Единственным способом покончить с этой мучительной жаждой было уступить моей самой первобытной потребности.
Когда Магнар снова набросился на меня, я вонзил ногти ему в грудь, разрывая кожу. Он взревел от ярости, нанося еще один удар, но я увернулся от него, руководствуясь дарами Андвари, когда проскочил между его руками. Мои клыки глубоко погрузились в толстые мышцы его шеи, и боль во мне стала более отчаянной, требуя, чтобы я выпил все до последней капли его жизненной силы.
Магнар вцепился мне в волосы, вырывая мои зубы из себя и отталкивая назад. Его лицо было искажено и покрыто запекшейся грязью. Кровь покрывала нашу плоть и отражалась в наших глазах. Красный… все было красным.
Мое истинное «я» замерцало на краю моего разума, отчаянно пытаясь вернуть контроль. Шок на мгновение просочился сквозь меня, когда мне удалось вернуть какую-то маленькую часть себя. На краткий миг я сам управлял своими действиями, ровно настолько, чтобы удержать руку. Дрожа от напряжения, я попытался стряхнуть хватку Андвари. Но Магнар налетел на меня, как товарный поезд.
Когда его кулак ударил меня по голове, и я снова мельком увидел, кем я был. Бунтарка заполнила мой разум, и любовь пролилась во все темные тени, которые Андвари отбросил внутри меня, сшив их там раз и навсегда. Но я мог бы разорвать нити, если бы только мог ухватиться за мысль о ней.
Я огляделся по сторонам, обнаружив, что золотая клетка пуста, и паника разожгла огонь у меня в груди.
Где ты?
Еще один удар Магнара заставил силу бога хлынуть обратно в меня подобно цунами. Я ввязался в очередную отчаянную, бесконечную схватку со своим врагом. Мое тело было избито, разорвано, ломалось и восстанавливалось.
Это не могло продолжаться вечно. Один из нас пал бы. Это было все, чего я хотел. И все же, на грани своего существа, я чувствовал, что желаю чего-то большего. Тоску, известную только моему сердцу. Девушку с темными волосами и глазами, которая пленила меня во всех смыслах этого слова.
Я не знал, кто она такая, но каким-то непостижимым образом я нуждался в ней больше, чем в крови. Больше всего на свете.
Тьма магии Андвари опустилась глубже, проникая в мое тело и изгоняя все, кроме ненависти. И я снова стал демоном.
Д
рожа от нерастраченной энергии, я стояла в тени статуи, наблюдая за сражающимися Магнаром и Эриком. Мне до боли хотелось броситься на помощь истребителю, присоединиться к нему, когда он будет сражаться, и сделать все, что в моих силах, чтобы защитить его.
Я нигде не могла разглядеть Монтану и просто надеялась, что она нашла какое-нибудь место, чтобы спрятаться от опасностей битвы. Впрочем, я не слишком беспокоилась за нее; она была единственной из нас здесь, у кого не было врага. Если ей удалось убраться с дороги, я знала, что она была в безопасности.
Я была поймана в ловушку на боковой линии силой приказов, которые Магнар отдал мне перед началом этой битвы. Они текли вместе с моей кровью, питая мои мышцы, пока цеплялись за его волю, работая против меня. Меня снова предало собственное тело.
Ты никоим образом не будешь вмешиваться.
Но я была нужна ему. Мгновение назад я видела, как он умирал, и я не вынесу этого снова. Мне нужно найти способ обойти его команды, но его слова были умело подобраны. Я не могла даже окликнуть его или попытаться как-то отвлечь.
Я выругалась от отчаяния и вместо этого побежала к Джулиусу. Он сидел у стены, прикрыв глаза и прижимая руку к горлу, из которого продолжал медленно кровоточить укус Эрика.
— Ты в порядке? — Я отчаянно выдохнула, присев перед ним на корточки и протянув руку, чтобы коснуться его, но затем неуверенно опустила ее.
— Пфф, эта мелочь? — он ответил, но его голос был слабым, несмотря на насмешливый тон. — Хотя, если ты действительно думаешь, что это выглядит фатально, может, тебе стоит воспользоваться возможностью и поцеловать меня?
— Поцеловать тебя? — Я фыркнула от смеха над тем фактом, что он мог отпускать шутки, стоя на пороге смерти.
— Возможно, это твой последний шанс. Ты же не хочешь провести остаток своей жизни, задаваясь вопросом «а что, если».
Я закатила глаза и оторвала кусок материи от своего платья. Я окунула его в грязную лужу рядом с нами, прежде чем оторвать его пальцы от горла, чтобы вытереть яд из раны. Это было не особенно гигиенично, но он был способен вылечить инфекцию, и как только яд исчезнет, он почувствует себя намного лучше.
Раздался оглушительный треск, когда Эрик отшвырнул Магнара от себя, и я пригнула голову, используя свое тело, чтобы защитить Джулиуса от шквала обломков, которые последовали за этим.