<p>
- Новичок, - позвал Берик, нарушив мой покой, - Вставай, отдых закончился. Следующий бой со мной.</p>
<p>
- У меня, вообще-то, имя есть, - раздражено буркнул я, тяжело поднимаясь на ноги.</p>
<p>
- Да плевать, - отмахнулся мужчина, взмахивая "оружием" в пригласительном жесте, - Нахрена мне запоминать твое имя, если ты сдохнешь в первом же бою.</p>
<p>
"Умирать я точно не намерен", - подумал я, ринувшись в атаку.</p>
<p>
Быстро сократив расстояние между нами, я сместил корпус в сторону, тем самым пропустив встречный выпад Берика. Не меняя положения, ударил "мечом" прямо в открывшийся бок мужчины, заставляя того болезненно поморщиться и схватиться за место, куда пришелся удар.</p>
<p>
Когда мое оружие уже собиралось довершить начатое, раздался голос десятника.</p>
<p>
- Довольно! - громко приказал он, заставив меня остановиться.</p>
<p>
Насмешливо глянув на Берика, который косо смотрел на "меч", замерший в нескольких сантиметрах от его шеи, я сделал два шага назад.</p>
<p>
- Завязывайте и дайте новичку отдохнуть, - сказал Марк, подходя к нам, - Если проплывем мимо Ступеней без происшествий, то к утру должны быть в Тироше.</p>
<p>
Его слова вынудили меня вспомнить все, что я когда-либо знал о Ступенях. Архипелаг из множества больших и маленьких скалистых островов, которые не несут никакой ценности, кроме своего расположения. Оно позволяет контролировать передвижение по Узкому морю, отчего Ступени стали пристанищем для всякого рода отбросов, в виде пиратов и разбойников.</p>
<p>
- Есть, чего опасаться? - спросил Росс.</p>
<p>
- На Ступенях всегда есть, чего опасаться, - сплюнув, сказал десятник, - По словам командира, пираты опять затеяли раздел власти на островах.</p>
<p>
С этими словами Марк ушел обратно в каюту. Десяток, последовав примеру своего командира, также стал разбредаться, покидая палубу. Все хотели вдоволь отдохнуть, пока есть возможность.</p>
<p>
- Советую хорошенько отдохнуть, - сказал Росс, проходя мимо, и похлопал меня по плечу, - Ступени опасны даже без пиратов.</p>
<p>
Оставшись в одиночестве, я устало стер со лба выступивший пот и позволил себе снять нагрузку. В теле сразу стала ощущаться необычайная легкость, от которой я отвык после нескольких дней под повышенной гравитацией.</p>
<p>
Я подошел к перилам на краю палубы и оперся на них руками, вглядываясь в бескрайнюю водную гладь. Солнечные лучи отражались от гребней волн, создавали причудливые блики. Морской бриз развевал мои слегка отросшие за последнее время волосы. Прикрыв глаза, я наслаждался ощущением свежести и непродолжительной свободой.</p>
<p>
- Опасности? - усмехнувшись, тихо сказал я, не открывая глаз, - Жизнь - в принципе опасная штука.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
251 г. от З.Э. Тирош.</p>
<p>
Ират Рексарион.</p>
<p>
Опасения командира оказались напрасными. Пиратам совершенно не было до нас дела, что неудивительно. Какой дурак будет нападать на десяток боевых кораблей, битком набитых войнами? Мы не торговые суда, с нас нечего брать. Нет ни золота, ни товара - только люди, готовые оборвать жизни неудачливым пиратам. Поэтому нашим кораблям удалось спокойно пройти через Ступени, даже несмотря на сложности, вызванные природными условиями. В этом случае мы все лишь были вынуждены довериться опыту команды корабля.</p>
<p>
К утру, с первыми лучами солнца, как и предсказывал командир, мы добрались до пункта назначения. Тирош был очередным Вольным городом, расположенным на одном из островов Ступеней. Он был значительно крупнее моего родного Лиса. Первое, что бросалось в глаза при входе в порт Тироша, это большая красная башня, которую все называют Кровавой. Она служила маяком для прибывающих кораблей.</p>
<p>
Впервые ступив на землю в новом для себя месте, я удивился странному обычаю местных жителей - красить волосы в яркие цвета. Это разожгло во мне интерес. Хотелось как можно скорее приступить к исследованию города, но было приказано не покидать порт, быть начеку и ждать возращения капитана.</p>
<p>
Сам порт был довольно шумным местом. Большое количество кораблей всех видов, начиная от торговых судов и заканчивая военными, находящееся в порту, обеспечивало большие возможности. Здесь постоянно царила суета, проводились торговые сделки или проворачивались незаконные махинации.</p>
<p>
Рассудив, что порт - отличное место для получения интересующий меня информации, приступил к делу.</p>
<p>
Добыча информации усложнялась тем, что тирошийцы говорили на своем диалекте валирийского языка. Местных удавалось понимать, в лучшем случае, с третьего раза. Но даже такие трудности не помешали собрать достаточно данных для составления общей картины.</p>
<p>
Как и любой другой из Вольных городов, Тирош был основан моими предками во времена расцвета Валирии. Ныне же этот город превратился в один из важнейших торговых узлов на просторах Узкого моря. Только, в отличие от Лиса, где главным предметом торговли являются благовония, яды и доступные проститутки, Тирош торгует различного рода красками и, конечно же, рабами.</p>
<p>
Отсыпав пару монет одному из портовых грузчиков, получилось узнать, что сейчас город проживает свой не лучший период. На мои вопросы о причинах такого положения грузчик просто пожал плечами.</p>