Мехмед наклонился к своей кузине и прошептал ей на ухо:
— Отличный вариант, не находите, милая кузина?
— Мехмед! — имя кузена вырвалось неожиданно громко, все присутствующие обратили внимание на сына Султана, но потом переключили его обратно на девушку, что было очень некстати. Лале спросила кузена:
— Вариант для чего?
— Вы ещё не догадались, кузина? — девушка растерянно покачала головой. Тем временем ещё один гость начал представляться Лале, но та его совсем не слушала, ожидая, что Мехмед даст ответ на её вопрос.
— Вы уже взрослая девушка, кузина. Пора бы обзавестись семьёй, — нижняя губа Лале приоткрылась, — А чтобы вы не сношались с пленниками, мой отец пригласил принцев с отличным преданным и родословной. Ваша задача лишь выбрать, — Мехмед лукаво улыбнулся и чуть отдалился от девушки.
Остальной приём для Лале прошёл незаметно, она не слышала никого, кто извещал её о своих богатствах, увлечениях, никого, кто делал ей комплименты, потому что она хотела слышать только своего иноземного принца. Глаза которого говорят больше, чем его уста.
Солнце уже заходило за горизонт, когда Лале наконец удалось покинуть дворец. Первым же делом она побежала в беседку, которая была их с Владом любимым местом, в надежде, что он все ещё там, ждёт её.
Но там не было никого, кроме беззаботных светлячков, защищающих беседку от сумрака ночи.
Лале прошла вовнутрь беседки. Её карие глаза заблестели от слез, собравшихся в уголках глаз. Все эмоции, накопившиеся за день, сейчас льются солёными струйками по щекам Лале.
Девушка не может представить себе картину своего будущего без Влада. Она кажется такой нереальной, ведь все хорошее возможно только с ним. Всё, о чем они мечтали вместе, возможно только с ним одним.
Тихие всхлипывания становились все чаще и чаще, горче и горче.
Во всей непроглядной тьме будущего Лале-хатун был лишь один светлячок, и если только он исполнит просьбу девушки, то сможет осветить весь мрак.
«Если Аслан передаст Владу моё послание, то он точно простит меня! Он должен будет меня понять».
Эта мысль придала девушке сил. Она стёрла слезы со своих щёк и, ещё немного посидев в беседке, решила направиться во дворец.
Идя по извилистым тропинкам под чёрным бархатом неба, усеянным кристаллами — звёздами, Лале выдумывала всевозможные сюжеты, по которым могла пройти их с Владом встреча. Были и хорошие, и не очень. Конечно, надежды на первый вариант не оставляли девушку. Но и крошечная крупица сомнений никак не покидала её.
Во дворец Лале смогла пробраться незаметно. Она привела себя в порядок и легла в постель.
Сон долго не мог настичь её. Каждый раз, когда разум готов был отключиться, всплывала ужасающая мысль и давала тонизирующий эффект.
========== Глава 2 ==========
Ночь прошла почти бессонно. Лале вспоминала каждого кандидата на роль её возможного мужа и мысленно сравнивала их с Владом. Но ни один из них даже близко с ним не стоял.
Один раз за ночь девушка вставала, чтобы посмотреть на звёздное небо и найти созвездие, которое она, Влад и Аслан придумали сами.
Вот солнце вновь возвысилось над Эдирне.
Шахи-хатун не спешила будить Лале, но та и не нуждалась в этом. Девушка с первыми лучами оделась потеплее и вылетела из своих покоев прямиком в конюшню. Её друзей часто можно было там застать.
***
Лале отодвинула ветки, мешающие взглянуть на ипподром.
— Влад! Аслан! — девушка узнала ребят со спины, цвет волос и выбор лошадей сразу выдал их. Она ринулась к ним. Если бы калитка не была открыта, то девушка точно снесла бы её, лишь бы пробраться к друзьям.
— Лале, — Басараб первый из парней двинулся к ней навстречу. Девушка оказалась в его объятиях, которые подействовали на неё как самое сильное успокоительное в Мире.
Казалось, что они даже забыли о том, что они не одни здесь, на ипподроме. За спиной Влада стоит Аслан, которому тоже не терпится поздороваться с Лале, но он не смеет нарушать трепет их объятий.
— Влад, — очень-очень тихо обратилась к парню девушка, — Ты не обиделся на меня? За то, что я не пришла вчера. Просто я, — Басараб прервал оправдания, смыкая её губы своим указательным пальцем.
— Лале, не оправдывайся. Аслан передал мне твоё послание и рассказал, где ты вчера была, — глыба свалилась с сердца девушки, на душе сразу стало легче. Она прижалась щекой к широкой груди Влада, слушая ритм его сердца.
— Доброе утро, ласточка, — рыжий друг уже не мог стоять в стороне, поэтому подошёл к возлюбленным. Лале немного отстранилась от Влада, но её руки все ещё обвивали его талию. А руки Басараба играли с кончиками её волос за спиной.
— Доброе утро, Аслан! Спасибо тебе, что ты исполнил мою просьбу.
— Если ты попросишь, то я пойду на все, чтобы сделать это, — на щеках Лале появился розовый румянец, а на губах заиграла улыбка.
— Чем вы тут занимаетесь? — решила поинтересоваться девушка, чтобы отвлечь внимание от своего смущения.
— Мы совсем недавно пришли, — начал Влад.
— И ещё не успели ничего сделать, — закончил Аслан. Лале хихикнула от того, какую связь между собой настроили друзья.
— Я предлагаю расчесать Гедже, — сказал рыжик, — Я не навещал её вчера, бедняжка наверняка соскучилась, — Влад и Лале, все ещё находящиеся в объятия друг друга, рассмеялись, но поддержали идею друга. Ребята все вместе отправились в загон.
Некоторое время друзья просто беззаботно общались обо всем, что только вспомнят. Лале даже забыла о вчерашнем приеме султана и новых знакомствах, пока Аслан вдруг не спросил:
— Лале, а что было вчера на приеме султана? — легкость и беззаботность покинули лицо девушки.
— Как, а вы разве не знаете? — парни покачали головой. Лале впилась каким-то грустным взглядом в лицо Влада, намеренно избегая прямого взгляда в глаза.
— Лале, расскажи нам, не бойся, — Басараб коснулся её плеча и немного пригнулся, чтобы все-таки взглянуть в её карие глаза. Девушка несколько мгновений смотрела в его глаза, колеблясь, но все-таки решилась рассказать друзьям все:
— Дядя Мурад решил, что я уже взрослая… Женщина, — Лале перевела взгляд на Аслана, — И мне пора бы обзавестись семьёй, — взгляд вернулся на помрачневшее лицо Влада, — Вчера в Эдирне приезжали разные принцы, чтобы я познакомилась с ними, — девушка опустила глаза в землю, — И выбрала из них своего будущего мужа, — парни одновременно тяжело вздохнули, в их глазах читалась тревога и какая-то своеобразная ревность.
— И ты? Тебе понравился кто-нибудь, да? Какой-нибудь правитель великой страны, хороший человек, — теперь уже Влад избегал смотреть в карие глаза.
— Нет! Влад, нет! Никто из гостей мне не понравился. Я люблю только тебя, — Лале подалась вперёд, чтобы обнять Влада, но такого движения в ответ не было. Басараб сидел неподвижно с мрачным лицом, казалось, что он над чем-то раздумывал.
— Влад, я люблю тебя. И буду любить бесконечно! — прошептала девушка на ухо парню. Он отстранил её от себя и, посмотрев в её глаза, сказал:
— Лале, а если я попрошу твоей руки и сердца? Даст ли султан согласие на наш брак? — глаза девушки заблестели от слез счастья, — Мы уедем с тобой в Валахию. Ты согласна?
— Да, да! Влад, я согласна. С тобой я согласна на все, — парень порывисто прижал к себе девушку. Соленые струйки потекли по её щекам, оставляя влажные следы на одежде Влада. Аслан, наблюдавший за всей этой картиной, чтобы обратить на себя внимание друзей, громко прочистил горло. План удался, и Влад, и Лале отстранились друг от друга и повернулись к другу.
— Я, на правах самоназванного старшего брата, — Лале тихонечко хихикнула, стирая мокрые полосы с щёк, — Полностью поддерживаю ваше решение. И даю свое согласие на этот брак, — рыжик состроил гримасу особого важного человека.