Клэр добыла учебник и через неделю заработала свою «В». Ее ждали еще две сдачи.
Керриган не столько нужен был допуск на СОВ по этой дисциплине, сколько она пыталась вырваться из закольцевавших ее мыслей о Шляпнике. Эти же три недели она просто падала в кровать и вырубалась без снов. За пятый курс она получила всего лишь удовлетворительную оценку, но профессор сказал, что результат его устраивает, и порекомендовал еще раз повторить материал к министерскому экзамену.
***
До экзаменов оставалось всего ничего. Пинки опять была приставлена чуть-чуть последить за Квирреллом. Профессор иногда прогуливался в сомнительной близости к коридору с аттракционом и продолжал переговоры с неизвестным. О чем они, Пинки не слышала, но тон «хозяина» был угрожающим. Миртл инспектировала аттракцион — изменений не было.
На очередном уроке Клэр заметила, что Шляпник стал немного лучше выглядеть, хотя все же не особо здоровым. Она не пыталась выходить на контакт, но невольно провожала его долгими взглядами. Кажется, у них появилась надежда. Керриган воспряла духом и с новыми силами взялась за подготовку. Флитвик был прав, экзамены на проходной балл она бы сдала и тогда, но нужно было выдать на СОВ результат достаточный для прохождения на продвинутые курсы. Сам Флитвик к набору группы подходил демократично, в основном было желательно получить «Выше ожидаемого». И только Снейп требовал «Превосходно». Впрочем, к Снейпу в группу она не хотела даже ради обучения на колдомедика. Профессор после того разговора ее откровенно пугал, и она была даже рада избавиться от обязанности посещать его уроки. В конце концов, если ей так нужен будет ЖАБА, то она наймет учителя и сдаст экзамен позже.
— Мисс сказать сообщать необычное. На кухне говорить, кто-то убить единорог.
Единорог — священная магическая корова, такая же неприкосновенная и навечно портящая карму.
— В лесу проклятый?! Ты можешь посмотреть, чем занят Хагрид? Только осторожно, не приближайся к лесу.
Пинки отчиталась, что лесник ищет еще одного раненого единорога.
***
Ночью, когда Клэр уже спряталась со светом и конспектами за пологом своей кровати, рядом с ней материализовалась Пинки.
— Мисс, Хагрид первокурсники водить в лес.
— Что?! Мелких?! В Запретный лес впотьмах?!
— Да, завхоз водить к леснику. Тот уводить в лес. Три ученика — дом Гриффиндор, один ученик — дом Слизерин. Искать единорог.
— Они там что, все с ума посходили или под заклятьем внушения?! Куда детей в лес ночью?! Дай угадаю, среди них Поттер.
— Да, мисс.
— Ты можешь в лес заходить?
— Эльфам не запрещать.
— Нет, в плане безопасности? Чтобы тебе ничто не угрожало.
— Пинки бояться.
— Тогда просто понаблюдай за выходом из леса из безопасного места. Не дай никому себя обнаружить. Если будет риск, что тебя заметят — бросай наблюдение и уходи. Мне нужно знать, кто и в каком виде вернется обратно.
Если это очередная попытка убить Поттера, то зачем столько свидетелей? Другой причины тащить в лес первокурсников не было. Туда-то и старшекурсников бы никто ночью не пустил. Лес на то и был Запретным, что студентам его было запрещено посещать независимо от времени суток. Некоторые, конечно, правилами пренебрегали. Но Клэр не сомневалась, что опасность в лесу реальная — лес магический, а сторожит его разведенец-любитель вурдалаков под кроватью. А поскольку лес заметно больше кровати, то и монстров там можно было развести побольше, и в плане размера, и в плане количества. По крайней мере Керриган бы туда не сунулась, а вот Шляпник всю прошлую весну там проторчал.
— Пинки?
— Да, мисс.
— А ты можешь так, чтобы не только тебя не заметили, но и от твоего присутствия следов не осталось, проверить в своих ли комнатах профессор Квиррелл? Ты магические плетения ощущаешь? Чтобы не попасть в какую-нибудь сигнальную ловушку.
— Эльфы видеть магия, мисс. Я обходить.
— Тогда проверь.
Домовушка отсутствовала не дольше пары минут.
— Нет никто живой, мисс. Грязная мантия лежать, светиться. Кровь единорога магия не выводить.
— Ты прикасалась к чему-нибудь? Могла наследить?
— Нет, мисс.
— Пинки, я тебя прошу, никому не говори. Он шляется по лесу, не знаю, что ему там надо, но мог и случайно испачкаться. Только бы не это.
— Да, мисс, Пинки молчать.
— Пинки, а теперь присмотри за теми, кто будет возвращаться.
Эту ночь Клэр не спала. Где-то через час домовушка сообщила, что Хагрид вернул детей в замок в том же составе, а профессорские покои еще пусты. Еще часа через полтора Пинки вновь появилась и дрожащим голосом сказала:
— Он убить единорог, мисс. Он пить кровь.
Вот и все, точка невозврата. Цепляясь за последнюю надежду, Керриган уточнила:
— Он — это кто?
— Друг мисс. Выходить, руки, лицо, мантия светиться. Он пить кровь.
— Пинки, постарайся держаться от него подальше. И от профессора Снейпа тоже.
Это не было решением, только отсрочкой. Кровь единорога могла исцелить, отвести старуху с косой, стоящую уже у дверей, но снять темномагическое проклятье? Двойное убийство — двойное проклятье. Что мешало Шляпнику всего лишь взять необходимое количество крови? Не убивая. Ведь наверняка просто сцеженный флакон из аккуратно проколотой вены не повредил бы единорогу настолько, чтобы падать новым проклятьем на Квиринуса. Или ему требовался такой огромный объем единорожьей крови, что двух животных надо было выцедить досуха — и хватило ли этих двух? Вот и причина того, что лихорадочный пятнистый румянец сменила просто изможденная бледность. Шляпник загнал себя в очередную ловушку.
За окном стало светать.
========== Глава XVII. Хогвартс, 5й курс, экзамены и лето 1992 года ==========
Одна из соседок угодила в лазарет. Кто-то плакал ночами. Все боялись предстоящих испытаний. Занятия завершились. В Хогвартс приехала уважаемая комиссия престарелых профессоров.
Вся школа занялась сдачей ежегодных экзаменов, а пяти– и семикурсники — сдачей министерских. Для Клэр это опять стало выручающей механической рутиной. Теория, практика, подготовка к следующему экзамену… и так без перерыва. Внезапно обнаружилось, что сдавать больше нечего. Все одиннадцать дисциплин закончились. Результаты СОВ присылали через месяц, так что последнюю неделю пятикурсники просто сидели в Хогвартсе за компанию, ожидая прощального пира и общего отъезда.
На улице стояла жара. В самом замке было прохладно и затхло как в склепе, рассчитанные на осаду стены удерживали и беспощадное солнце. Жаль, что зимой они не в состоянии были удержать тепло внутри. Коридоры и учебные классы, в которых не были предусмотрены камины, в морозы превращались в ледяной ад.
Ученики расслабленно оккупировали озеро. Оказавшись вне экзаменационной гонки и непрерывной загруженности, Клэр опять стала чувствовать, как вокруг нее все туже свиваются кольца отчаяния. Но что она могла бы предпринять, она не представляла вовсе. Ситуация была безвыходной. А еще… ни один учитель ЗОТИ не работал в школе более года. Это значило, что Квиррелл доработает последние дни и исчезнет из ее поля зрения. Если, конечно, он не сделает опять рокировку и не вернется хотя бы на тоже магловедение. Конечно, такой переход с престижной дисциплины на бестолковый факультатив был не в духе Шляпника, но если в его планы входило задержаться в Хогвартсе, то можно было ожидать всякое. Еще несколько дней, и их отправят по домам. Напряжение росло и звенело. Все говорило о том, что просто обязано произойти нечто, по сравнению с чем смертельный коридор, гуляющий по школе тролль, покушения на убийство Поттера и даже мордредовы единороги окажутся пустяками.
Сны, будто она идет по лесу, лабиринту или незнакомому городу, стали сниться каждую ночь. Движется вперед, потому что надо идти, не зная зачем и куда. Утром она просыпалась разбитой, будто действительно прошла все мили этого бесцельного пути. Иногда ей казалось, что она видит кого-то знакомого, и Клэр даже пыталась добежать до мелькнувшего образа, но неизменно не находила никого. В снах встречались будто бы люди, но они были безмолвны и как будто безлики, скорее походя на тени.