Она была ранена, подавлена и почти без сил, но Снежный Ястреб злилась и была готова удивить Фума. Она приготовилась к последнему броску. С воплем она побежала к ниндзя между ней и горящим деревом, рассекая воздух мечом, заставляя мужчину пятиться, пока он не ощутил жар и не отскочил. Она попыталась ускориться, собиралась запрыгнуть на горящее дерево и снова увести их. Что-то вспыхнуло сбоку, Снежка вскинула меч. Бо-сюрикен ударился со звоном о лезвие, другой его конец ударил ее по виску.
Ее меч упал на землю рядом с ней, Снежка рухнула на четвереньки. Она растерянно ощущала запах горящей сосны, слышала торжествующий вой Джиро, видела звезды.
Разве у нее были шансы?
Что-то большое промчалось мимо нее. Снежный Ястреб тряхнула головой и посмотрела.
Мотто-сан с бо-сюрикеном в плече бежал по склону, не обращая внимания на ниндзя, Джиро и Кагеро. Лидер с когтями быстро подал сигнал, лучник прицелился. Снежка проползла по земле и схватила бо-сюрикен Джиро. Лучник собирался выстрелить в Мотто. С рычанием Снежный Ястреб бросила в него черный метательный нож. Ниндзя пригнулся, выстрелить не смог.
Мотто огибал бамбук и развалины и бежал к Чикума.
Джиро, а потом пятеро ниндзя и Кагеро застыли. Глаза слезились от боли, Снежка устала и уже не могла ничего придумать, она была рада паузе.
Мотто бежал к Чикума, бо-сюрикен вывалился из плеча пса и упал на землю.
Снежка прищурилась. Казалось, что сюрикен что-то вытащило.
Глаза Чикума были открыты, он оставался в трансе, когда Мотто врезался в него. Убийца пошатнулся, едва удержал равновесие на напряженных ногах, акита матаги толкал его к развалинам башенок.
Игнорируя Снежку, Кагеро и ниндзя побежали по склону, Джиро хромал за ними. Снежный Ястреб ухмыльнулась, вытирая глаза. Они отреагировали слишком поздно. Пес столкнет их друга с края раньше, чем они смогут остановить его.
С рычанием Мотто отбросил Чикума к рушащейся стене. Он с силой ударился о нее, несколько камней слетело с края, и он беспомощно провалился в дыру, похожий на тряпичную куклу.
Повернувшись к врагам, приближающимся со склона, Мотто расставил лапы и зарычал. Его оскаленные зубы предупреждали, что не стоит лезть к нему и Чикума. Убийца свисал в дыре по пояс, его голова и торс грозили унести его в лес с призраками.
- Остановитесь! – приказала Кагеро. – Ничего не делайте. Кто-то управляет зверем, и если мы двинемся, его сбросят! – нападающие замерли.
- Белая монахиня? – ниндзя указал на мудрейшую, сидящую на камне.
- Точно! – прорычала Кагеро.
Белая монахиня подняла голову и посмотрела на нападающих.
- Разве? – она ухмыльнулась. – Мало вы знаете!
Тень Луны покачнулся и громко выдохнул, а потом закрыл лицо руками. Он застонал, тряхнул головой и посмотрел между пальцев. Он вдохнул.
Снежный Ястреб поднялась, опираясь на меч. Несмотря на боль в спине, она улыбалась. Исход изменится. Она была почти бесполезна, но ее и не спешили убивать. А Тень Луны… вернулся.
Тень опустил руки, огляделся, быстро оценил ситуацию и подбежал к Чикума. Мотто отошел от добычи, но следил за врагами на склоне.
Тряхнув головой, словно прогоняя остатки сна, Тень Луны встал перед бессознательным врагом. Снежный Ястреб ощутила напряжение. Что он сделает? Столкнет его? Возьмет в плен? Она смотрела, как Тень схватил Чикума за цветной пояс. Она задержала дыхание.
Сильным рывком Тень Луны оттащил Чикума от края. Как только убийца был в порядке, Тень бросил его и посмотрел на склон.
- Пусть карма его смерти будет вашей! – крикнул он потрясенным врагам. – Не моей!
Белая монахиня посмотрела на Тень и кивнула.
Снежка выдохнула сквозь сжатые губы. Не потерять зерна жизни. Было невероятно видеть, как сутра оживает на ее глазах. Она так хотела убивать! А Тень Луны почитал правило. Если бы только Богомол видел это. Снежка отчитала себя. Ей нужно было брать с Тени пример, теперь она это понимала. Это уже было хорошим знаком.
Она поймала взгляд Тени, он увидел ее рану. А потом его взгляд скользнул по ряду ниндзя, Джиро и охотнице.
Снежка раскрыла рот. Неужели он…
Выхватив меч, Тень Луны побежал по склону.
СЕМНАДЦАТЬ
Мечи и числа
Тень бросился на Джиро, а тот развернулся и побежал. Но Тень вдруг сменил направление и напал на ниндзя с когтями.
Воин Фума выхватил меч, они с Тенью обменивались ударами. Тени приходилось уклоняться от когтей шуко, почти задевающих его. Тень Луны прекратил атаковать и побежал по склону среди бамбука, пока не оказался между двух ниндзя Фума.
Они увидели шанс и бросились с обеих сторон. Снежка криво улыбнулась. Как Тень и рассчитывал. Ниндзя думали, что могут поймать его, но это Тень заманивал их в ловушку, чтобы применить одну из любимых стратегий, придуманных Богомолом.
Со вспышкой Тень Луны остановил опускающийся меч ниндзя своим мечом, поглотив оружием силу удара. Как змея, меч Тени оттолкнул врага и развернулся, ударяя противника по лбу. Мужчина явно был с повязкой с металлом под капюшоном, потому что раздался стук, он отшатнулся на шаг. Тень молниеносно развернулся и удивил второго противника, ударив быстро мужчину наискось. Ниндзя завопил и рухнул, Тень Луны отпрянул и ударил оглушенного противника, пока он не пришел в себя.
Эти движения Богомол называл зенгогири в недописанном руководстве для дуэлей. Снежка восторженно кивнула. Это была самая быстрая техника, побеждающая врагов, нападающих с двух сторон.
А еще опасная. Но Тень справился.
Она посмотрела на павших врагов, пока Тень Луны бежал к Кагеро. Их раны были длинными, но не глубокими. Он обездвижил их, но не убил.
Богомол бы им гордился.
Гром зло грохотал сверху, молнии вспыхивали все чаще, пронзая склон горы серебряными копьями. Бамбук словно покрылся потом, влажный воздух вдруг стал густым, было тяжело дышать. Ослепительная молния ударила возле старых бойниц.
Мотто впервые испугался этого. Он сжался и побежал к ногам Белой монахини. Снежка прикусила губу. Был ли это знак, что у Белой монахини кончились силы? Она тревожно посмотрела на Тень, а он сражался с Кагеро, направлял меч в ее горло.
Оставшиеся ниндзя и Джиро окружили их, бандит держал бо-сюрикен.
- Бросишь это в мою сторону, - прорычала Кагеро уголком рта, - и я стану союзницей Тени Луны и снесу тебе голову, бандит!
Джиро опустил сюрикен.
- Ну и ладно, - проворчал он. – Забирай его!
Кагеро сцепила веера. Она закружилась, приближаясь к Тени с невероятным равновесием, уклоняясь от препятствий на земле, ускоряясь. Молния ударила в паре шагов от Тени, заставив Кагеро пошатнуться. Тень использовал шанс и напал на нее в быстром прыжке, взмахнув мечом. Веера Кагеро вспыхнули вокруг лезвия, Снежка услышала звон. Она смотрела огромными глазами, как противники замерли.
Тень Луны склонялся, вытянув руки, меч оказался между вееров. Он застрял из-за хитрой атаки шиноби?
Кагеро умела парализовать меч? Она тоже не двигалась и сверлила Тень взглядом.
Кагеро издала протяжный вой, напоминая Снежке мяуканье котенка. Ее веера разъехались, один был разорван. Снежка смотрела на кончик меча Тени. Он пронзил руку Кагеро с другой стороны от ее раны на плече. Тень вытащил меч и отскочил. Кагеро заскулила и упала на колени. Она уронила веера и обхватила рану. Ее голова поднялась, она посмотрела на Тень, а потом мрачно взглянула на Снежку.
- Гады! – пролепетала Кагеро. – Никакого уважения к старшим! – она посмотрела на ниндзя с когтями. – Чего вы ждете? Вы трое еще стоите! Взять его! Двигайтесь! Или боитесь его?
Они быстро окружили Тень. Он поднял голову и меч.