Белая монахиня знала его маму.
Тень Луны закрыл глаза и ощутил, что они полны слез.
ОДИННАДЦАТЬ
Плавание с Рокурокуби
Тень Луны резко проснулся, в нос ударил соленый воздух. Он сел.
Было светло. Он был не в храме, даже не на горе. Как?
Как он попал сюда? Это было невозможно. Может, таким было испытание Белой монахини? Снежку проверяли так же?
Тень встал на ноги и повернулся, пока в голове прояснялось.
Он стоял на приподнятой задней палубе длинного корабля с одной мачтой, что был посреди океана. Суши не было видно. Небо на горизонте затягивали темные тучи.
Рядом с ним из досок поднималось три железных шеста. Они тянулись к канатам, что соединяли их с центральной мачтой. На среднем шесте тянулись по ветру флаги в виде карпов. На крайних шестах военные знамена с гербом Сёгуна Токугава надувались от ветра. Широкий белый парус трепетал на ветру, на нем был такой же герб.
Тень подбежал к краю палубы. Поручень был из крепкого дерева, напоминала стену загона для лошадей. Он выглянул за борт. Ряды весел двигались в воде. Этот корабль принадлежал даймё или Сёгуну, он был построен так, чтобы его вели ветер и сила самураев. Но гребцов не было. Тень огляделся. Экипажа не было. Он склонил голову и прислушался. Внизу было тихо.
- Никого, - пробормотал он. Отлично! Тень повесил голову. Корабль был заброшен. И как ему попасть домой?
- Спускаться уже можно? – со стороны мачты донесся женский голос. – Все кончилось?
Тень спрыгнул на основную палубу.
- Где вы? – крикнул он.
Послышался тихий шелест. И он заметил, как она скользит с мачты. Женщина в золотом кимоно, старше Снежки, но моложе Цапли. Ее волосы были заплетены в корону на голове в стиле благородной дамы.
Тень Луны смотрел на нее, кусая губу. Она была женой великого лорда? Или из благородного рода? Может, корабль перевозил ее. Их нашел враг?
Он подбежал и поклонился. Дама сдержанно кивнула. Она, видимо, скрывалась на мачте среди канатов. Но как? Почему? Ей помогли туда забраться ее стражи?
- Это было ужасно, - бледное лицо женщины скривилось. Тень видел, как страшные воспоминания мелькают за ее большими карими глазами. – Оно пошло за ними, двигалось по всем частям корабля, - она плотнее укуталась в кимоно. – Они прыгали по одному, все прыгнули, или их забрали.
- Забрали… - повторил Тень Луны, с опаской оглядываясь через плечо. – Что это было? Что значит «забрали»? – он склонил голову, проверяя все стороны. Нет. Он не слышал никого. И не ощущал присутствие шиноби.
- Оно… разорвало их на куски, - она махнула на него. – Твой меч не остановил бы его, - она печально опустила плечи. – Многие храбрые воины умерли, пытаясь прогнать его.
Она вдохнула и указала на выступ задней палубы.
Там в темной деревянной раме стояло иностранное зеркало. Это сокровище, золотое кимоно дамы и корабль говорили о деньгах и высоких связях. Так что эта дама была очень важной персоной. Сердце Тени сжалось. А если она была королевских кровей, и Белая монахиня отправила его защищать ее?
Рядом с иностранным зеркалом было то, на что показывала дама: люк, открывающий узкую деревянную лестницу.
- Прошу, - она заломила руки. – Иди впереди под палубу на случай…
Тень со вспышкой выхватил меч из-за спины.
- С радостью, миледи. Идите в четырех шагах от меня ради безопасности.
- Конечно, юный храбрец, - она жестом попросила его идти. Тень сделал четыре больших шага и поманил ее за собой. Он охранял знать! Он с восторгом добрался до лестницы.
Он поднял меч, готовый спускаться, но заметил движение в зеркале.
Тень посмотрел туда, и его рот раскрылся. Он кое-что видел. Тень Луны застыл. Это было не иностранное зеркало, а зачарованное!
В нем он видел даму, которую защищал, но ее шея удлинилась, от этого голова была склонена вперед на гибкой бледной плоти.
Он видел Рокурокуби, зловещего ёкая, притворяющегося человеком, а потом он…
Тень вздрогнул. Он притворялся человеком. Дамой. Богатой.
И он понял. Это было не видение, а отражение.
Он развернулся, вскидывая меч. Голова Рокурокуби полетела на него, шея растягивалась, но не становилась тоньше. Тело в золотом кимоно застыло на фоне. Женское лицо теперь было мрачным и пугающим, морщины окружили маленькие холодные черные глаза. Аккуратные губки стали шире в три раза. За губами оказался один ряд огромных человеческих зубов.
Тень Луны пригнулся и пробежал под головой на раскачивающейся шее. Он прыгнул в сторону и быстро развернулся, поднял меч, готовый с силой ударить им. Но его лезвие не успело опуститься, голова отпрянула и напала со стороны. Тень пролетел по воздуху и врезался в главную палубу, проехал и встретился с мачтой. Он быстро вскочил, потирая ушибленное плечо.
Тело Рокурокуби оставалось на месте, но голова повернулась и неслась к нему. Тень убрал меч в ножны и прыгнул на мачту, цепляясь за нее руками и ногами, как обезьяна. Он добрался до уровня герба Токугавы, когда что-то бледное мелькнуло за ним. Тень оглянулся и увидел, как извивается толстая шея. Тень Луны застыл, оглядываясь в ужасе.
Шея удлинилась, наверное, до размера корабля, Рокурокуби обвивал ею мачту и парус. Каждый виток был далеко, чтобы ударить его мечом, но в любой миг эта ловушка могла сжаться.
Стоило ему подумать об этом, как витки шеи начали стягиваться. Тень прыгнул на балку и выхватил меч. Со свистом его ударила сзади голова существа. Он опустился на колено, оглушенный. В ухе прогремело щелканье зубов. Тень извернулся и взмахнул мечом. И промазал!
Голова снова ударила его. Тень Луны упал вперед. Балка стала черной.
Он моргнул и повернул голову. Теперь все было черным, и он летел вниз головой. А теперь на спине, двигались только его плечи.
Тень открыл глаза. Свет ламп. Тени на потолке. Снежный Ястреб трясла его с бледным лицом. Он лежал на матрасе в храме на горе Белой монахини.
Он понял, что произошло, и тихо застонал. Еще одно нападение во сне!
- Слава богам! – Снежный Ястреб отпустила его и села рядом. – Ты так дышал, словно это снова случилось. Так и было, да?
- Да. Спасибо, - он похлопал ее по ладони. – Ты снова меня спасла.
Тень поднял голову и коснулся своей шеи. Он был весь в поту. Он огляделся. Белая монахиня все еще не двигалась, напоминая упавшую статую. Мотто-сан лежал рядом с ней и тоже не шевелился. Но его ледяные голубые глаза оставались открытыми, их сияние было почти таким же ярким, как в овраге.
- Почему они не знали, что на меня напали? – нахмурился Тень Луны.
Снежка вздохнула.
- Помнишь ее слова? Когда она отдыхает, она ничего не ощущает. А Мотто-сан, как она говорила, поднимет тревогу, если враги прибудут. Шиноби, что атакует снами, не так близко, - она посмотрела на юношу. – Или она хотела, чтобы ты сам столкнулся с этим.
- Надеюсь, тут ты ошиблась, - Тень Луны сел и провел руками по лицу и волосам. – Снежка, - прошептал он, - а если так будет и дальше? А если это случится, когда мы будем порознь?
Она ответила, подумав.
- Я знаю об этом искусстве достаточно, и защита лишь одна. В кошмаре нужно сражаться, как в реальности. Сражаться и победить.
- Как? – уголок его рта дернулся из-за бесполезного совета. – Когда злые ёкаи попадают в мою голову, я не осознаю, что это сон. Я думаю, что это реальность. И я пытался только что сражаться. Но я был слишком слаб.
- Ты использовал все силы? – Снежка указала на Мотто. – Глаз зверя?
- Ха! – Тень закатил налитые кровью глаза. – И кого я призвал бы против Рокурокуби? Вопящих чаек? Дельфинов? Я увидел бы глазами дельфина, как умираю на той мачте, - он тряхнул головой. – Потому что я могу лишь смотреть!
Ее нос сморщился. Она прищурилась.