Снежный Ястреб отпрянула. Даже без одного ниндзя их оставалось больше.
Она бросила другой сюрикен в Джиро, заставив его пригнуться, лезвие срезало прядь его волос у макушки. Он выпрямился и выругался.
Третий сюрикен она бросила в Кагеро, но опытная женщина, несмотря на рану, была готова и отбила его веером. Со стуком и вспышкой на острых концах, метательная звездочка улетела в землю, усыпанную листьями.
Кагеро посмотрела на сюрикен, который вытащила из себя. Она подняла голову.
- Ты же в Сером свете, но все еще пользуешься сюрикенами Фума в бою с нами? – на ее лице проступил едва сдерживаемый гнев. – Я мастер. Ты сама сделала хуже. Взять ее!
Снежка развернулась и побежала, глядя на вершину холма, куда часто била молния. Тяжелые шаги звучали за ней, она миновала два раскачивающихся стебля бамбука и попала на поляну.
«Осторожно», - попросила себя Снежный Ястреб.
Она перепрыгнула бревно, обошла лужу и оглянулась.
Павший ниндзя лежал и зажимал рану на шее.
Но кроме него и Чикума, все бежали за ней.
Серебряный волк резко проснулся и приподнялся на локте.
Он говорил своим людям, что уйдет в спальню медитировать, но подозревал, что его лучшие стражи, отец и сын, знали настоящую причину. Он снова выпил слишком много сакэ за обедом, и ему нужно было поспать, ведь начинала болеть голова.
На входе в комнату он повесил простой портрет, нарисованный чернилами, переданный ему по приказу Катсу через цепь агентов. Он рухнул на футон и сразу уснул. Он не знал, сколько спал, но за окном еще светило солнце.
Он проснулся пару секунд назад, но не ощущал эффектов алкоголя, он был насторожен. Он посмотрел на прямоугольник самодельной бумаги под лампой на стене.
Военачальник встал и смотрел на портрет с мрачным видом. Там был юноша с узким лицом и темными волосами, связанными в хвостик. Глаза юноши были пронзительными, решительными, нос длинным, губы тонкими, на лице не было шрамов.
- Я тебя никогда не видел, - пробормотал Серебряный волк, злясь, - но теперь я знаю тебя, Тень Луны из Серого света. Ты еще жив? – он посмотрел на приглушенный свет за ширмой. – Или мои союзники уже закончили работу… - он заревел, - и получили твою голову?!
Серебряный Волк упал на колено, рука скользнула между футоном и татами. Он вскочил на ноги, рука взметнулась, пальцы были соединены, направлены на картину. Отполированная сталь вспыхнула в свете лампы, пока летела. Послышался тихий стук. Серебряный волк посмотрел на портрет и ухмыльнулся. Его маленький метательный нож, сделанный из той же стали, что и его мечи, торчал из картины, попав между глаз Тени Луны.
- Да! – Серебряный волк сузил глаза в сдержанном гневе. – Хорошее начало, но этого мало! – он вытащил меч из ножен у изголовья кровати. Бросив ножны на футон, Серебряный волк помчался к картине, шурша штанами хакама. Он быстро ударил мечом, остановив лезвие у бумаги.
Дверь спальни открылась. Его телохранители, отец и сын, появились на пороге с тревогой на лицах и руками на мечах. Они оглядели комнату, нахмурились и растерянно посмотрели на господина.
Осмотрев лицо военачальника и его меч, старший самурай прогнал сына и поклонился. Его глаза вспыхнули.
- Простите за вмешательство, милорд. Мы осторожничаем, но мы не хотели помешать вашей тренировке.
- Прочь! – Серебряный волк стоял, его руки и меч дрожали от ярости, немигающие глаза смотрели на самурая. Тот снова поклонился и закрыл дверь.
Военачальник посмотрел на картину. Он нахмурился и скривил губы, лезвие его меча скользнуло по щеке Тени Луны, задевая и дерево под рисунком.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
Два поля боя
Тень Луны ощутил, как тело расслабляется, безмолвная тьма рассеивалась.
Сначала он разглядел мелькающие тени, услышал лишь крик совы вдали. А потом понял, что снова видит и слышит.
Но не то, что было в реальности.
Он медленно развернулся по кругу, озираясь. Он просто был во сне? Или его тело двигалось и в реальности?
Это точно сон, так на него напал Чикума.
Как иначе он бы вдруг оказался один среди развалин и под звездами?
Ночной воздух был холодным. Небо за деревьями было усеяно звездами, не было ни грома, ни молнии. На горе завыл волк, а потом и стая.
Тень Луны шел среди развалин и озирался. Да, он был один. Он ощутил желание. Подойти к стене у края и посмотреть вниз.
- Нет, - сказал Тень Луны. – Не буду, - желание повторилось, но в этот раз сильнее. Он замер и ощутил, как желание угасает. Оно пропало. – Ну, - сказал он себе.- Это было не так плохо.
На другом конце развалин захрустели ветки. Приглушенные шаги, стук. Он оглянулся, пытаясь найти источник шума. Треск прозвучал громче и ближе. Тень схватился за накидку поверх сердца.
Ужасное и знакомое ощущение пронзило его, становилось сильнее с каждой секундой. Он дышал быстрее, желудок сжался.
Приближалось что-то ужасное. Он не знал, почему уверен в этом, но так было. Тень поднялся на потрескавшийся камень, вглядывался в бреши между деревьев и камней. В тени оставалась фигура. Женщина?
Силуэт шел к нему во тьме, приближался прыжками и бросками. Каждое движение было слишком быстрым, резким, невозможным, но это было. Тень сглотнул. Это не был человек. Даже шиноби так не двигались.
Его правая рука поднялась за рукоятью меча на спине. Они сомкнулись на воздухе. Тень Луны содрогнулся.
Его меч пропал.
Перед ним раздалось низкое шипение.
Снежный Ястреб оглянулась. Среди развалин стояли напротив друг друга неподвижные Чикума и Тень. Белая монахиня стояла рядом с Тенью, закрыв глаза. Что она делала? И где Мотто-сан?
Движение между двумя преследователями привлекло внимание Снежки. Она увидела огромного зверя на склоне, он скалил зубы, и она выдохнула с облегчением. Белая монахиня не убивала своими чудесными силами, но не бросала товарищей в бою.
Семь врагов Снежки окружили ее – глава с когтями, ниндзя Фума, хромающий Джиро и скалящаяся женщина.
Джиро поднял бо-сюрикен и оскалился.
- Пора тебе ходить как я!
Он занес руку и напрягся для сильного броска, но когда начал отпускать, Мотто врезался в него.
Сюрикен пронесся по дуге и врезался в деревце. Снежный Ястреб смотрела, как Мотто толкает бандита на землю. Не обращая внимания на удары, пес ударил Джиро головой и укусил кричащую добычу.
Она была поражена атакой Мотто. Звери тоже ненавидели Джиро.
- Уберите это! – выл Джиро, Мотто впился в его запястье и потянул его по земле. – И-и-и-и-е-е-е-е! – визжал бандит. – Не ешь меня!
- У всех свои проблемы, - фыркнула Кагеро, держась за окровавленное плечо.
- Хватит мешкать, - рявкнул на своих людей лидер. – Взять ее!
Он остался, а четверо подчиненных побежали к Снежке. Они окружили ее и начали приближаться, настороженно подняв мечи над головой.
- Помогите, Белая монахиня, - прошептала Снежный Ястреб. – Их так много, они так близко… - если я переживу этот день, я прогоню ненависть из сердца. Я буду уважать второй шанс, что судьба дала мне, и…
Ниндзя с луком и стрелами вздрогнул и принялся озираться.
- Как? – обратился он к товарищам. – Она же не невидимка!
Четверо агентов в капюшонах начали кружиться, так шиноби реагировали на неизвестность. Снежка склонила голову от их странного поведения.
В чем дело? Они вели себя так, словно ее тут не было.
- Это уловка! Это демоническая Белая монахиня! – завопил их лидер. – Я тоже не вижу девчонку! – он оглянулся через плечо и посмотрел на Кагеро. – Уверена, что каргу нельзя убить?