А еще Пинки выяснила, что во всем этом замешан некий Добби — пришлый эльф, чью принадлежность выяснить не удалось. Домовушка утверждала, что Добби совсем не дружит с головой. Эльф хоть и скрывал кому служит, но хозяев люто ненавидел и мечтал, чтоб его выгнали. По крайней мере выходило, что неприятности Поттеру доставлял именно он, причем от большой любви и заботы. По всем признакам наблюдалось полное извращение эльфийских ценностей. Клэр задалась вопросом, как действует на эльфов империус. На текущий момент выходило, что Добби больше всех тянет на агента Неупокоенного. Эльфов никто не отслеживает, творить они могут что угодно. И если Поттер до сих пор жив, то либо так надо, либо эльф управляется криво.
========== Глава XX. Хогвартс, 6й курс, зима-весна 1993 года ==========
Тем временем в Хогвартсе намечалось открытие дуэльного клуба. Поскольку профессорский состав отличался от прежнего только Локхартом, а ранее никто идеей дуэльного клуба не загорался, Клэр, идя на мероприятие, подозревала, что это будет очередной театр одного актера имени Гилдероя. Ожидания ее не подвели, но без сюрпризов не обошлось. Вместо набившего оскомину разыгрывания книжек в лицах и мордах состоялась реальная, мгновенно и бесславно закончившаяся, дуэль профессора ЗОТИ со слизеринским деканом. После эффектного «избиения младенцев» началось самое интересное. Локхарт, питающий из-за национального героя особую страсть к второкурсникам, разбил их на пары. Поскольку уследить два преподавателя за таким количеством одновременно колдующих детей не могли, то началась неразбериха — кто-то корчился от ерундовых проклятий, кто-то уже лежал в отключке, а кто-то вовсе перешел на кулачный бой и выдергивание друг у друга волос. Хаос прекратили. Локхарт попытался вывести на помост пару Лонгботтом и Финч-Флетчли, но Снейп, походя проехавшись по способностям Невилла, выволок Малфоя с Поттером. Мало того, дал белобрысому какие-то без сомнения ценные указания. Гилдерой очередной раз опозорился, уронив палочку, когда показывал герою некий суперзащитный прием, очень возможно, что и вовсе свежепридуманный. Все дальнейшее определенно выглядело как подстава со стороны слизеринского декана.
Малфой призвал гадюку, дуэльный зал погрузился в звенящую тишину, все замерли, включая и героя вместе с дезориентированной рептилией. Снейп же начал обстоятельно рассказывать, что он собирается убрать змею, а по факту тянул время, дав шанс проявить себя неотразимому Локхарту. Тот, как обычно, с большим пафосом выдал нечто невразумительное. Для Клэр было удивительно, что шляпа когда-то распределила это недоразумение на ее факультет. Гилдерой подкинул заклинанием змею в воздух, и та чудом упала с высоты обратно на помост, а не в толпу учеников, иначе укусов было бы не избежать. От яда банальной гадюки никто бы не погиб, это убиралось рядовым антидотом, но приятного тоже было мало. Разъяренное пресмыкающееся пошло в атаку на случайно подвернувшегося хаффлпаффца. И вот тут-то Поттер отмер и … отчетливо зашипел. Змея, что характерно, тут же успокоилась и вышла из угрожающей стойки, а ее несостоявшаяся жертва в истерике убежала из зала, и вот только тогда Снейп соизволил развеять гадюку. Иначе как презентацией наследника Слизерина широкой общественности это назвать было невозможно. И общественность не поскупилась выдать реакцию: от победителя Неназываемого разбегались по широкой дуге.
Никого не волновал факт, что это была срежиссированная провокация, никто не обратил внимания, что змея была вызвана и науськана не Поттером, а как раз отступила при его вмешательстве. Студенты увидели только одно: раз Поттер — змееуст, значит — наследник Слизерина, значит — темный маг, который истребляет грязнокровок. В качестве особого доказательства заинтересовавший змею Финч-Флетчли тоже оказался маглорожденным.
Никто при этом не вспомнил, что ближайшая подруга и даже мать героя — те же самые грязнокровки. С какой целью Снейп подставил Поттера? Вывел на чистую воду, потому что считал виновным, или это был приятный сюрприз к публичному унижению Гилдероя? Но, несмотря на опалу, близкие друзья Поттера остались с ним, и похоже все так же продолжали верить в его непричастность к нападениям и строить планы поимки истинного наследника.
На следующий день Поттера застали рядом с окаменевшим Финч-Флетчли и остекленевшим призраком Гриффиндора. Клэр стала опасаться, что Миртл, ни в какую не желающая менять дислокацию, может попасть под раздачу во второй раз.
Мог ли Поттер сам быть не в курсе, что открыл Тайную комнату? Нашептал что-то там, где не надо, или оставил кровавый отпечаток в подземелье в прошлом году, или само присутствие наследника будило чудище, а оно было достаточно разумным, чтобы выйти и расписывать стены на современном английском. Или же одной из его возможностей было входить в ментальный контакт и управлять кем-либо. Если присмотреться, надпись на стене была размещена высоковато, чтобы ее мог написать эльф, но при этом и не слишком высоко, как будто писал кто-то из младших учеников или попросту низкорослый. Владеют ли взрослые эльфы письменной речью? Малышка Пинки с ее лингвистическими способностями была не в счет, но даже она уже говорила заметно связнее, чем в первый год их знакомства. А может быть, что уже совсем фантастика, наследников в Хогвартсе больше одного? Кто мешал Риддлу размножиться более одного раза? Поттер, похоже, был не особо в курсе своего происхождения, воспитывался у маглов — родственников по линии матери, и Том в его воспитании участия не принимал. Да и жив ли он был? С тем, сколько прожили его ровесники Блэки — мог и вовсе не дожить до рождения внука, запросто сгинуть в горниле магической войны. Однако нападения начались только на пятом году пребывания Риддла в Хогвартсе. Значит, все-таки открыть комнату не так просто или на самом деле новым наследникам особо и нет нужды открывать. Что, если в 1943 году лучший ученик Хогвартса снес все запоры, и чудище сидело до сих пор лишь под условным замком?
Поттера боялись. От него шарахались, любые разговоры умолкали, стоило ему появиться рядом. Это некоторое время развлекало рыжих близнецов. Они как заправские глашатаи объявляли о проходе злейшего врага маглорожденных — его слизеринского величества, величайшего темного мага всея Хогвартса и требовали всеобщего падения ниц. Интересовались, как поживает салазаров питомец и кого он будет окаменять сегодня.
На Клэр как-то по пути из столовой налетел маленький тайфун из двух близнецов и отделил ее от сокурсников.
— Пс! Рэлк! У нас есть к тебе дело!
— Очень большое и важное дело!
— Просто государственной важности!
— Мы тут подумали и решили…
— Раз ты наша самая что ни на есть родственница…
— То негоже нашей прабабке … Ауч! Рука у тебя тяжелая!
— Это не по-братски! Ему досталось, а мне нет! Ауч!
— В общем, негоже нашей большой…
— И суровой сестре упускать лучшего…
— Пока еще бесхозного!
— Жениха всей Британии!
— Так что мы готовы…
— По-родственному…
— За умеренную плату…
— Организовать тебе свидание…
— С самим Наследником!
— Через свою мелкую с Поттером породнитесь! *
— Так она малявка ж совсем!
— Так растите сестру и берегите героя!
И, раздав профилактические подзатыльники, Керриган унеслась догонять уже прилично отошедших рейвенкловцев.
***
Однако оказалось, что почти весь Рейвенкло, как и остальные факультеты, снимется на рождественские каникулы из Хогвартса. Поняв, что даже сходить в столовую будет большой проблемой, Клэр впервые уехала из школы, попросив Пинки и Миртл не рисковать зря.