- Простите, - Снежный Ястреб поклонилась. – Почему ее так зовут?
Все посмотрели на нее с пониманием, кроме Тени. Он видел мудрейшую, будучи мальчиком, но не помнил ее. Орел загадочно улыбнулся.
- Скоро сама увидишь, - пробормотал Барсук. – Просто… терпение!
- Разве Цапля не озвучила проблему? – мрачно сказал им Орел. – Кто враг? Кто посмеет убить или схватить святую?
- Кто, - отметил Богомол, - может быть таким наглым?
Все молчали. Снежный Ястреб знала причину.
Никто не хотел произносить его имя. Упоминание предателя тоже приносило неудачу.
ЧЕТЫРЕ
Сердце изо льда
Серебряный волк услышал, как притихли птицы, лес за гостиницей у дороги стал безмолвным.
«Хорошо, - он кивнул. – Они прибыли вовремя».
Серебряный волк вдохнул холодный воздух. Ночной дождя закончился, солнце поднималось над свежей мокрой зеленой землей, после собрания он сможет пойти домой. Сидя в одиночестве в конце самой большой комнаты гостиницы, он постукивал пальцами по татами у мягкой подушки.
Как всегда в эти дни, его меч лежал рядом с ним. Его ладонь коснулась его, он вздохнул, желая вернуться в путь. Ему нужно было многое сделать до возвращения в замок Момояма в его Фушими. Пока создавали оружие, его ждали занятые дни. Он смотрел на лакированные ножны.
Они не подведут его. Иначе он всех казнит.
Серебряный волк смотрел на семейный герб на рукаве его шелковой накидки. Вскоре он будет на всех зданиях.
Он провел пальцами по длинному шраму на левой щеке. Так он поддерживал решимость. Его лицо задело копье врага в нападении, которое он возглавлял в бою Секигахары. Вызов в узкой туманной долине подарил Сёгуну его трон.
Сёгун уже не заслуживал этот трон.
Военачальник нахмурился. Чтобы освободить народ, нужно было три условия. Благородная кровь. Острая сталь. И сердце изо льда, что не дрогнуло бы.
Серебряный волк гордо выпятил грудь. У него все это было, он подходил. Он мог спасти страну от Сёгуна.
- Мир, - фыркнул он. – Создавать искусство, ходить в театр, - он сжал кулаки. – Эта жизнь сгорит в очищающем огне, и никто ее не вспомнит.
Он услышал, как снаружи суетятся кони. Они часто реагировали на шиноби, ощущали их скрытую силу лучше людей. Серебряный волк придвинул к себе меч. Лучше бы это были правильные шиноби.
Гостиница у большой дороги Токайдо лежала между Эдо и Киото, у развилки в Фушими. Он закончил обход с сопровождением и в бронированном паланкине до барьера Хаконэ, северо-западной границы его владений, и обратно. Официально он проверял свои земли, включая отдаленные места, это порой должен был делать каждый военачальник.
В реальности это была череда тайных встреч. Этим утром была последняя.
Он слушал голоса снаружи. Все молчали: его копейщики, лучники и элитные всадники. Хорошие воины охраняли его в долгом пути.
Сегодня они окружат его паланкин и отведут его домой. По пути все будут падать на колени и кланяться ему.
От звука он посмотрел на дверь. Люди не были гарантией безопасности. Десятеро лучших шиноби Японии могли одолеть сотню средних самураев, может, даже убить. Но если все пройдет хорошо, один такой воин тени за дверью будет временно служить ему, хозяину замка Персиковой горы.
Деревянная дверь была украшена пейзажем гор в тумане. Он разглядывал картину, и дверь отъехала. В коридоре стоял сутулый морщинистый хозяин гостиницы, он был испуган так же, как и прошлой ночью. Двое стражей-самураев Серебряного волка возвышались по бокам от него, следили за каждым его движением.
- Великий лорд, - человечек рухнул на колени и коснулся лбом вишневых досок в коридоре. Они сияли, гладкие от годов ежедневных вытираний. Хозяин гостиницы нервно поднял голову. – Надеюсь, завтрак вам понравился?
- Угу, - Серебряный волк взмахнул ему встать. – Нормальный. Рис мог быть теплее. Маринованные овощи хороши. И хорошо, что их было много.
- Я ценю слова лорда. Наше бедное заведение вас не достойно.
- Да, - Серебряный волк зевнул, - но вы стараетесь. Они здесь?
Хозяин гостиницы сжался, отвечая:
- Да, великий лорд. Как вы и приказали, с рассвета я запер семью и работников на кухне, - он в страхе поежился. – Кроме ваших людей, гостей видел только я. Как вы и приказали, все постояльцы ушли прошлой ночью для вашего удобства.
Серебряный волк холодно смотрел на него.
- Впускайте их. И запомните: если хоть раз заговорите об этом или как-то запишите, я не поленюсь вернуться за вашей головой.
С испуганным взглядом на меч хозяин гостиницы поклонился и убежал.
Новые телохранители военачальника вошли в комнату первыми и встали по бокам от двери. Их руки не покидали рукояти мечей.
Его главный самурай был средних лет, шрам пересекал губы, взгляд пронзал. Он сражался рядом с Серебряным волком в Секигахаре. Его верность, сила и скорость были вне сомнений.
Юный страж, служащий с ним, был его сыном, крупным юношей, умным, желающим радовать и полным потенциала. Серебряный волк нанял их по двум причинам. В семье был талант, и он был уверен, что они умрет, защищая его, без колебаний. Он помрачнел, вспомнив, как пострадали два его прошлых стража от столкновения с юным шпионом ордена Серого света.
В коридоре появился крупный мужчина в городской одежде, он низко поклонился Серебряному волку и прошел в комнату. Он осторожно опустил посох из прочного дерева на покрытие, следя за внимательными стражами.
- Господин, - он во второй раз поклонился. – Надеюсь, мы не опоздали.
- Конечно, - рассмеялся Серебряный волк. – Зачем вам опаздывать, Катсу? Вы же не хотите разозлить меня и умереть из-за этого? – он шлепнул по ноге, наслаждаясь испугом на лице Катсу. – Расслабься, моя верная гончая, я шучу! Вы меня снова порадовали!
Катсу просиял. Он осмелился улыбнуться с облегчением во взгляде.
- Милорд.
«Катсу полезен, - подумал Серебряный волк. – Он разносторонний. Был борцом сумо, а теперь – мой личный следователь, и он доказал себя верным подданным. Он готов искать информацию, доставлять послания и в тайне сопровождать тех, кого все боятся. Например, теневых убийц клана Фума».
- Великий лорд Серебряный волк, - Катсу указал на дверь. – С честью представляю вам Чикума-сана. Чикума из Фума, - страх мелькнул на его лице.
Юный страж подавил улыбку. Серебряный волк знал, что его рассмешило. Чикума из Фума звучало безобидно. Даже мило и забавно. Но владелец имени, хоть и был не намного старше этого стража, шутку не одобрил бы.
В прошлом году он служил незначительному лорду Акечи в Эдо. Сёгун внедрил агентов в дом Тсукиджи, с которым Акечи имел дело. Постепенно они пропали.
Вскоре лорд Акечи посетил замок Серебряного волка. Они заключили секретный альянс, а пока праздновали это хорошим сакэ, Акечи хвалил работу Чикума:
- Он один может убить целый дом, не оставив и следа на жертвах.
Это восхитило Серебряного волка. Его завтрак из зеленого чая, теплого риса и овощей заурчал в желудке. Он уже предвкушал, как пошлет юношу на задание.
Чикума вошел, поклонился на пороге с медленным изяществом. Он выпрямился и бесшумно прошел в комнату. Он смотрел на Серебряного волка почти слишком смело, а потом его лицо озарила чарующая улыбка. Чикума поклонился снова, в этот раз ниже.
- Великий лорд, - тихо сказал он. Его низкий голос был мягким, как его шаги.
Военачальник окинул его взглядом, ощущая интерес. Что это был за воин? Истинный самурай при встрече замечал сначала оружие, эта привычка помогала выжить и прививалась с детства. У Чикума был только маленький кинжал. И он мог убить дом людей? Акечи был слишком пьян, говоря это?
У Чикума были длинные волосы, которые висели свободно по девичьей моде, что была сейчас все популярнее в городах. Он был красивым юношей с умным лицом с высокими скулами и сильной челюстью. Серебряный волк заметил глаза Чикума, он подчеркивал их темным макияжем. Как и кимоно ярких цветов, макияж на мужчинах часто встречался в эти дни в Осаке. Серебряный волк уже запретил самураям так делать.