На плечо вдруг легла теплая ладонь – Адам в утешение слегка приобнял меня и попытался притянуть к себе, но я начала сопротивляться.
- Это все ты! Это ты! – кричала я, кидаясь на него с кулаками. Мне нужен был кто-то, кого я могла обвинить в своих несчастьях; Адам стал идеальной мишенью. – Ты отдал мне это дурацкое кольцо!
Он без труда перехватил мои руки, заставив меня остановиться; на лице больше ни осталось и тени сочувствия, во взгляде – сталь.
- Ты не понимаешь, Грейс, - сказал он, снизив голос до шепота и оглядываясь по сторонам. Он боится? Но чего? – Его не остановить.
- О ком ты говоришь? – спросила я и попыталась вырваться, но Адам сжал руки и прижал меня к себе, его объятия походили на стальные тиски.
- Неважно, кто дал бы тебе кольцо, – я или кто-то другой – но так или иначе оно бы все равно оказалось на твоем прелестном пальчике. Оно твое, Грейс, теперь вы одно целое.
Я вновь заплакала. Все, чего мне хотелось, это упасть в чьи-то объятия, забыться, выплакаться. Мне хотелось, чтобы меня утешили, сказали, что все будет хорошо. Боже мой, может, это всего лишь сон?! Страшный кошмар?!
- Но это не сон, Грейс, это реальность, - сказал Адам и, отстранившись, отпустил меня. – И он придет за тобой. Он ближе, чем ты думаешь…
- Кто придет? Кто?! – завопила я. Я была на грани, все ближе к той черте, после перехода через которую никогда больше не возвращаются.
- Не обо мне ли говорите? – этот голос. Боже, такой знакомый голос… Знакомый до боли. Ведь сегодня я убила его обладателя.
Я медленно, словно в замедленной съемке развернулась: надо мной возвышался мужчина. Или точнее сказать – призрак. Билл Харпер, мой жених, которого я убила несколько часов назад, стоял рядом, и в его голубых кристальных глазах я видела только холод. Ледяной, отталкивающий холод, заставивший меня задрожать. Этот человек, кем бы он ни был, стоял как Билл, двигался, как Билл и даже улыбался, как Билл. Но ведь это невозможно!
Билл мертв. Я сама это видела.
- Ты…не настоящий… - пролепетала я, глядя во все глаза на странную копию моего любимого. Он словно был его темным двойником. Потому что у Билла не было таких глаз.
- Нууу, это как посмотреть, - протянул мужчина, засовывая руки в карманы брюк. – Некоторые вполне верят в меня, Грейси.
- Не называй меня так!
- Оу, ты гневаешься, - улыбнулся Билл, подплывая ближе ко мне. - Мне это нравится. Это твой грех, воистину. Вроде бы с виду маленькая, беззащитная, невинная, рыженькая девочка, но с таким характером…ммм, ты просто клад.
Я старалась не слушать то, что вылетало из его рта, и думала о своем. Куда подевался Адам? Он хотел мне помочь, я видела это, а теперь мне конец.
- Ты могла бы сама выбрать свой конец, - проговорил Билл, и я невольно взглянула на него. Жесткая усмешка, мертвые глаза, отдающие желтизной, и манера поведения выдавали его с потрохами. Он был злом во плоти.
Истинным злом.
И я знала его имя.
- Ты…дьявол… - прошептала я, незаметно отходя от него.- Люцифер…
Мужчина всплеснул руками и низко хохотнул.
- Ну, наконец-то! Хоть кто-то назвал это имя. Я уже начал его забывать.
- Что ты хочешь от меня? – выдавила я.
- Всего-ничего, - ответил он, по-прежнему улыбаясь и делая широкий шаг вперед, ко мне. - Твою бессмертную душу, моя милая Грейси.
Я застыла на месте, как будто меня заморозили. Так вот откуда взялся этот гнев…мне его навязали? И тут, взглянув на кольцо, я все поняла.
- Хах, милая, твое больное сознание сделало свою работу, - дьявол плавной, ленивой походкой двинулся ко мне, словно хищник. – Марианна и твой драгоценный возлюбленный не были любовниками. Это был лишь твой страх, твой, Грейс, и он ожил, стоило тебе начать сомневаться в себе.
Меня словно пронзило током. Обрывки воспоминаний всплывали в памяти одно за другим: карнавал, которого вовсе не было, первая ссора в машине, спровоцированная гневом, когда я чуть не убила нас троих. Далее – все по сценарию. Мария и Билл вовсе не были любовниками. Любовниками их сделала моя больная фантазия и страх остаться одной. Кольцо навязало мне эти мысли, дало мне свободу воли, чувств, порывов. Я могла воспротивиться этому, но совершила ошибку.
Я поверила в то, что мне показывало кольцо.
И вот тогда все полетело к чертям.
Теперь, стоя здесь, словно на смертном одре, я думала и сожалела о том, что натворила. Все это было моей виной – это знание острым лезвием вонзилось мне в сердце, я задыхалась от невыносимой боли. Я убила двух самых дорогих мне людей, поддавшись гневу. Убила без сожаления. А значит, моя душа…
- Проклята и черна, как ночь, Грейси, - озвучил мои мысли дьявол. Я подняла голову и взглянула на него: он улыбался, довольный своей победой. Но не все так просто. Я не готова была сдаться.
- Никогда я не стану такой, как ты хочешь, - бросила я. - И никогда ты не получишь мою душу.
И бросилась бежать со всех ног. Я знала, что он отыщет меня, где бы я ни была, но сейчас я не хотела умирать. Вдруг я почувствовала легкое жжение, и кольцо, которое так плотно сидело на моем пальце, слетело и рухнуло на асфальт с громким стуком. Мои уши заложило от этого звука, и я зажмурилась, непроизвольно пытаясь отгородиться от боли. Но боль была впереди.
Внезапно я поняла, что стою прямо на дороге, но было уже поздно. В меня на огромной скорости врезался большой черный Лэнджровер.
ЭПИЛОГ
Мои глаза открываются, и я вижу свет. Я стою на дороге, но машины уже нет. Она уехала. Неужели в последний момент мне удалось избежать столкновения и спастись?
Ответом на все мои вопросы оказался Билл. Он стоял рядом и протягивал мне руку. Как тогда, в доме Марии, он просил меня пойти с ним домой…Сейчас я понимала, как была глупа. И эмоциональна. Слишком.
- Ты здесь… - пролепетала я, заглядывая в его голубые глаза. Он улыбнулся и провел холодной ладонью по моей щеке. Затем за его спиной появился еще кто-то, и я внимательно присмотрелась. Это был Адам.
- Адам? Что ты здесь делаешь?
- Я пришел за тобой, Ira[1].
Покачав головой, я крепче ухватилась за руку Билла, но через секунду поняла, что в моей руке больше нет его ладони. И его самого больше не было. Теперь я стояла над своим телом. В морге.
Я была искалечена, разбита, уничтожена. Мой грех поборол меня.
- Как и всех, Грейс, - услышала я сочувствующий голос Адама. Он стоял рядом со мной и тоже смотрел на мое мертвое тело. Затем взял меня за руку. – Ты должна просто смириться с этим. Он всегда побеждает, - Адам приподнял уголки губ в грустной улыбке. – Но все же я до самого конца верил, что ты выберешься. Я не смог помочь…и мне жаль, Грейс, действительно жаль.
Незаметно для себя я осознала: все, что я сделала, было не виной кольца, а моей. Я поддалась греху, и он поглотил меня целиком и полностью. Ведь если бы моя вера была сильна, я, возможно, осталась бы в живых. Я запомнила этот урок. Но теперь было поздно.
- Идем? – спросил Адам, слегка улыбаясь мне. Я вздохнула и сказала:
- Добро пожаловать в ад, Грейси.
Конец
[1] С лат. переводится, как «Гнев»