий уровень управления, Тень Луны пожелал, чтобы сокол напал на пса.
Он закрыл глаза и расслабился на ветке, воспринимая только то, что видит птица. Сквозь мерцание воды он видел, как пес застыл на земле. Он был все ближе, сокол быстро спускался к нему. Он увидел, как собака отпрянула на пару шагов. Зверь боялся.
Тень Луны открыл один глаз и проверил собаку своим зрением.
Пес пригнулся, прижался животом к листьям, птица почти попала по его голове.
«Преследуй», - приказал Тень соколу.
Снежка весело смеялась, и это взбодрило его. Они переглянулись и наслаждались зрелищем. Пес побежал между деревьев, петляя, оглядываясь на сокола.
Птица мелькала над головой собаки, заставляя ее вздрагивать, взлетала резко вверх и плавно преследовала мишень. Пес оглянулся и ускорился, пригибаясь под низкими ветками, чтобы защитить спину и хвост при побеге.
Зверь уже был вдали и превратился в черную бегущую точку, а сокол был еще меньше. Они пропали за изгибом горы. Тень завопил. Звук разнесся эхом по лесу. Несмотря на размер и силу, акита матаги пугался.
Он закрыл глаза и сосредоточился на зрении сокола. Птица постоянно спускалась, пугая собаку, гнала зверя к развалинам. Тень Луны кивнул, акита матаги бежал среди бамбука, пригнулся за низкой стеной из камня. Видно было только уши.
Тень отпустил сокола и слез с дерева. Он упал на землю, Снежка спрыгнула и побежала к нему.
- Нужно было отогнать пса, – сказал он, ощущая усталость. – Еще немного, и это забрало бы все мои силы. Пока что собака убежала. У нас есть немного времени. Надеюсь, его хватит, чтобы мы больше с псом не столкнулись.
Снежный Ястреб тут же побежала по склону.
- Не будем его терять! – она оглянулась на него. – Нужно найти ручей и пересечь, чтобы пес потерял наш след!
Они бежали среди деревьев, дальше было больше утесов с острыми камнями. На одном из утесов острый слух Тени, повысившийся после связи с соколом, уловил шум воды. Он остановился и указал направление Снежке. Она перепрыгнула низкую ограду, с камня на камень, озираясь.
- Вот! – крикнула Снежный Ястреб, указывая вниз. Тень догнал ее. Тонкий ручей бурлил внизу, из-за камней в нем была череда маленьких водопадов. Они жадно пили, мочили ноги в ледяной воде, а потом пошли по ручью наверх, пока это позволяли камни.
Тень Луны и Снежный Ястреб выбрались из воды. Они шли по склону, пока не добрались до узкого каменистого оврага. Дно было плоским, покрытым сухими листьями. По бокам выступали камни.
- Можно тут отдохнуть, - утомленно сказал он. – Здесь нас будет сложно заметить.
- Я так устала, - она забралась туда и легла на листья. – Мы должны отдохнуть.
Тень кивнул и опустился рядом с ней. Он застонал. Они оба были вымотаны, ему очень хотелось поспать.
Он боролся с мыслью. Нужно было хотя бы спать чутко.
Шли минуты тишины, пока они отдыхали, было слышно только их тяжелое дыхание и крики птиц. Тень невольно начал засыпать.
А потом Снежка схватила его за руку. И сдавила.
- Что такое? – он повернул голову к ней.
- Поверить не могу, - прошептала Снежный Ястреб. – Смотри. Туда.
Тень поднялся на локте и проследил за ее взглядом. Его сердце замерло.
Акита матаги стоял у входа в узкий овраг и смотрел на них. Грудь пса вздымалась, но встречу с соколом он пережил без ран. Он пригибал голову к земле, расставив большие лапы, спина была напряжена в готовности напасть. И Тень понимал, что, если пес бросится, то догонит их раньше, чем они покинут овраг… особенно, в таком подавленном состоянии.