Занять место Сёгуна традиционным путем: сокрушив, а потом забрав его союзников.
И огромной армией ворваться на корейский полуостров, начать расширять империю… и так пока не будет захвачен весь мир.
Какая наглая и пугающая мечта для одного человека!
Серебряный Волк кивком отпустил его. Катсу поклонился и отвернулся от него. Напоследок он оглянулся на холмы.
Все следы прекрасного заката пропали, их сменили тусклые сумерки.
Самураи были правы. Ничто не длилось вечно. Особенно, мир.
Железные фонари горели через промежутки на темных деревянных стенах старого храма. Тени плясали по балкам на потолке.
Окна были заколочены, покрытие на полу воняло от старости.
Зданию были сотни лет, и хотя оно укрывало от погоды, было холодно и сыро. Как мог кто-нибудь старый жить здесь по своей воле? Как сюда поставляли еду? Никто из городов ведь не стал бы пересекать лес с призраками.
Тень Луны оторвал взгляд от миски с раменом и посмотрел на Белую монахиню, сидевшую напротив него. Снежный Ястреб рядом с ним ела быстро с почти неприличным уровнем шума.
Рядом с мудрейшей сидел акита матаги, который буквально схватил их и отвел сюда. Собака не двигалась и смотрела на юношу, странные голубые глаза сверлили его.
Тень посмотрел на Белую монахиню. Ее внешность была необычной: белоснежные волосы выглядывали из-под острого капюшона, кожа была невероятно бледной, а глаза – красными. Говорили, что один из давно умерших императоров Японии тоже был с такими редкими чертами, и он был хорошим и мудрым правителем. Тень никогда не видел людей, похожих на Белую монахиню. И людей, что могли, как казалось, быть все время связанными со зверем. Как она это делала? Почему такое долгое соединение не отбирало у нее жизнь?
Когда они пришли на закате, они узнали еще кое-что невероятное. Белая монахиня могла читать мысли, как казалось. Это тревожило, она заканчивала за них начатые предложения. Тень с опаской поглядывал на нее. Могла ли она уловить все, что крутилось в его голове? Он надеялся, что нет. Тень Луны заставлял себя сосредоточиться на щедром и вкусном ужине.
- Да, лапша вкусная, не так ли? – улыбнулась Белая монахиня. Ее голос был тихим, далеким.
Он улыбнулся в ответ. Она снова это сделала. Тень поймал палочками последнюю лапшу, поймал губами, опустил миску к запятнанному покрытию с его стороны. Он вздохнул. Если она знала их мысли, не было смысла сдерживаться.
Он посмотрел в ее красные глаза, она улыбнулась снова.
- Ты хочешь спросить про Мотто, - она указала на зверя рядом с ней. – Я зову его так, потому что это значит «больше», ведь он такой: сильнее, быстрее и умнее любой собаки или волка, каких я встречала. Он… просто мотто.
Она прикрыла ладонь морщинистой рукой и посмеялась над своей шуткой.
Тень Луны рассмеялся и склонился, протягивая ладонь собаке.
- Добрый вечер, Мотто-сан, - тепло сказал он. – Вы нас напугали.
Пес смотрел на него без эмоций, а потом оскалился. От этого Тень отдернул руку. Мотто расслабился.
- Необычно, - сказала задумчиво Снежка. – Обычно звери любят его, даже без связи. Может, мы пахнем так…
- Нет, милая, - Белая монахиня посмотрела на своего спутника. – Дело не в вас. Он такой, потому что я здесь. Он бывает дружелюбнее. Но пока мы связаны, и я здесь, боюсь, Мотто-сан может быть даже грубым.
Глядя на зверя, Тень Луны медленно и потрясенно качал головой.
- Ладно тебе, - нежно сказала мудрейшая. – Не удивляйся так тому, что я могу управлять Мотто-саном с такого расстояния, звать и сделать так, чтобы он привел вас сюда невредимыми.
Тень смущенно моргнул. Он об этом и думал.
Белая монахиня бодро продолжила:
- Как и сказала юная Снежный Ястреб, ты всегда хорошо ладил с животными. Я это ощутила в день, когда поддержала твой выбор для обучения в ордене. И твой дар непрост. Однажды ты сможешь расширить силу своего Глаза зверя, как я. Будешь удерживать связь со зверем с большого расстояния, удерживать связь даже во сне, уверенный, что зверь будет выполнять то, что ты от него хочешь.
- Мудрейшая, - поклонился он, - благодарю за такие слова. Но как вы…
- Всему свое время, - подняла палец Белая монахиня. – И да, как ты и думал, это может истощить смертельно, но когда твои навыки окрепнут… - она вздохнула. – Так я оставалась в безопасности все эти годы… несмотря на мое неохотное вмешательство порой в политику шиноби.
Снежный Ястреб заговорила:
- Ваши навыки впечатляют, госпожа. Даже учитель Тени, брат Орел, не так силен, как вы.
Белая монахиня рассмеялась.
- Ты так мила, дитя. И я знаю, что ты вспоминала, пока говорила это: Тень Луны… пытался связаться с Мотто-саном, - она посмотрела на Тень. – Попытка вызвала у Мотто-сана подозрения, но не переживай. Он успокоится. Мотто-сан верный, и ему просто не понравилось, что кто-то хотел захватить контроль.
Тень кивнул ей. Встреча с Мотто была непростой.
- Конечно, твоя попытка потерпела неудачу, - она склонилась к ним. – Только цепь необычных событий может разорвать мою связь с ним. Но это маловероятно, потому события даже нет смысла обсуждать.
Мотто-сан и Тень Луны одновременно подняли головы к потолку. Через миг зашумел весенний ливень.
- Я знал, что у вас есть навык Предсказания, - сказал Тень, - но не знал, что есть еще и… безграничный Глаз зверя.
Белая монахиня печально улыбнулась.
- Дитя, если бы обо всех моих силах было известно, сам Сёгун захотел бы моей смерти, хотя я не шпион и не воин. Я использую навыки лишь для самозащиты. Но даже тогда с нежеланием и ровно столько, сколько нужно для спасения моей жизни.
Она направила палец на Снежку, напугав ее.
- Нет, нельзя бессмысленно использовать силу, дитя! Мне дано учить, а не использовать. Пусть другие несут карму того, как они используют навыки. Для добра или зла, для славы или разрушения. Нет, я знаю свою судьбу. Потому я должна ее чтить. Это идеальный путь для всех. Знать и чтить.
- Простите мои неучтивые мысли, - опустила голову Снежный Ястреб. Она замерла, а потом показала на бдительного Мотто. – Цапля говорила, что вас охраняет медведь.
- Была, охраняла меня много лет. Я уходила на юг каждую зиму к воину-монаху, которого учила, пока медведица спала в этом храме. Но она умерла от старости. Она похоронена неподалеку.
К удивлению Тени, она подняла руку и вытерла красные глаза.
- Ироничную замену выбрали ей ками? Потерявшийся или сбежавший щенок бродил в лесу… он оказался охотником на медведей. Клан Сатакэ хорошо их разводят. Мотто-сан оказался хорошим защитником, как вы и видели. Я могу приказать ему патрулировать, а сама заняться делами важнее. Конечно, от этого у меня немного меняются ощущения. И я ощутила ваше приближение, но не узнала, а должна была.
Снежный Ястреб склонила голову и нахмурилась.
- Нет. – Белая монахиня тряхнула головой. – Не думай, что это за дела. В этот раз объяснить будет слишком сложно.
- Простите, но вы ведь хотели вызвать нас? – Снежка указала на себя и Тень. – Потому мы и пришли. Забрать вас.
- Помочь избежать грядущей атаки, - добавил Тень Луны.
Белая монахиня вздохнула.
- Хотя я ожидала увидеть вас однажды, я не вызывала вас, - она увидела потрясение на их лицах. – Но кто-то это сделал, используя меня и воображаемую угрозу как приманку, - она закрыла глаза на пару секунд. – Да. Нападение грядет. Но не на меня. Если бы вы не пришли ко мне, нападение ждало бы вас в другом месте, - она вскинула бровь. – Те, кто решат схватить или убить меня, столкнутся с гневом многих шиноби, некоторых глав кланов, которых я знала, учила и даже исцеляла в… за последние пятьдесят лет. Разжигатели войны хотят управлять теми, кто их раздражает. Им нравится быть кукловодами, использовать людей теней против врагов-самураев или друг друга, но они не трогают тех, кем не смогут управлять. Нет, нет, я была в этот раз приманкой, а вы – вкусными рыбками, которых выманили по разным причинам.