- Плевать на количество, - сказал он с улыбкой. – Кто первый падет?
Снежный Ястреб услышала хруст ветки в лесу вдали. Еще один. Она повернула голову и прислушалась. Шаги приближались. Кто-то направлялся по горе в их сторону. Нет. Их было несколько! Они шумели, наверное, это были самураи. Она сглотнула. Люди Серебряного волка? Он не забыл о мести! А если он сам их вел? Их с Тенью сбросят с горы, как тот бедный клан, который он стер? Или сначала их будут пытать?
По одному оставшиеся ниндзя, Джиро, Тень и Кагеро повернули головы. Только Белая монахиня не обращала на звуки внимания. Она стояла, опустив голову, одна ладонь лежала на ране Мотто.
Стало видно фигуры среди деревьев. Снежка сосредоточилась на них, ее сердце сжалось. Это были не самураи. Ниндзя. Фума.
Еще шесть врагов, вооруженные и в капюшонах, со скрытыми лицами, были в форме с узором из листьев клена. Двое были большими. Трое были лучниками. Их было слишком много.
Враги увидели, что бой уже идет, и разбежались кругом, оставив вне его только Белую монахиню с раненным псом. Снежка нахмурилась. Ей нужно было помочь Тени, быть с ним, даже если…
Опираясь на меч, она пошла в сторону юноши. Он увидел это и высоко прыгнул, приземлился рядом с ней. Он осмотрел ее, и Снежка закричала, когда он выдернул стрелу из ее спины.
Как-то она осталась на ногах, слезы боли текли по щекам. Всхлипнув, она прижалась пострадавшей спиной к спине Тени. Они подняли мечи, а враги окружили их: лидер с когтями и двое его ниндзя, улыбающийся Джиро и опасно ухмыляющаяся Кагеро.
Шестеро новых ниндзя ждали шанса. Сбежать не удастся.
Горло девушки сжалось. В этот раз их перехитрили, конец был близок. Серебряный волк был хитер и зол достаточно, чтобы продумать все. Он хотел отомстить, хотел поражения Тени, его смерти. Снежный Ястреб с мольбой посмотрела на Белую монахиню внизу. Она ощутила это и подняла голову. Спокойная улыбка появилась на ее морщинистом лице. Снежка пыталась понять выражение ее лица. Это была печаль? Безразличие? Или она что-то скрывала?
- Я… ты мне нравился, - быстро сказала Снежка Тени, ее подбородок дрожал. – И я хочу… я… не важно…
- Ты тоже мне нравилась, - смело ответил Тень Луны. – Может, в следующей жизни…
Буря наверху зарычала. Снежка посмотрела туда. Зеленые тучи стали тоньше. Молния не била уже пару минут. Она выругалась. Без бури не будет преимущества внезапных вспышек. А потом она с горечью низко рассмеялась. Как смешно. Было глупо думать о победе. Их уже ничто не спасет.
Джиро нарушил тишину истерическим смехом. Бандит поднял окровавленную перевязанную руку, лицо сияло в предвкушении своей – и Серебряного волка – мести.
- Вы вовремя! Добро пожаловать! – он оглянулся на подмогу и поманил их пальцами. – Это будет весело. И зачем усложнять? – он повернулся и оскалился, глядя на юношу. – Все! Убейте его!
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Величайший дар
Джиро завопил и рухнул на землю, его перевязанный кулак опустился. Тень Луны смотрел на сюрикен, впившийся в руку бандита сзади. Это была не звездочка Фума, у этого был простой дизайн крестика.
Держась за рану, Джиро скулил от боли, катался на листьях.
Тень посмотрел на лидера новых ниндзя, здоровяк выхватил меч.
- За Серый свет! – крикнул он, и Тень тут же узнал его.
Другие пятеро агентов выхватили оружие. Паук вел их вперед.
Тень Луны узнал человека рядом с Пауком. Они встречали его во время задания с тайным собранием лорда Акечи в Эдо!
Кагеро посмотрела на Снежку.
- Мы еще встретимся, - она улыбнулась. – Фума с тобой не закончили… и я тоже! – она кивнула ниндзя с когтями и крикнула. – Джиро, дурак! Беги оттуда!
Настоящие агенты Фума, что еще двигались, окружили Кагеро, один тащил за собой Джиро.
- А Чикума? – спросил ниндзя с когтями, глядя вниз.
- Оставь его, - рявкнула Кагеро, - как раненого. Враги избавят клан Фума от их работы!
Она с болью полезла под накидку. Ниндзя с шуко сделал так же. Паук поднял кулак, его отряд остановился. Кагеро и Фума вокруг нее вскинули руки в воздух.
Дымовые бомбы взорвались перед ними. Каждое облако растекалось, дым смешался в высокую плотную стену.
- Все вниз! – крикнул Тень. – Опасайтесь сюрикенов!
Он пригнулся, поддерживая Снежку, а та стиснула зубы.
- Не двигаться! – кричал в дыму Паук. – Только защита!
С шипением последняя бомба взорвалась, а потом белое облако быстро рассеялось, клочки улетели к бамбуку. Когда дым пропал, Тень посмотрел туда, где были Кагеро и другие враги. Ничего. Он прищурился. Фума помогли ей и Джиро прыгнуть и убежать за дымовую завесу. Поддерживая Снежку, он повернул голову. Где они прятались? Они не могли далеко уйти.
Паук подбежал к ним и спрятал меч в ножны. Его люди сделали так же.
- Что вы делаете? – нахмурился Тень. – Вы не пойдете за ними?
- Нет. Мы отпустим их! – Паук подал сигнал. Он снял повязку с лица и рассмеялся. – Не глупи. Это спасение! Мы не за ними, - он посмотрел на Снежку. – А вот вы пострадали. Снежинке плохо, - он подозвал целителя к Снежке.
Она посмотрела на Паука стеклянными глазами.
- Мне еще хватит сил побить тебя за Снежинку.
Паук улыбнулся, глядя на нее с искренней тревогой.
- Это хороший знак.
- Как вы сюда попали? – спросил Тень Луны, целитель забрал у него снежку, опустил ее на бок на листья и хвою.
Паук пожал плечами.
- Украли лучших коней. Они привязаны внизу. Седьмой сторожит их. Мы быстро доберемся домой!
Тень раскрыл рот.
- Что? Вы обокрали даймё?
- О, не переживай, это мелкий лорд, и он будет винить Фума. Мы убедились, чтобы один из его опытных стражей увидел это, - Паук потянул за форму. – Неплохо, нэ? Барсук сделал это год назад, когда я поймал шпиона Фума в Киото. Который выпил яд до того, как мы его допросили, помнишь?
- Мне рассказывали, - кивнул Тень, - но тогда я не был агентом, у меня не было имени.
- Ага, но он был в форме клана для леса и все же дал нам полезную информацию. Я не знал, когда нам это пригодится. Барсук думал о внедрении, но сегодня из этого получилась хорошая засада!
Тень не скрывал удивления.
- Это… была твоя идея?
- Ага, - Паук нахмурился. – А что?
- Это… гениально, - улыбнулся Тень Луны. – Они обманули нас поддельным посланием, а ты ответил им поддельными ниндзя Фума. И их обвинят в краже лошадей… - он рассмеялся и выдохнул с облегчением.
Паук ткнул его, и Тень скривился из-за синяков.
- Не удивляйся так, малец. Я не использовал навык Старой страны. Хочешь знать правду? Люди просто не используют свой величайший дар. А я использую.
- Какой дар? – Снежка скептически смотрела на него с земли.
- Воображение, - ответила спокойно Белая монахиня.
Тень Луны с улыбкой развернулся. Мудрейшая была уставшей. Но она смогла подняться к ним.
- Так ведь, брат Паук? – понимающе улыбнулась Белая монахиня. – Ответ такой?
Тот низко поклонился.
- Да, мудрейшая.
Тень потрясенно покачал головой.
Паук выпрямился и ткнул его сильнее. Тень застонал.
- Вот видишь? Воображение. Или ты не знал?
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
Хороший парад
Катсу понюхал воздух, его вели по саду в главный двор замка Момояма.
Мрачного вида самурай не говорил с ним, пока вел его по деревянному мостику через ручей в саду. За ним Катсу замедлился у каменного фонаря под кленом. Он посмотрел на листья клена, зеленые, полные жизни, а потом обошел маленькое море песка. Весна заканчивалась. Летняя влажность уже ощущалась в воздухе. Вскоре весенние дожди сменятся сезоном тайфунов. Говорили, в этом году будет землетрясение. Его больше тревожили настроения людей. Что сделает господин, услышав его отчет? Убьет его на месте? Обрадуется? С Серебряным волком все было возможно.