Тень Луны сосредоточился на голубых глазах зверя. Он схватил Снежку на руку.
- Смотри, - прошептал он. – Это мне не нравится.
Пес оскалился, показал огромные клыки. С них капала слюна.
- Понимаю, - шепнула Снежка. – Зубы огромные.
- Не зубы, - быстро сказал он. – Глаза, - он ощутил ее взгляд, как она пожала плечами.
Глаза акита матаги сияли изнутри странной энергией, были ярче, чем раньше. Пес скрыл клыки, но холодный взгляд не покидал загнанную добычу.
- Потому я не могу им управлять, - Тень Луны потянулся к скрытому мечу. Снежка покачала головой. – Кто-то уже им управляет.
Она вздрогнула, зверь вошел в овраг.
ДЕСЯТЬ
Опасные друзья
Частный следователь Катсу спустился по узкой темной лестнице с третьего этажа, едва втиснувшись между колоннами.
Самураи шли перед ним и за ним. Катсу прошел на тусклую веранду с изогнутой крышей и каменными стенами и направился к замку Момояма.
Прекрасный весенний закат оттенков роз и абрикоса, растекся на темнеющем небе. Солнце скрылось за высокими холмами, но его свет еще был сильным, с оранжевым оттенком.
- Закат, - сказал самурай сзади Катсу, - прекрасное время дня. Он напоминает, что каждый успех угасает, что все жестокое и красивое имеет конец.
Мужчина впереди согласно хмыкнул.
- А вы мудрые воины, - сказал с улыбкой Катсу. Он оглянулся, восхищаясь видом. За рвом раскинулся на низких холмах город Фушими. Он кивал, отмечая приметные части. Тории у входа в город, скромный храм неподалеку, бедная улица на низине, которую все время затапливает, главный храм Фушими… стоп. Он резко посмотрел влево. Он не сразу заметил перемены. Убрали дом, где делали сакэ. И трос надо рвом убрали. Были приняты меры безопасности. Серебряный Волк ожидал осаду?
Самурай впереди остановился, подвинулся и поклонился.
- Милорд ждет там, среди его лучников.
Катсу поклонился в ответ. Он выпрямился и увидел, как ему машет Серебряный Волк.
Он встретился с военачальником на высоком балконе, выпирающем из стены замка. Вокруг него лучники-самураи тренировались на закате, и их господин гордо следил за ними.
- Я знаю это лицо детектива! – рассмеялся Серебряный Волк при виде Катсу. – Всегда вопросы и догадки, да? – он хлопнул гостю по спине. – Думаешь о том, где их мишень? Посмею ли я пролить кровь в своем городе?
- О, нет, милорд, - Катсу опустил голову, полагаясь на свое умение врать. – Просто любопытно, - он рассмеялся, - без подозрений.
Катсу изучал блеск в глазах Серебряного Волка и бодрое настроение. Почему он был таким веселым? Катсу это тревожило сильнее, чем мрачное поведение или пьяный гнев военачальника. Он не знал, почему. Катсу выдавил улыбку.
Его новости разрушат это спокойствие, это он знал точно. Он посмотрел на ближайшего лучника и на соседних. Он испортит Серебряному Волку вечер, и они выстрелят в него?
- Иди, встань между теми двумя и посмотри, куда они стреляют, - военачальник толкнул Катсу к краю. Он напрягся. Падать было далеко. Катсу прошиб пот.
- Не так близко, а то упадешь, - Серебряный Волк оттащил его назад. Катсу выдохнул, взял себя в руки и посмотрел вниз.
Кукла из рисовой соломы была в форме худого человека, она покачивалась в центре рва. Она была утыкана стрелами. Еще больше стрел плавало вокруг, а еще три убитых карпа, погибших из-за ошибок лучников. Катсу прищурился. Кукла стояла на круглом деревянном плоту. Он нахмурился из-за незнакомого дизайна.
- Это делал не я, - улыбнулся Серебряный Волк, его глаза сияли. – Это подарок. От союзников из Фума. Так они тренируются убивать шиноби. На воде!
Военачальник схватил Катсу за запястье и оттащил от лучников.
- Покажите ему, что вы умеете! – Серебряный Волк поднял голову. – Вперед!
Лучники выхватили стрелы и идеально слаженно натянули тетиву, а потом выстрелили облаком стрел. Они засвистели, улетая под острым углом. Катсу нахмурился.
Вектор был неправильным. Они промажут! Почему не выстрелить прямо в куклу? Он следил за стрелами, пока они не стали невидимыми. Катсу моргнул и заметил их, когда они полетели вниз. Шипение становилось все громче.
Стрелы упали прямо на куклу. Она пошатнулась от удара. Катсу раскрыл рот. Если он не ошибался, все стрелы попали в цель.
Серебряный Волк обошел гостя.
- Каждый отряд получает особое обучение по советам клана Фума. Мы будем готовы, а когда все закончится, я буду на вершине! – он вскинул руки и согнул пальцы, как когти.
- Милорд будет непобедим, - поклонился Катсу. – Вы – ветер судьбы. Япония вернется к Пути воина. Я горжусь служить будущему Сёгуну.
- Да, да, складно говоришь, - военачальник окинул его взглядом, щурясь. – Я знаю, ты такой… но почему ты пришел? Ты пришел рано.
Катсу быстро почесал подбородок, чтобы Серебряный Волк не увидел, как он сглотнул.
- У меня есть новости, господин, - вот. Он вдохнул и поднял голову. Достоинство имело значение, даже если его ждала смерть. Катсуо говорил медленно и вежливо. – Со мной связался уставший всадник на Токайдо. Он уже не мог идти и попросил передать вам отчет. Это касается вашего задания на севере.
- Это… плохие новости? – глаза военачальника засияли, словно от этой мысли он был в восторге. Катсу кивнул, пытаясь понять его. Пот стекал по его спине.
Он играл, издевался или шутил, а потом это превратится в ярость?
Он хотел услышать о поражении по какой-то странной причине?
Или надеялся на повод выместить ярость и начать войну?
Катсу робко улыбнулся. Он боялся этого человека, часто думал, прожил ли он без замка, армии и статуса. Его было легко возненавидеть. А потом Катсу напомнил, что Серебряный Волк хорошо платил. Лучше, чем любые даймё до этого. А если он безумен? Половина из его вида была такой, хотя бы треть из них мечтала стать диктатором среди крови других.
Серебряный Волк посмотрел на лицо Катсу и вздохнул.
- Говори, здесь можно.
- Да, лорд. Был бой с юношей и девушкой из ордена Серого света, Джиро назвал их Тень Луны и Снежный Ястреб. Это было на рынке в городе севернее Эдо. Один из наших наемников, мой друг, бывший борец сумо… - Катсу опустил голову, - был сильно ранен.
- Как? – военачальник скрестил руки. – Мечом? Сюрикеном? Магией?
- Столкновение с каменным колодцем, подстроенное юношей.
- Голова которого, - процедил Серебряный волк, - скоро будет тут висеть.
- Оба агента сбежали на север. Ваши наемники преследуют их. Может, случилось что-то еще, но до меня больше не доходили вести.
- Ах, да. На север к той горе. Как подошло, как неожиданно, кровь должна там пролиться, чтобы моя честь была восстановлена, - военачальник вытащил свиток из накидки и вручил Катсу, тот тревожно смотрел на документ. – Возьми. В свете ранних потерь я приказываю тебе передать это друзьям из Фумы. Но поспеши: возьми лошадь, езжай к их гостинице. Я приготовил это на случай таких новостей. Это моя просьба к ним отправить подкрепление. Давай, читай, там мало…
Катсу развернул и прочитал послание.
- Милорд… так много? Разве там не всего двое агентов, идущих к Белой монахине?
- Мой друг, - Серебряный Волк крепко сжал плечо Катсу. – Я недооценил гада из ордена Серого света раньше. Но не теперь. В этот раз мы победим.
За военачальником лучники выстрелили в последний раз. Катсу слышал шипение стрел в темнеющем небе. Не было нужды проверять результаты. Он доверял их жуткой точности. Хотя сейчас доверять можно было мало чему.
Точно не его господину и его новым союзникам. Шиноби доверять нельзя было.
Этот одержимый даймё понимал, что начинал? Катсу помогал ему строить планы так часто, что мог предсказать желания Серебряного Волка, понять последний шаг, на который он только намекал.
Лишить Сёгуна защиты, глаз и ушей, сокрушив орден Серого света.