— Благодарю, — прохрипел лесник и попросил сигарету. Взяв у Константина сигарету и подкурив ее, парень сладко затянулся и зажмурился от удовольствия. Он почувствовал, как алкоголь быстро растекается по венам, расслабляя одеревеневшие от напряжения мышцы. Сделав пару затяжек, парень открыл глаза и сквозь дым посмотрел на людей в зале. Все сидели с молчаливым ожиданием.
— Меня зовут Андрей Сальников. Я работаю в Южно-Уральском лесничестве. Я лесник. Работаю я всего два года, и поэтому мало знаю здешние места. — Начал свой рассказ лесник Андрей. — Хотя я почти всегда работал один, на сложные задания со мной всегда ходил мой начальник — Андрей затянулся, на миг, закрыв глаза — мой наставник, мой друг — Султан. Это профессиональный лесничий. Мне иногда казалось, что он все знает о лесе. Он очень любит лес, — парень замолчал и закрыл глаза. Все с напряжением смотрели на него, ожидая продолжения. Через несколько секунд парень открыл глаза и встретился взглядом с Константином. Константин увидел, что глаза парня полны слез. Лесник затянулся несколько раз и посмотрел вопросительно на Рамиля, показав на выкуренную сигарету в руке. Рамиль все понял и принес пепельницу. Андрей затушил сигарету и продолжил говорить.
— Несколько дней назад нам в лесничество позвонили из администрации города Челябинска. Мы все были удивлены этому звонку. К нам и раньше звонили разные чиновники, но здесь же позвонили большие чиновники. С ними разговаривал Султан, он у нас главный. Но я слышал, о чем они разговаривали. Голос из трубки был слышен громко и отчетливо. Султану предлагали за большие деньги организовать охоту для очень важных людей. На что Султан ответил что, во-первых, сейчас не сезон охоты и охотиться запрещено а, во-вторых, лесничество никогда не организовывало ни для кого охоту, а наоборот всячески препятствовала этому. Но ему в ответ что-то сказали, что-то плохое, неприятное. Я не расслышал что, но по лицу Султана было видно, что это что-то не хорошее. Я только расслышал, что-то про лишение должности. Мне кажется, что ему пригрозили лишить его лесничества. А Султан жить бы без этого не смог, поэтому он сказал, что будет ждать их приезда.
Андрей прервался и посмотрел на Константина. — После этого звонка все плохое и началось. На следующий день к нам приехали гости. Извините можно мне сигарету, — попросил Андрей Константина. Тот кивнул, достал из кармана пачку и протянул ее парню. Воспользовавшись паузой все те, кто курил, достали сигареты и закурили. Андрей задумчиво смотрел в пол и курил, глубоко вдыхая горький дым. Выдув струю дыма, он продолжил рассказывать дальше.
— Их было шесть человек. Насколько я понял две «шишки» их охрана и два водителя. Они приехали на двух черных джипах. Машины были новыми и чистыми. Они блестели на солнце. У них с собой было все — от новейшего снаряжения, которого то у нас нет, до очень мощного арсенала. У одного из «шишек» было с собой огромное ружье с прикрепленным к нему снайперским прицелом. Я такое ни разу не видел. Он все время таскал его с собой и хвастался, что из этого ружья он в прошлом году, когда был в Африке, убил слона. Я не знаю, правда ли это, но размеры ружья говорили, что это вполне возможно. Да и сам этот человек был крепко телосложения. По его манере вести себя было видно, что он привык всегда брать то, что ему хочется, ни в чем себе не отказывая. Второй важный гость был маленького роста, полноват и все время шутил. Его шутки были какими-то плоскими и грубыми и в основном были о женском поле. Еще ему нравилось все время выставлять своих людей, охранника и шофера, дураками. В общем, мне эти люди сразу не понравились. Я видел, как один из главных отсчитал Султану несколько долларовых бумажек. Мы загрузились в джипы и поехали на охотничью стоянку. Она находилась в глубь леса на двадцать километров. Султан всегда возил туда приезжих. К обеду мы добрались туда. Ребята стали разгружать свой провиант. Хотя провиантом это назвать было бы неправильно, скорее бар. Они привезли с собой два ящика водки, очень много еды и сразу же принялись пить и орать. Они заняли наш центральный домик и устроили там настоящий свинарник. Султан к моему огромному удивлению им ничего не запрещал. Он наоборот всячески поощрял их. Знаете, мне кажется, что он специально это делал. Он тянул время. Видно было, что он не хочет вести этих людей на охоту. Султан всячески старался огородить всех от этих людей. Он даже специально перед отъездом поговорил с Тимофеем и отправил его на дальний кордон, проверить, нет ли там браконьеров. Он это специально сделал. Потому что Тимофей мужик простой, которому легче среди животных в лесу, чем среди людей, и он бы не смог вынести вида этих людей и просто вышвырнул бы их вон из лесничества. В общем, пили они весь день. Правда, вечером около десяти их босс, тот, что с ружьем приказал всем прекратить пить и лечь спать. И они его, к моему удивлению, послушались. На утро в шесть вечера, он их всех поднял. Они распили бутылку водки, и мы на двух джипах отправились в путь. Султан ехал в первой машине и показывал дорогу. Мы двинулись по направлению к склону Большого Угрюма. Причем мне по началу было не понятно, почему Султан повел всех туда. Насколько я знал, на склоне зверя не было. Но потом знаете, мне кажется, что я понял план Султана. Султан просто хотел поводить их по лесу, измотав их до усталости. Андрей отрешено взглядом смотрел в пространство перед собой. Он был полностью погружен в свои воспоминания. Сигарета в его руке догорела почти целиком. Погруженный в воспоминания он перестал стряхивать пепел, и теперь сигарета представляла собой пепельную палочку. Парень поднес сигарету ко рту, и пепел упал ему на штаны, но он не заметил этого. Маргарита приподнялась со стула, чтобы убрать пепел с колен парня, но Рамиль удержал ее. Она вопросительно посмотрела на Рамиля, на что тот улыбнулся и отрицательно покачал головой. Он понимал, что сейчас парня лучше не прерывать и дать тому договорить до конца.