Через неделю пришел список учебников из школы. Клэр не стала откладывать закупку в долгий ящик и отправилась на Косую Аллею сразу же, как получила письмо. В книжном продавец с несчастным видом устроил аттракцион по вылавливанию книги, необходимой ей по Уходу за магическими существами. «Чудовищная книга о чудовищах» пыталась сожрать таких же агрессивных соседок, собиралась удрать от Клэр, но та невербально приложила ее парализующим. Остальные книги вели себя прилично.
Столбы в переулке были увешаны объявлениями о поимке особо опасного преступника. Керриган подошла поближе — с плаката на нее смотрел изможденный узник Азкабана Сириус Блэк, тоже колдофото было и в сегодняшнем «Пророке». Наследник темнейшего семейства совершил невозможное. Сбежал из охраняемой дементорами тюрьмы, расположенной на бесплодной скале в Северном море, откуда до сей поры сбежать считалось невозможным. Ну да, а два года назад вскрыли сейф в Гринготтсе, который невозможно ограбить.
Мог Неупокоенный отлучиться из Албании и организовать побег? Сириус считался правой рукой Темного лорда, так что мог оказаться очередной удобной марионеткой, в том числе и телом для духа. Что интересно — сначала зачистили старших Блэков, теперь побег, причем одиночный, наследника. Не хотела бы она с ним встретиться. В Азкабане от постоянного контакта с охраной Сириус должен был потерять рассудок еще в первый год. Он просидел дюжину, и при этом остался настолько в силе, что смог сбежать.
Можно было представить, что он докопался до соседа как узник замка Иф, а мешок с его телом выкинули в море, отправив в последний путь под вымораживающие завывания дементоров. Но выжить в холодной воде? Маг мог. Обычный маг — только с палочкой. Анимаг-рыба или морской зверь тоже, если он, конечно, не какой-то тропический вид. Пока стоило держать в голове, что потенциальный родственник — опасный сумасшедший, а этот год в Хогвартсе, похоже, опять будет «веселым».
Кроме бытовых вопросов и закупки очередного комплекта к школе, оставалось одно нерешенное дело: восстановить события прошедшего учебного года.
Выходило судя по всему так: Неупокоенный имел базу в Албании, где обитал до встречи с Шляпником и куда вернулся после.
Шляпник туда мог попасть в поисках диадемы Рейвенкло или просто нелегкая занесла, к сожалению, причина уже никакой роли не играла, оставалось опираться на факты. Квиррелл вернулся из Албании не один, но большие фигуры сыграли им провальную для черных партию. Она знала, что проклятье единорогов не может добраться до сада с их чайным столом, где неизменно и невесомо облетал яблоневый цвет, и хотелось верить, что Квиринус заслужил покой или вовсе обрел шанс на новую жизнь.
Поттер — с большой вероятностью внук Риддла и наследник Слизерина, но при этом белая фигурка. По крайней мере, пока им играет белая сторона.
Малфой замешан в том, что комната была открыта. Похоже, что он хранил ключ к тому самому последнему замку — «пустую» тетрадь Риддла.
А поскольку Малфой — реабилитированный сторонник Неупокоенного, то возможно, что Риддл тоже имеет отношение к Пожирателям смерти. И учитывая, как он подмял под себя факультет, играть в этом кружке по интересам должен был далеко не последнюю роль. Но ни эта фамилия, ни Гонты в открытых судебных заседаниях не упоминались. Возможно Риддл к тому времени уже умер, возможно остался в тени.
Неупокоенный расправился с потенциальной дочерью Риддла и пытался убить его внука. Это могло быть как по незнанию, так и внутрипартийным конфликтом. Например, частью плана устранения Риддла как конкурента.
И еще, лорд Волдеморт отсутствовал в каталоге чистокровных Британии. Это могло говорить либо о том, что британский лидер (о, нонсенс!) — чужеземец, и тогда понятно, почему его тянет в Албанию, или это имя-обманка, позывной в их уютном клубе выходного дня.
Шли дни. Блэка, оказывается, слили магловскому министру, и теперь беглеца в качестве особо опасного маньяка с «железной дудкой (из которой стреляют маглы)» регулярно показывали на телевидении и в обычной прессе. Узник Азкабана как сбежал, так и пропал с концами. В итоге на свободе находились: неупокоенный дух, его соратник Блэк и сочувствующий Малфой. И вероятно на самом деле еще прорва народа, избежавшая в свое время Азкабана, но не поменявшая убеждений.
С учетом вектора интересов Неназываемого вокруг Хогвартса должно было сжиматься очередное кольцо. Одно счастье, это последний год, когда Клэр нужно было возвращаться в школу. А Поттер, если очередной раз выживет, будет притягивать неприятности в замок еще четыре года, но Керриган уже будет подальше от эпицентра проблем.
Все было собрано. Клэр была готова к выпускному курсу.
========== Глава XXIII. Хогвартс, 7й курс, осень 1993 года ==========
С каким бы удовольствием Клэр просто аппарировала бы в Хогсмид, но увы пока это было ей не под силу. Точнее сказать, предел своих сил она попросту не знала, аппарация в пределах сорока миль давалась легко, но до Хогвартса было все триста. А попробовать расстояние хотя бы в сотню миль ей пока не удалось, не было уверенных точек для аппарации и не было необходимости настолько удаляться от дома. Памятуя принцип «Неспешности», прыгать на порядок в дальности она не хотела из-за большого риска расщепа. Можно было бы купить в министерстве разовый портключ, но был еще один способ сократить время, проведенное в дороге — воспользоваться каминной сетью. Клэр заранее решила переговорить с барменом «Дырявого котла», и эта предусмотрительность оказалась весьма полезной. По каминной сети можно было спокойно переместиться в заведение мадам Розмерты, но как выяснилось, буквально пару дней назад камины в Хогсмиде перевели на режим связи, перемещения туда были заблокированы. Том причины не знал, но намекнул, что меры повышенной безопасности связаны с не пойманным до сих пор Блэком. Хороша была бы она, если бы попыталась переместиться после отхода поезда. Идея проигнорировать паровой транспорт была отброшена как не стоящая усилий, и 1 сентября 1993 года Клэр традиционно заранее захватила купе, чтобы ехать без попутчиков.
В Лондоне было тепло и солнечно, по мере движения на север погода стала стремительно портиться. Небо заволокло тучами, начал моросить мелкий дождь, а потом и вовсе экспресс словно плыл сквозь холодную стену воды. Ближе к Шотландии в сгустившейся темноте за окнами образовалось белесое непроглядное облако тумана. Поезд стал притормаживать, возможно в связи с погодой возникли какие-то проблемы впереди на путях. Под конец состав резко дернулся и встал совсем. Мало того, что раздался грохот посыпавшихся с полок вещей и вопли учеников, так еще в купе вырубился свет. Клэр зажгла Люмос и, отперев дверь, выглянула в коридор. Похоже, освещения лишился весь вагон. Стали открываться соседние купе. Кто-то впотьмах наощупь, кто-то со светящимися палочками — студенты выходили в коридор и хаотично перегруппировывались.
В купе к Клэр, видимо привлеченные светом, ввалились двое напуганных младших. Керриган передернуло — было адски холодно, как будто с освещением забрали и последнее тепло. Она кинула согревающие чары на себя, развернулась, чтобы согреть детей. И тут увидела в свете второй палочки перекошенные лица мелких, смотрящих за ее спину. Гром вместо согревающего забился всполохами молний, и Клэр с разворота выдала электроразряд в проем двери. Обнаружившаяся там высокая фигура в балахоне не шелохнулась, хотя по ней продолжали бегать разряды. Из-под края изодранной мантии стала подниматься мертвая рука. Ужас перехватил горло и вместо отбрасывающего заклятья раздался только сдавленный сип. В голову лезло что-то несуразное, будто Клэр внезапно стала маленькой никому не нужной девочкой. Мелькнул отворачивающийся и уходящий Квиринус, и тут до Керриган дошло, что за образина стоит перед ней. Ярость поднялась волной, заклокотала, и Клэр с рыком вцепилась в Шляпника, а потом, переведя воспоминание в область горячего чая и плюшек, подушек, тепла и близости, выдала невербальный патронус. Жемчужное облако вылилось с двух палочек и окатило дементора словно из шланга, он отшатнулся и скрылся в проходе.
Клэр снова зажгла люмос, заперла дверь и бросила наконец на детей согревающее. Пока она искала термос с какао, несколько раз вспыхивал и гас свет, пока наконец не зажегся совсем. Поезд тронулся. Дети взяли трясущимися руками наполовину наполненные, чтоб не расплескали, трансфигурированные из пары листков стаканы с подогретым какао и начали отмирать.