Сам хлопнул в ладоши :
- Разговор окончен! Бегемот, отправляйся немедленно. Завтра может быть поздно.
22.
Фрида удивленно вскинула свои брови:
- Леа, о чем ты толкуешь?
- Да как же, барышня? О любви, конечно...Я ведь вижу. Вы влюбились в Дракона. - потом она сокрушенно покачала головой,- только зря все это. Он разобьет ваше сердечко. Уж я- то знаю, как это бывает.
Гавриил от неожиданности крякнул в кресле.
"Влюбилась? Серьезно, Фрида?" - ввернул свою мысль ангел.
- О, нет! - с жаром воскликнула девушка. Леа удивилась. Гавриил успокоился. - Нет, Леа, я не влюбилась. Это что-то другое...
- Что?- в один голос спросили Леа и Гавриил.
- Не знаю, - грустно ответила Фрида. - Странник сказал, я потом все пойму.
Гавриил, услышав о Страннике, вдруг вскочил, как ужаленный. Фрида, поняла свою оплошность, но было слишком поздно. В глазах ангела пролетела вся жизнь подопечной бедовой девчонки, а потом он бессильно упал в кресло.
Леа еще какое-то время продолжала болтать о чем-то своем девичьем, но ее уже не слушали ни Фрида, ни Гавриил. Каждый задумался о своем: девушка о том, что предстоит нелегкое объяснение с рассерженным ангелом, а Гавриил о том, что Фрида снова попала в какую-то невероятную аферу, а улаживать все придется, конечно, ему. Он глубоко вздохнул и обреченно закрыл глаза.
Потом долго еще Леа сидела, болтала о своем. Гавриил сидел в кресле и сердито сопел, бросая на Фриду испепеляющие взгляды. Девушка смирно лежала в кровати, совершенно невозмутимая и спокойная. С улыбкой слушала она девичий лепет Леи, руки ее лежали сомкнутые поверх белоснежно белого одеяла. Наконец, Леа покинула комнату Фриды, вынося поднос с пустой чашкой и тарелкой. Фрида устроилась поудобнее, предполагая, что разговор с ангелом предстоит не простой. Так и случилось- едва за Леей закрылась тяжелая дверь, как Гавриил вскочил на ноги и принялся метать в девушку грозные взгляды:
- Что я слышу? О каком Страннике идет речь, милая?
- Не кричи, ангел,- с улыбкой ответила Фрида,- Странник тот самый. Ты о нем хорошо знаешь.
- Странник? Он вне Закона! Ты это знаешь? Никто не знает, кто он и откуда. Никто не знает, что за игру он ведет. Никто не скажет тебе даже из Первого он мира или Сверху. Как ты могла снова попасть в авантюру? Забыла, кто ты? Забыла, кто я ? Твои шансы в Первом мире невелики. А я всего лишь сопровождаю тебя везде. Что-то я могу, но не все. Я не могу постоянно выручать тебя!
- Наши шансы везде невелики. Так уж получилось, что наша жизнь - абсурд. Кто я ? Всего лишь женщина не вписывающаяся в рамки.
- Тебе постоянно дают второй шанс! Что ты с этим делаешь?
Ангел укоризненно глядел на девушку, но она спокойно всретила его взгляд.
- А , может, я тоже Странница?
-Что? - воскликнул Гавриил,- хочешь тоже встать вне Закона? Тогда тебя не примут ни в Первом мире ни Наверху - ты знаешь! И меня тоже не будет! Меня не будет тоже...
Последние слова ангел произнес шепотом, но Фрида услышала и вздрогнула:
- Я не хочу тебя терять,- прошептала она в ответ.
23.
- Может, мне заодно отправиться к Фриде? Я могу отговорить ее от этой затеи,- раздался голос королевы Марго.
Сам вскинул на нее тяжелый немигающий взгляд, она отвела свой.
- Поговорить с Фридой?- улыбнулся он одной стороной рта. - Нет, дорогая, вам это не под силу. Вас она не примет. Но есть один вариант. Где наш проказник - Азазель?
Вельзевул досадливо поморщился:
- Да кто же знает, где может носить? Он совершенно несносен и неуправляем.
- Да! - лукаво подтвердил Сам. - Потому и следует его найти и послать к Фриде. Марго, займешься?
Королева пожав плечами, кивнула своей красивой головкой:
- Почему нет? Только где же я его найду? Его постоянно носит по всем Четырем мирам, словно Странника. Он неуловим, как ветер, Вы же знаете, мессир.
- Знаю, но ты найдешь. Подумай, где он может быть,- снова улыбнулся Сам. А потом задумчиво добавил - главное, чтобы он не опоздал. Гавриил один с Драконом ничего не сделает.
Марго прищурившись, внимательно взглянула на Самого:
- Так мы все же ей поможем?
- Да,- твердо и серьезно ответил Сам. Мы должны подстраховаться со всех сторон. Главное - сдержать Легион. Любым способом. Итак, - звонко произнес Он,- Бегемот - Наверх, Марго - искать Азазеля, Я - к Дракону. Будем знакомиться, наконец.
Улыбка Самого не оставляла никаких сомнений в том, что от этого знакомства ожидается нечто весьма любопытное и интересное.
Вмиг комната опустела. Все, кроме Бегемота, покинули ее. Черный кот сидел на стуле перед накрытым к ужину столом и уплетал кусок осетрины. Он не торопился. Бегемот предпочел бы другое задание, но возражать не стоило, да уже и некому было.
- Перед тем, как отправиться Наверх, я должен кое-кого повидать,- пробормотал про себя ко, облизывая лоснящуюся от жира лапу,.- Здается мне, что тут без него не обошлось.
24.
Марго пробиралась между тонкими стволами деревьев. В лесу было тихо, лишь слышались нежные голоса птиц и жужжание насекомых. Шлейф ее зеленого платья то и дело цеплялся за колючие ветви каких-то кустов. Марго тихо чертыхалась, одергивала шлейф и проклинала Азазеля.
- Вот что за демон? Забрался...Отдохнуть ему захотелось...Душевного покоя ему, видите ли , не хватает...Первый мир, видите ли, слишком суетен, многонаселен, протолкнуться ему негде.
Королева ворчала. Вот уже впереди между стволами деревьев мелькнул широкий просвет- где-то там и находилось озеро. Марго зашагала веселее, тем более, что вдруг, словно из ниоткуда появилась чистая тропинка, колючки словно расступились, приглашая королеву, будто говоря, что она идет в верном направлении. Но Марго уже и сама это поняла. Наконец, она оказалась на берегу озера. Она невольно залюбовалась красотой открывшего пейзажа. Ей не свойственны были сантименты и тонкие душевные переживания, но чистый воздух, безупречная гладь лесного озера, поляна , усыпанная восхитительными цветами, пение птиц не оставили ее равнодушной. Королева замерла на минуту. На гладь озера ложилось вечернее солнце. Картина была завораживающая.
На берегу неподалеку она увидела соломенный шалашик, рядом над небольшим костром колыхался котелок, над которым уже поднимался пар. Азазеля она не увидела, но то, что она его нашла, королева не сомневалась.
Женщина решительно шагнула на залитую золотыми предзакатными лучами солнца поляну, подошла к костру и втянула запах:
- Уха... значит, он где-то недалеко,- пробормотала королева, а потом громко позвала демона,- Азазель!!!
И вдруг из-за близлежащих деревьев показался совсем незнакомый то ли демон, то ли человек, то ли так, заблудшая душа. Марго не узнала в нем одного из самых могущественных демонов Первого мира, всегда щегольски разодетого по моде французского двора, всегда в безупречных кружевных манжетах и жабо, чулках и до блеска начищенных сапогах со шпорами. Нет, перед ней стоял бородатый заросший рыбак да еще и с сетью в руках. То что, это был все- таки Азазель, можно было понять только по лукавому быстрому взгляду и тонким аристократическим кистям рук.
Демон улыбнулся в бороду, увидев Марго, но даже виду не подал, что узнал ее. Бросил сеть на землю, подошел к котелку и стал по- хозяйски нюхать уху, затем полез в шалашик и вылез уже с оловянной ложкой в руках. Все это он проделал совершенно невозмутимо. Марго не выдержала, нервно потопывая маленькой ножкой в зелено-золотой туфельке, она нахмурилась: