— Поэтому я предлагаю эту тему закрыть. Завтра мы их найдем, и каждый разъедется в свою сторону. — Проговорил Владимир Дмитриевич, наблюдая за тем, как участковый отдернул занавеску и стал набирать дрова. — Я думаю, что они, так же как и мы укрылись где-нибудь от вьюги. Поэтому и на связь не выходят. Иван Иванович ничего, не говоря, прошел назад к печки и присел рядом с ней на корточки.
— Может вы, Иван знаете, где у вас в лесу можно, так же как и мы, укрыться от непогоды. — Впервые за то время, что мужчины находятся вместе, Владимир Дмитриевич обратился к участковому по имени, давая понять, что он готов идти на примирение.
— Нет. Я мало знаю лес, — ответил участковый, подкладывая дрова в печь — Лес это знаете вам не городской парк. Особенно в этих местах. Тимофея бы сюда. Вот человек, который знает здесь каждую тропинку. Упоминание имени «домового», как его про себя окрестил Владимир Дмитриевич вернуло того к размышлениям о странной картине, увиденной накануне в лесхозхозяйстве.
— Иван, а что это за человек?
— Кто, Тимофей?
— Да. Очень интересная личность. Сильная. — Потер до сих пор ноющею руку, побывавшею в железных тисках Тимофея — расскажите мне о нем. Иван Иванович закончил подкладывать дрова. Сел на свой табурет, и задумчиво смотря на разгоревшееся с новой силой пламя стал рассказывать. Тимофей — дитя природы. Он потомственный лесник. Его отец был лесником, его дед был лесником, а прадед самым лучшим охотником в области. Мать умерла при родах. Роды кстати были в тайге. Когда Тимофею был год, его отец попал под весенний оползень и погиб. Тимофея воспитывал его дед. Парнишка вырос сильным и умным, но очень угрюмым. Он постоянно уходил в лес. Жил там месяцами. Образование у него на уровне класса шестого — седьмого. Все что мог ему дать дед. Зато охотник он отменный. В восемнадцать лет он, имея при себе только один нож, подаренный дедом, убил озверевшего медведя. Медведь его только оцарапал. И знаете, когда после схватки его нашел дед, то он увидел, как парень сидит рядом с убитым им медведем и плачет. Паренек оплакивал зверя. Иван Иванович замолчал. Его сосед, пораженный историей, словно написанной по голливудскому триллеру, с уважением смотрел на свою руку, пострадавшею от могучего лесного человека.
— Два года назад у нас пропала группа туристов. Их искали при помощи вертолетов, но найти ни как не могли. И когда уже все отчаялись, их нашел Тимофей. Он один ушел в лес, а на следующий день уже вывел потерявшихся туристов к лесничеству. — Сказал участковый, задумчиво разглядывая пылающие дрова в печке. — Потому я и говорю, что ваших депутатов он бы нашел с легкостью.
— Так почему он тогда не согласился пойти с нами их искать? Помните, вы ему предложили, а он отказался. Почему? — спросил Владимир Дмитриевич участкового.
— Да потому что, с вашими депутатами пошел Султан. А Султан, тоже очень опытный следопыт. И Тимофей, потому не волнуется. В приют-избушке воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Владимир Дмитриевич думал о Тимофее, а участковый о пропавших людях. Закончив рассказ о Тимофее. Иван Иванович вдруг вспомнил про вчерашний звонок в управление. Звонил Рамиль, владелец гостиницы «Медвежий перевал». Он просил участкового приехать в гостиницу, так как к тому ночью пришел еле живой лесник и говорил о какой-то опасности. Лесник! Пропала группа депутатов, поехавших охотится в сопровождение двух лесников. Лесник там, лесник здесь.
— Твою мать! — Иван Иванович, для которого вся картина из кусочков сложилась в одну целую, вскочил с табурета и быстро зашагал по маленькой избушке из угла в угол. — Какой же я дурак! Безмозглый осел! О! Владимир Дмитриевич, удивленными глазами смотрел на неожиданно вскочившего с места участкового, который бегал по избе и ругал себя.
— Что случилось?
— Я старый дурак сразу не догадался что это за лесник там нашелся! Поначалу я вам не поверил, и это затмило мой ум. О, старый дурак! Мы только время потеряли!
— Так, а теперь спокойнее и по медленнее. — Начиная улавливать смысл в выкриках участкового, встал со своего места Владимир Дмитриевич. — Что за лесник и где там?
— Вчера утром мне позвонил управляющий гостиницы «Медвежий перевал» и сообщил, что к нему ночью пришел молодой парень. Он с трудом держался на ногах и говорил о какой-то опасности. Ничего толком не рассказав, парень потерял сознание. Как мне сказал Рамиль, управляющий гостиницы, он нашел в одежде парня удостоверение лесника. А теперь подумайте. Ваших депутатов сопровождали два лесника — Султан и его молодой помощник. Глаза Владимира Дмитриевича раскрылись в понимание. Он произнес: — Этот парень и есть молодой лесник из группы пропавших.