Самурай безмолвно указал ему и повел по узкому каменному коридору. Он привел их в широкий двор с самураями. Их были сотни.
Ряды людей в броне стояли гордо и тихо, на лицах застыла решимость. Мечи висели на бедрах, копья возвышались за плечами. Знамена трепетали над головами, отмечая отряды Серебряного волка. Катсу ощутил запах пота и амбиций раньше, чем увидел военачальника в красной броне, расхаживающего перед отрядами с кнутом в руке.
Серебряный волк остановился перед высоким самураем, чье лицо было в шрамах. Ужасные раны выглядели старыми. Огонь? Серебряный волк схватился за плечо мужчины и обратился к воинам.
- Этот человек однажды спас мне жизнь! – крикнул он. – Вы все на это готовы?
Он прошел дальше, отчитал одного из самураев за вялое выражение лица.
- Я хочу, чтобы вы запугивали моих врагов, а не укачивали в сон, - рассмеялся Серебряный волк. – Работайте над лицами!
Катсу сглотнул, оробев. Муштра, как и постановочные бои, проводилась только с разрешения Сёгуна. Вряд ли Серебряный волк придерживался этого. Парад так испугал Катсу, что он не заметил, как самурай зовет его жестом вперед.
Он увидел жесты самурая и нахмурился. Серебряный волк позвал Катсу. Изобразив бодрость на лице, он прошел к господину. Катсу низко поклонился и получил кивок в ответ.
Серебряный волк шел с ним вдоль первого ряда самураев. Каждый воин смотрел на Катсуо с презрением. Он старался не делать резких движений, многие опытные воины сначала резали, а потом разбирались.
- Впечатляет? – Серебряный волк следил за лицом Катсу, задав вопрос.
К счастью, Катсу был готов врать.
- Поражает, господин. Я был потрясен, когда только увидел их. Их верность вас пронзила мое сердце. Эти чудесные воины не подведут вас.
Военачальник медленно кивнул. Он опасно улыбнулся.
- А другие подвели?
Катсу убрал руки за спину, чтобы скрыть дрожь пальцев.
- Насчет этого, - он медленно вдохнул, - я с сожалением пришел доложить.
Серебряный волк не проявлял эмоций на лице, пока Катсу описывал случившееся на горе Белой монахини. Отчет о поражении был печальным. Он рассказал, что Джиро пострадал сильнее прошлого раза, его рука была повреждена. Якобы непобедимый Чикума и несколько шиноби Фума проиграли, их бросили свои же люди, а теперь их могли убить за поражение. Возможно, такие приговоры были тренировкой для более успешных агентов Фума.
Военачальник покачал головой, услышав о поражении Кагеро, убежавшей с двумя ранами. Он прищурился, когда Катсу неохотно подтвердил, что Снежный Ястреб и Тень Луны остались живыми и невредимыми.
- Наверное, они сейчас в ордене в Эдо, - голос Серебряного волка был ледяным. – Или на той крыше, - он указал в гневе, - готовые бросить в меня бомбу!
Он смотрел, как Катсу дрожит и потеет, а потом вскинул голову и рассмеялся. Серебряный волк поднял палец, и весь двор самураев присоединился, не понимая, что смешного.
Катсу смотрел на ряды воинов, а потом робко улыбнулся их главе. Серебряный волк махнул, и армия притихла.
- Это, Катсу, - сказал он, - настоящая сила. Годы спустя ты будешь рассказывать своим детям о потрясении, с которым смотрел на них, - он похлопал Катсу по плечу. – Вчера я бы отрубил тебе голову за плохие новости. Но не сегодня. Не после письма, что я только что получил, где другая новость. Новость, показывающая, что мой гнев и мои деньги – точно попавшие в цель стрелы!
- Новость? – спросил Катсу с пересохшими губами. Новость спасла ему жизнь?
Серебряный волк кивнул.
- На рассвете черная стрела с посланием, знак Фума, приземлилась сюда, у моих ног. Дозорный никого не заметил.
- Что… там было, милорд? – спросил осторожно Катсу, щуря глаза.
- Фума очень хотят вернуть девушку. Не знаю, почему. И они хотят отомстить за поражение на горе. Они так злы, что организовали охоту на одного из лучших убийц за поражение, - он улыбнулся. – Идеально! Катсу, ты – детектив. Скажи, что будет дальше.
- Лорд… - Катсу боялся продолжать. – Я не уверен…
- Фума, как я и надеялся, разозлились так, как я на Сёгуна. Мой план сработал! Не видишь? Я не хотел усложнять отношения с теневыми кланами, ловя ту ведьму-старуху, Белую монахиню. Ха! Это было бы самоубийством в эти дни. И мне все равно, заберут Фума беглянку или убьют парня за меня. Я не переживаю сейчас об этом! Касаемо мести, мой гнев терпелив.
Катсу смотрел, как Серебряный волк достает письмо из-за пояса. Черная бумага. Белые чернила отмечали «Великому лорду Серебряному волку».
Военачальник самодовольно рассмеялся. Его люди смотрели на него, но в этот раз он не подал сигнал, и они молчали.
- И вот доказательство важности терпения! Клан Фума, как я и хотел, объявил по древней традиции шиноби Сумеречную войну ордену Серого света.
- Сумеречную войну? – удивился Катсу. – Что это значит?
- Тайна, но это беспощадная война, - рассмеялся Серебряный волк. – Победитель забирает все. Никому не позволят сдаться. Люблю такие традиции!
- Значит, не только Тень Луны, но и все с ним, - сказал Катсуо, - умрут от рук Фума. И вам ничего не нужно делать.
- Вот именно, - глаза военачальника сияли. – Запомни мои слова, Сумеречная война быстро уничтожит его! Я столкнул две теневые армии, Фума отомстят за меня. Как только Серый свет падет, кто защитит Сёгуна от нас? В моей Японии больше не будет эпохи мира. Не при мне. Мы вернем старые традиции!
- Золотой век, - сказал Катсу, выдавив улыбку, хотя его сердце колотилось.
Серебряный волк повернулся к своей армии.
- Что за жизнь без войны? – ряды воинов зашумели, все трясли оружием или кулаками.
ДВАДЦАТЬ
Идеальное имя
Тень Луны медленно шел за Снежкой, глядя, как покачивающийся фонарь на палке в ее руках озаряет следующий ряд полок. Она замерла, скривилась и потерла спину.
Они забрели в глубину лабиринта архивов Серого света, миновали пыльные ряды карт, свитков и книг, и он ощущал себя уязвимым. У них из оружия были только фонари. Они были в простых синих кимоно, без брони, и эта маленькая миссия могла обернуться безумием в любой миг, как уже было дважды в саду. Он нахмурился из-за свежего укуса на руке. Сару-сан за это заплатит.
- Ты их видишь? – прошептал он.
- Нет, - сказала она, не понижая голос. – Но запах чувствую, - Снежка обернулась. – Пока мы не пошли дальше, скажешь, что произошло с тобой на горе?
- Думаю, помощь Белой монахини была усилена тем, что отправляли отсюда Цапля и остальные. Во сне это была золотая лента, но это была сила или понимание… не знаю. Но так я смог соединиться с волками вдали. Когда я пытался делать это во сне, в реальности я захватил Мотто… когда он был мне нужен.
- Белая монахиня говорила, что только необычное может перебить ее связь с ним, помнишь? – Снежный Ястреб нахмурилась. – Ты это испытал.
- И больше этого не было, - простонал он. – Я пытался после нашего возвращения, но я не могу повторить эту связь на большом расстоянии. Это было лишь миг, как те молнии, и все прошло, - Тень потянулся. – Почему Белая монахиня всегда такая загадочная, говорит намеками, но многое скрывает?
- Думаю, это опыт шпиона. Может, так она учит нас терпению, - Снежка многозначительно посмотрела на него, - ведь оно нужно для многих техник.
- Ненавижу терпение, - проворчал Тень. – Это… странно.
- Как и прощение, - она посмотрела на него из-под ресниц. – Для меня это было сложно. Но это важно, и я работаю над этим. Злая убийца помогла мне понять, как, - Снежка увидела его улыбку и слабо улыбнулась в ответ. – Будь как река. Пусть все течет. Я смогу это сделать. Я стараюсь!
- Я у тебя получится, - кивнул он, - потому что ты терпелива, а я…
- Стой! – она вскинула руку. – Сюда! Я чувствую… они опять движутся.