Несмотря на то, что кафе «Залётный ворон» для нечисти, вроде меня, его управляющий, Инай, – простой человек. И его храбрость ещё больше привлекает в нём.
– Ты не боишься, что съедят? – игриво спросила я в наше знакомство.
– Не переживай, у них нет лицензии на убийство, – Инай приподнял левую бровь и дьявольски улыбнулся.
Всякий раз, когда он так делал, я понимала, что мне от него не сбежать.
Бесстрашие. Меня всегда привлекало бесстрашие в простых парнях. Пусть их век и короток, но именно с ними чувствуешь себя молодой девушкой. Ведьмаки, драконы, вампиры и некроманты ощущают свою силу, власть и пытаются захватить контроль, потому что они могут. Но ведь и я могу ответить им «взаимностью». Ведьма я или где?
– Нежная моя, тебя что-то беспокоит? – Инай поставил рядом со мной чашку горячего кофе с каплей сливок, как я люблю. – Твой суп давно остыл. Ты обычно по три тарелки съедаешь за раз, а сейчас и с одной не можешь справиться.
Я обожала, когда он называл меня так. «Нежная моя» или «Солнышко моё», а не привычное в человеческом обществе «Заинька», «Лапонька» или отвратное у нечисти «женщина» и «ведьма» с приставкой «моя»
Инай сел за столик, ласково дотронувшись до моей руки. Приятное тепло разлилось по телу от его прикосновения.
– Да! Твои волосы опять торчат во все стороны, это очень меня беспокоит, – я потянулась к его каштановой шевелюре, чтобы хоть пригладить, добавив легкий заговор, но он поймал мою руку.
– Ты же знаешь, мне не нравится, когда на мне применяют заклинания. Вот подумай, как бы ты прожила без магии хотя бы один день?
– Мне стало бы очень скучно, – я надула губы от разочарования, облокотилась о столешницу и подпёрла кулаком подбородок. – И откуда в тебе только эта нелюбовь к волшебству?
Он хитро прищурился, очаровывая меня окончательно.
– Я не сказал, что не люблю волшебство. Просто есть вещи, которые я предпочитаю делать руками, чтобы доставить удовольствие себе и... окружающим.
И… Сказал это он так, что даже у меня, нечисти, заалели щёки! А ведь он обычный парень из касты людей, коих наши могут пачками съедать на завтрак, если захотят.
– Вот же несчастье, – пробормотала я, коря себя за влюбчивость, хотя… Когда я за собой такое наблюдала вообще?! На моей памяти нет ни одного случая, когда вот так, бесповоротно и до ломоты в пальцах.
– Ну чего ты забеспокоилась? Плохая из тебя нечисть. Твои глаза выдают любые переживания, – хитрая улыбка коснулась его лица. На мгновение мне захотелось перестать быть ведьмой, чтобы прожить простую человеческую жизнь: родить ему детей и умереть от старости в один с ним день, как это бывает в заезженном конце любой сказки. Но рассудок помутился только на секунду, я быстро отбросила странные мысли.
– Тебе показалось, – смущенно буркнула я, отодвинув тарелку.
– Рассказывай, горюшко ты моё, – наигранно печально вздохнул он.
Посмотрела на него исподлобья. На эту мягкую улыбку, предназначавшуюся мне одной, в эти светлые глаза, смотрящие с восхищением и… и подумала: «А почему нет?»
– Проблемы у меня в ковене. У нас сдача экзаменов на носу, а мне к тестам предоставить нечего. Всё из-за этого гада высшего, чтоб его Полуденица извела! – начала плеваться я, вспомнив кто мне годовую работу испортил. – Дали срок две недели, а что я за две недели наваяю?! Луна в рост, а задача порчу хорошую сотворить.
Инай смотрел на меня как-то странно, будто хотел сказать, что-то, но слова в горле застряли. Потом он выдал:
– Ты знаешь, что невероятно красивая, когда злишься? И за что Полуденицу на мага? – усмехнулся Инай. – Она же ему работу не даст выполнять, да галлюцинациями изведёт.
Сложила руки на столе и опустила на них голову, крепко зажмурившись.
– Он мне год работы запорол, этот особист треклятый, а ты ещё спрашиваешь: «За что?». Да мало ему! Я же не на третью ступень ведьмовства сдавала, а на первую! Первую! Чтоб этому гаду пусто сделалось.
У нас, у ведьм, всего три ступени колдовства: третья, самая младшая и первая, высшая. И я сейчас не говорю о верховных – их способности давно вышли за грани возможной оценки. Новичкам, вроде меня, разрешалось сдавать на любую из ступеней. И из-за этого гада не только год потрачен впустую, теперь я и вовсе могу не получить в ближайшее время степень, которую заслужила.
– Ну да, – услышала я странный смешок. – Я должен был спросить: «Почему ты ещё не отомстила?».
Резко вскинула голову и нахмурилась, когда в разуме стрелой пролетела одна очень пакостная мыслишка. Зря я чтоли год на зелье потратила? Все эти сборы кореньев в неполные лунные дни, поиск особых куриных лапок и многочасовые заговоры на вывары множества зелий, которые ещё и в правильных пропорциях нужно смешивать. Ювелирная работа, между прочим! И я должна прощать какого-то там особиста, одним своим указом перечеркнувшего все мои труды?! Да щас!