«Тебе помогли, - сказал он, - но остальное можешь сделать только ты, только ты можешь отыскать смелость и держаться до конца. Это выбор, он не зависит от магии или знаний. Смелость выстоять. Ждать и верить, - он сглотнул, борясь с внутренними уговорами. – Прыгнуть иначе. Сложнее. Только ты… если сможешь это найти», - это был его голос, он звучал мудрее, словно в нем смешалось все, что передали ему наставники, и даже больше. Но не только этот голос звучал в нем.
Разные желания боролись в нем. Тень ощутил, как по вискам катится пот.
«Просто прыгни, это лучше, чем столкнуться с этими зубами».
«Нет! Жди и верь».
Тень Луны смотрел на край, сердце колотилось.
- Помогите, Белая монахиня, - начал он, но остановил себя. – Нет. Я должен сделать это.
Его правая рука стала кулаком с побелевшими костяшками.
Желание терзало его, топило всей силой, подгоняло прыгнуть. Тень Луны ощутил, как нога скользнула к краю.
- Нет, - выдохнул он.
«Прыгай. Такова твоя судьба».
Он заставил себя повторять сутру фурубэ, якорь спокойствия любого шиноби.
- Очисти свои поступки и их карму, - Тень боролся с темным желанием, выдавливая слова, - прогони ложь, что была сказана в этот день, не разбросав… зерна… жизни…
«Чтобы спасти остальных, нужно прыгнуть», - возражал голос.
- Закончи путь счастливо, - заставлял себя говорить Тень, - успокой разум…
«Только одно тебя успокоит. Нужно прыгнуть. Прыгай!»
- Нет! – его тошнило, а потом что-то словно порвалось в животе, он согнулся. Стиснув зубы, Тень Луны собрался с силой и оттолкнулся от края бездны. Он повернул голову, решительно хмурясь. Вот его выбор. Он будет сражаться и победит или падет.
Тень повернулся к Ямамбе, она уверенно приближалась.
Он поднял руки в боевой стойке. Он был без оружия, особый навык мог подвести его, но он не сдастся без боя.
Среди развалин мелькнуло что-то серое. Со всех сторон к Тени и ведьме спешили волки. Бесстрашные животные окружили ведьму, лая и воя. Тень Луны широко улыбнулся с надеждой. Пора управлять ими. Но что приказать? Он вспомнил мудрые слова Богомола: когда имеешь дело с сильным противником, границ силы которого не знаешь, будь осторожен, проверь его выносливость, утоми его.
«Обороняйтесь и утомите ее!» - приказал он. Звери начали прыгать на ведьму, щелкая зубами. Несмотря на опасный вид, существо тут же опешило. Еще два волка появились из леса, поспешили к стае, оттолкнув юношу по пути, словно не видели его.
Ямамба металась, в защите вскинув когти.
Тень Луны смотрел на своих диких защитников. Он призвал их, связался с ними, а теперь управлял их нападением. Это дала ему золотая лента? Он прищурился, понимая правду. Свет придал ему сил, но только он мог сделать этот шаг. Его смелость позволила ему противостоять потоку. Тень покачал головой, глядя на шипящую Ямамбу. Хватит ли ему такой защиты? Самый большой волк, наверное, вожак стаи, встал перед ним, рыча на ведьму. Волк был ранен. Темный прутик торчал из его окровавленного плеча.
Животное во сне пострадало от удара ведьмы. Как это понимать? Тень Луны смотрел на кровь и вспоминал разговор со Снежкой.
- Раны из этих снов могут оказаться и в реальности? – спросил он.
- Такое возможно, - ответила она.
Или иначе! Тень улыбнулся. Он оказался во сне, но теперь думал стратегически. То, что он видел, как-то отражало происходящее в реальности. В настоящем бою! Орел напоминал ему защищать на поле боя союзников, помогать им, и тогда они могли спасти тебе жизнь в ответ.
Тень Луны вытащил шип из зверя. Тот пригнулся к земле. Волк вздрогнул, а потом опустил голову и направился к шипящей Ямамбе.
Он прикусил губу, вожак стаи и ведьма готовились напасть друг на друга.
То, что он сделал, могло повлиять на исход боя в реальности.
Но как?
Четыре свечи догорели вокруг свитка с усиливающими сутрами.
Ночь была долгой, в комнате теперь было мрачно, проникал рассеянный свет дня.
Орел, Цапля, Богомол и Барсук сидели у свеч в положении сейза. Барсук был с открытым ртом и выпученными глазами. Свиток, который он читал пару секунд назад, подрагивал в его руках. Он почти дочитал сутру, а потом событие прервало его на полуслове.
Они притихли, потрясенные тем, что случилось.
Ощущение жизненной силы, ки, все росло в комнате, в воздухе, это длилось последний час. Она становилась все сильнее, и сияющий шар, сначала золотой, а потом зеленый, зажегся в центре комнаты над их головами, внутри него на миг появилось тусклое отношение горного склона, покрытого лесом. Молния ударила в центре картинки, а потом все пропало с треском, угасла и сила в воздухе.
И все смотрели туда, моргая и неуверенно кусая губы. Барсук кашлянул и огляделся, но не продолжил чтение.
Орел глубоко вдохнул и нарушил тишину.
- Цапля, - хрипло сказал он. – Все мы это видели, нэ? – она кивнула. Он с облегчением выдохнул. – Что это означает?
Несмотря на усталость, Цапля широко улыбнулась.
- Думаю, все сработало.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Разворот прилива
Над головой грохотал гром, две изогнутые молнии озарили вспышкой лес.
Джиро зубами затянул последний узел на его одежде, пока изорванная полоска ткани не скрыла его пострадавшую руку. Он выругался и поднял метательный нож здоровой рукой.
Снежка увидела, как поднимается бо-сюрикен, но она не могла следить за ним. Джиро был опасен, но Кагеро, кружащая и размахивающая боевыми веерами, была настоящей проблемой. Какие еще хитрости она приберегла?
Кагеро побежала на Снежку, сведя веера и глядя в брешь между ними. Снежный Ястреб направила меч в эту брешь. Кагеро сменила стиль бега, повернула руку и плечо и одним веером отбила лезвие. Она пригнулась, перекатилась по земле, ударяя острыми спицами по ногам Снежки. Снежный Ястреб отпрянула и оказалась на плечах Кагеро, а потом прыгнула в сальто. Она ударилась о землю, правильно расставив ноги, развернулась и подняла меч.
- Неплохо, - выдохнула Снежка. – Жаль, что ты не была чуть быстрее… - она вскрикнула, когда удар сзади заставил ее пошатнуться, голова вскинулась. Она рухнула на колени и, стиснув зубы, нащупала сзади стрелу.
- Жаль, что ты не была наблюдательнее, - рассмеялась Кагеро.
Снежка ругала свою беспечность. Она забыла главное правило открытого боя: всегда знай, что происходит за твоей спиной. Пятеро ниндзя вернулись! Она с горечью фыркнула. Доживет ли она до заслуженного выговора от Орла? Она будет рада наказанию! Но смех бандита сообщил Снежке, что ее ошибка грозила обернуться худшим.
Бо-сюрикен покачивался в руке Джиро.
- Зачем тратить его на тебя? – улыбнулся он. – Ты уже подстрелена, Снежный Ястреб, - он хохотал над своей шуткой.
Снежка с болью подняла меч, ниндзя Фума окружили ее. Она посмотрела вниз, пыталась найти взглядом Белую монахиню. Она сидела на камне, опираясь на посох, и выглядела уставшей. Мотто видно не было.
Снежный Ястреб сглотнула. Благородный зверь пал?
Она ощутила отчаяние. Она знала свою судьбу: ее хотели схватить живой. С ней расправятся позже. Но если Тень не вступит в бой за эти несколько минут, его убьют или ослепят. Даже если он выживет, сколько протянет слепой шиноби, которого хочет убить жадный военачальник? Она стиснула зубы. Вот и все. Этот враг, кровожадный Серебряный волк добрался до них и здесь.
А если она сдастся Фума в обмен на свободу друзей? Словно в ответ, молния ударила по кривому дереву неподалеку и зажгла его.
«Точно, - она склонила голову. – Что за безумная мысль?» - ей требовался знак? Они точно убьют Тень. Что делать? Ее не самый любимый наставник, брат Богомол, хвалил неожиданные действия.
«Не недооценивай это, - любил говорить ей он. – Неожиданность – лучшая тактика для изменения исхода поединка. Старайся использовать это, - добавлял он, - пока еще есть силы».