Тень и Снежный Ястреб переглянулись. Это была ловушка? Уловка?
- И теперь я должна спасать вас, - Белая монахиня с горечью рассмеялась. Собака фыркнула, вскинула голову и завыла. Тень видел, что так будет, но все равно вздрогнул. Мудрейшая посмотрела на своего стража. Пес быстро лег, растянулся и опустил голову на большие лапы. Несмотря на расслабленный вид, Мотто следил за Тенью.
- Мне будет сложно вас защитить, - вздохнула Белая монахиня. – Я не буду убивать, так что не могу гарантировать вам безопасность. Вы не подозреваете, почему попались? Он хотел вывести тебя из Эдо, мальчик, чтобы отомстить. Они хотели, чтобы ты, девочка, была вдали от стен ордена Серого света, чтобы поймать.
- Он… - Тень помрачнел. – Серебряный волк? Он стоит за этим?
- Я лучше умру, чем вернусь! – рявкнула Снежка. Мотто привстал, глядя на нее.
- Я этого не позволю! – прорычал Тень Луны. Пес повернулся к нему.
С понимающей улыбкой Белая монахиня покачала пальцем. Мотто опустился на пол.
- Обсудим кое-что, - она склонила голову, ее ладони дрожали. – Ваши враги близко. Для ниндзя их много. Нам стоит уйти на рассвете, избежать их в лесу и покинуть гору, пока они будут подниматься по ней. Я не могу позволить бой рядом или в храме. Это священная земля.
- Мы убежим? Или уже слишком поздно? – в глазах Снежки был страх.
- Сбежать нельзя лишь от судьбы, - тихо сказала Белая монахиня. – К счастью для смертных, судьба меняется от каждого их решения, - она посмотрела на юношу. – Слушай, мальчик. Некоторые битвы должен выигрывать кто-то один. Другие можно победить, лишь приняв правильную помощь. Даже я порой должна полагаться на силу других. Сеть священников, старых пилигримов, которые проходят по этой горе. Они приносят нам с Мотто-саном еду, а я исцеляю и помогаю советами, - Белая монахиня постучала по груди. – О, знаю, это задевает гордость и смущает. Но этот урок нужно выучить даже великим. Чтобы выбрать поддержку остальных, нужно не меньше смелости, чем для сражения в одиночку!
Он нахмурился. Как это понимать?
Она отмахнулась от его вопроса.
- Хотя вас привели сюда обманом, вы должны были прийти, - мудрейшая поманила Тень. Он придвинулся на коленях, опасаясь челюстей Мотто, когда оказался рядом с Белой монахиней.
Голубые глаза пса следили за ним, но зверь не шевелился.
- Я должна кое-что передать, - сказала серьезным тоном Белая монахиня. – Мои слова. Они будут в тебе, как семена, но со временем вырастут, помогут поднять уровень Глаза зверя до контроля на большом расстоянии. Будь терпелив. На это уйдут годы. Но эта сила самая полезная, хоть ее и сложно подчинить. Потому я давно следила за вами в бою и дома.
Тень раскрыл рот.
- Кошка!
- Моя шпионка, - улыбнулась Белая монахиня. – Я выбрала ее для слежки за тобой и моей ученицей Цаплей. Она – настоящая кошка, а не дух в таком облике, но я порой смотрю через нее. Когда я ощущаю, как ею овладевает твой разум, я отступаю и отпускаю ее для тебя. Я чувствовала, как в горах ты тянулся к Мотто. Но если бы я отпустила его, и ты им завладел бы, кто отвел бы вас ко мне? – она похлопала себя по груди. – Да, у меня связь с ней и Мотто-саном. Из-за этого мне приходится… спать неделями, хотя со временем навык стал выше, и отдыха теперь требуется меньше.
- Но… - Снежный Ястреб замерла. – Когда вы отдыхаете неделями, кто защищает вас?
Белая монахиня рассмеялась.
- Снега запечатывают гору. Да, дитя, зимой я сплю как медведь. От долгой связи со зверями остается след. Ты увидишь.
Тень Луны был удивлен. Отголоски зверей в нем были только началом.
- Зачем, мудрейшая, - спросил он, - вам нужно было за мной следить?
Она тряхнула головой.
- Рано, мальчик. Терпение. Еще не время.
- Не понимаю, - выпалила Снежный Ястреб. – Не время для чего?
- Не время говорить о моем долге перед его матерью, - указала она на тень.
Ее слова пронзили его, как пылающая стрела. Тень пошатнулся там, где сидел. Эти слова перевернули его мир.
Снежка выдохнула:
- Его матерью?
Белая монахиня строго подняла руку.
- Нет, не заходите дальше. Мы не должны говорить об этом до моего следующего визита в Эдо, иначе судьба будет искажена, - она посмотрела в глаза Тени. – Ты поверишь моим словам и примешь мою помощь, несмотря на множество вопросов без ответа?
Тень Луны застыл, он смог лишь кивнуть.
- Молодец, - мудрейшая смотрела на него и один раз глубоко вдохнула. – Вот. Готово. Я отдала тебе то, что могла. Остальное ты должен найти… не здесь.
- Простите за грубость, - выпалила Снежка, - но мне тоже нужна помощь, - ее подбородок дрожал. – Избавить меня от проблемы, нет, от яда…
- Нет, нет, дитя, - тяжко вздохнула Белая монахиня. – Хочешь, чтобы я смела ненависть и горечь, наполняющие твое бедное сердце гневом? Это можешь только ты.
- Как? – слезы катились по лицу Снежки.
Мудрейшая с теплом посмотрела на нее и тихо сказала:
- Твой враг тебе говорил.
Девушка вытерла щеку и медленно моргнула.
- Быть как река?
- Быть как река, - тихо повторила Белая монахиня. – Это мудро, дитя. Тот, кто сказал тебе это, говорил искренне, жил, чтобы служить. Жизнь твоего врага началась не так, как твоя, враг стал сиротой из-за бандитов, его вырастили шиноби, сделали особенным, одиноким… прочным, как закаленная сталь! Твой враг – она. Она советовала тебе той частичкой, что не охотится и не убивает. Так что забудь о ее поступках, думай о ее горе и следуй ее совету.
- Это так странно, - пожала плечами Снежный Ястреб. – Знаю, она говорит правду, но почему…
- Даже волчица найдет каплю нежности при виде сироты, - Белая монахиня не ответила на вопрос на лице Тени и подмигнула Снежке.
Мудрейшая встала на ноги, повернулась и пошла к толстому матрасу под лампой у дальней стены. Мотто шел рядом с ней, постоянно глядя на двух неожиданных гостей.
Белая монахиня остановилась у своей кровати и посмотрела на них.
- Я опустошена. Я должна замереть, уйти в глубины разума, чтобы набраться сил. В такие времена моя жизнь в лапах Мотто, пока я отдыхаю, я не могу ощущать атаку и отбиваться. Но не переживайте. Мотто услышит ваших врагов и поднимет тревогу. Так что спите. Я разбужу вас перед рассветом.
Снежка следила, как пес садится у матраса Белой монахини.
- Но тут есть только вы и Мотто-сан. Кто разбудит вас?
Мудрейшая посмотрела на нее красными глазами.
- Никто. Хотя всем живым существам требуется сон, скажем так, что я сплю не так, как это делают мужчины, женщины и звери.
- Я слышала как-то раз, - сказала Снежный Ястреб, - что были люди, живущие без сна, в древнее время. Еще до того, как были написаны первые свитки. Но это, наверное, еще одна легенда…
- Нет, - утомленно сказала Белая монахиня. – Мы… они… так жили.
Тень уставился на Снежку. Мы? Могло это быть правдой? Была ли Белая монахиня такой древней? Была ли она бессмертной, последней из своих, оставшейся из-за утерянного древнего знания?
Белая монахиня посмотрела на него и издала тихий стон.
- Если бы все так было.
Мудрейшая медленно вытянулась на матрасе на боку, быстро вошла в некий транс. Мотто рядом с ней сидел и оставался бдительным. Они следили, как дыхание Белой монахини замедлялось, а потом словно остановилось.
Они потрясенно переглянулись.
Тень покачал головой.
- Она столько всего может, - прошептал он, - но не гарантирует нашу безопасность. Столько силы, но она не хочет вмешиваться, - он щелкнул языком.
- Разве это не доказательство, - медленно ответила Снежка, - что она святая?
Он пытался обдумать ее вопрос, пока ложился на свой матрас, утомленный и желающий сна. Но одна мысль прогнала все остальные из его головы.