Тень Луны сжал кулаки.
- Он сделал это?
- О, да. Просто ради личной мести. Не знаю, сколько здесь умерло, спрыгнуло… или их столкнули? А все из-за ссоры двух людей.
- Но это место далеко от его земель, - Снежный Ястреб огляделась. – Как он мог…
- С разрешения бывшего Сёгуна, - пожала плечами мудрейшая. – Это позволили. Он стер благородную семью, их замок и слуг, их самураев, но его драгоценная честь не успокоилась, и он позволил своим людям ограбить две деревни на юге. Они забрали все, начался город, и вскоре начали бросать самых старых и юных…
- Он успел навредить везде, - Тень сплюнул. – Ради своей чести!
Над головой заревел гром, через секунды ослепительная вспышка молнии ударила в тридцати шагах выше от развалин. Белая монахиня встала. Мотто подбежал к ее ногам. Еще одна молния ударила по лесу в десяти шагах ближе.
Тень Луны прищурился. Молодой клен загорелся. Он заметил движение и вздрогнул. Снежный Ястреб заворчала.
В двадцати шагах левее от горящего дерева стоял ряд силуэтов.
- Не меньше девяти, - быстро сказала Снежка, оказываясь рядом с ним. Тень взглянул на нее. Она уже беззвучно выхватила меч. Он мрачно кивнул. Больше никакого побега.
Ряд фигур прошел вперед, двигаясь по склону в унисон. Один хромал.
Тень смотрел на них, пока они приближались. Шестеро были мужчинами в капюшонах с прямыми мечами на спине. Один был с маленьким луком шиноби и колчаном стрел. Они не выглядели знакомо, но у всех шести была одежда, сливающаяся с лесом. Он сразу узнал рисунок кленовых листьев.
Конечно, Снежка ворчала. Это был клан Фума.
Самый высокий и сильный ниндзя на вид был с шуко, железными когтями на левой руке.
С ними было сложно сражаться. Тень Луны нахмурился. Изогнутые когти на одной руке, меч в другой. Этот шиноби будет проблемой.
Тень посмотрел на шестерых ниндзя Фума справа. Джиро улыбался ему, руки уже лезли в его накидку. Рядом с хромающим бандитом шла красивая девушка в кимоно, она обмахивалась веером и смотрела настороженно на Снежку.
- Это она, - испуганно прошептала Снежный Ястреб. – Не смотри на лицо. Это Кагеро.
В конце шел юноша. Он выглядел странно: макияж, модные длинные и распущенные волосы, броская одежда. Тень Луны уже видел его. Недавно. Но где? При нем был только кинжал. Юноша улыбнулся. Да, теперь Тень Луны его вспомнил.
Рынок в первом городе. Незнакомец со смелым взглядом.
- Я Чикума, - юноша шел к Тени, а тот ощущал странное давление в голове. – Я пришел исполнить твое желание.
Теперь Тень знал своего врага. Он стиснул зубы.
- А я…
- Тень Луны из Серого света, - Чикума потирал руки, приближаясь. – Моя тридцать пятая жертва. Смекаешь?
- Думаю, - оскалился Тень, - что ты слишком много говоришь.
Вдруг все почернело. Это случилось. Он ослеп. Тень замер от страха на месте. Он слышал гром, звенели мечи, их вытаскивали из ножен. А потом и слух пропал.
Снежный Ястреб вскочила на камень, быстро озираясь.
На что это было похоже? Тень Луны явно не слышал ее сейчас. Она звала его, но он не отвечал, не двигался, смотрел в пустоту. Чикума был отражением стойки Тени.
Они уже сражались во сне, который видели только они?
- Помни, - пробормотала Снежка, быстро Тень мог ее слышать, - как в реальности.
Белая монахиня поспешила к Тени. Она с силой стукнула кривым посохом.
- Защищай тело, - быстро сказала мудрейшая. – Это его самый сложный бой.
Мотто встал перед Белой монахиней и Тенью в угрожающую стойку. Голубые глаза смотрели на ниндзя-врага.
Снежка направила меч на Кагеро.
- Я решила принять твой совет! – крикнула она.
Кагеро в облике девушки вежливо поклонилась.
- Благодарю. Мудрое решение, - она уже держала веер раскрытым. А теперь она выхватила второй из кимоно и взмахом развернула его.
- Я сберегу твои слова, - оскалилась Снежный Ястреб. – Твой последний совет!
- О, не надо так, - Кагеро пошла к ней. – Мы так похожи, - она подняла веера в боевой стойке. – Люди всегда говорили, что я была красивой и вспыльчивой. Похожа на тебя, нэ?
Джиро выхватил бо-сюрикены и приближался, хромая.
Ниндзя взмахнул шуко.
- Не забудьте, беглянку и старушку мы берем живыми, - пять агентов Фума быстро окружили камень Снежки. Их лидер с когтями взглянул на Чикума.
Как и Тень, юноша был неподвижен, лицо его опустело, глаза смотрели на то, что происходило в другом мире. Белая монахиня стояла рядом с Тенью, сжимая посох, склонив голову, словно молилась. Снежный Ястреб хотела напасть на Чикума, но был велик риск для Тени. Агенты Фума не дадут ей приблизиться. В процессе они могут поранить Тень или вырвать из сна… слепым.
Главный ниндзя повернулся к Кагеро, словно просил приказов.
Кагеро указала на Снежку веером.
- Вперед, господа. Утомите ее, а потом я нападу, - она ухмыльнулась. – Я должна привести ее домой живой, но если она не послушается, едва живая тоже подойдет, - она тихо рассмеялась. – А там я задам тебе много вопросов, дорогуша, ради главы нашего бывшего клана! Ты же расскажешь Кагеро о своих новых друзьях? – она рассмеялась снова, в этот раз не скрывая злобы. – Сдайся! У тебя нет выбора!
Они вздрогнули, молния ударила по кустам у развалин. Дым поднялся от обгоревшего места.
- Сдаться? – Снежка издала зловещий смешок. Она ощущала, как глаза наливаются гневом. – Вот, что я скажу, Кагеро, и этот ответ самый подходящий.
Снежка бросила меч лезвием в землю у ее камня. Он вонзился, она рухнула на колено, скрестила запястья, ее ладони скользнули под накидку. Правая рука взметнулась в воздух.
Почти тут же у ног Кагеро вспыхнуло облако дыма. Левая рука Снежки показалась из-под накидки и направилась вперед. Изогнутый сюрикен Фума полетел в дым. Белый дым окутывал Кагеро, она завопила.
Забрав меч, Снежка сделала сальто назад с камня. Один из бо-сюрикенов Джиро пролетел мимо нее. Она опустилась вовремя и заметила сигнал главного ниндзя.
Три его агента побежали к Белой монахине и Тени.
Мотто бросился на ближайшего, встал на задние лапы и ударился грудью о грудь, большие лапы обрушились на руки мужчины. Другие два агента промчались, Мотто повалил их товарища на землю. С мечами они приближались к Тени и Белой монахине. Мудрейшая подняла дрожащую руку и сжала кулак.
Ниндзя замерли и уставились друг на друга. Они приняли защитные стойки.
- Кто ты? – крикнул один. – Что это за обман?
- Я? Это ты чужак! – рявкнул его товарищ.
Вспыхнула сталь, раздался звон, когда один атаковал, а другой отбил. Они столкнулись и начали толкаться. Мотто за ними отпустил ниндзя, и тот потянулся за мечом. Его одежда была изорвана, он двигался так, словно пес избил все его тело.
Джиро бегал, подняв второй бо-сюрикен, целясь в Снежку, прячущуюся за двумя грудами, оставшимися от стен.
Снежный Ястреб заметила, что ее дым рассеялся. Кагеро стояла. Стиснув зубы, она убрала сюрикен из плеча. Снежка улыбнулась при виде сюрикена Фума. Из раны быстро текла кровь, пятная кимоно Кагеро с узором из цветов.
Женщина скривилась, иллюзию шиноби начала пробивать ее внешность. Старше и с морщинами. Она смотрела пылающими глазами на Снежку.
- Я буду терзать тебя, бельчонок, - прорычала Кагеро, - и ты будешь молить лорда Хачимана о смерти!
«Нужно увести их», - подумала Снежный Ястреб. Увести от Тени, чтобы он сражался с Чикума. Пока они не схватят ее, она ничего не боялась. Снежка мрачно улыбнулась. План был простым. Чтобы за ней погналась эта стая, чтобы они отстали и от Белой монахини.
Она выхватила три сюрикена Фума и бросила их с силой.
Первый полетел в ниндзя с когтями, пытающегося разнять тех, что сражались между собой из-за уловки Белой монахини. Сюрикен промазал и попал в одного из обманутых бойцов, в шею. Ниндзя закричал и обмяк. Тот, с кем он сражался, вздрогнул и вдруг узнал их лидера. Действие влияния Белой монахини закончилось.