- Не делай вид, словно ты меня не узнал, демон!
- Узнал, королева,- Азазель ухмыльнулся в бороду, и присев у костра, стал помешивать уху, пробуя ее из ложки.
- Как ты можешь так спокойно прохлаждаться здесь, в то время, как Первый мир завис над пропастью!
Марго даже в гневе топнула ножкой.
Азазель ухмыльнулся еще шире, но продолжал заниматься ухой.
- Ты знаешь, что вздумала твоя подруга?
- Какая?- невозмутимо спросил демон.
- Фрида!
Лицо королевы Марго уже выражало полную гамму чувств.
25.
Демон спокойно и лукаво посмотрел на пылающее лицо королевы. Снова ухмыльнулся:
- Не напоминай мне о ней, Марго. Ты ведь знаешь, что Фрида нанесла мне жестокую душевную травму. Видишь, до сих пор не могу прийти в себя.
Азазель снова полез в шалашик и стал долго там копаться. Слышно было, как он что-то перекладывает с места на место. Потом он вылез, в руках держал две металлические походные миски и еще одну оловянную ложку.
- Ну что ж, королева, не побрезгуешь простым полевым ужином в обществе грустного демона. Он широко улыбался под бородой.
Марго от неожиданности перехватило дыхание:
- Как ты можешь шутить об этом? Да и теперь вовсе не до шуток. Заварила кашу твоя Фрида.
- Не моя, - поправил королеву демон.- Не моя. Наша Фрида. Да и , знаешь, я теперь успокоился- рыбку ловлю себе на природе, отдыхаю. Что надо мне - вольному духу? Небо над головой, вот такое чистое озеро, да уха на ужин.
Азазель улыбался так искренне и обезоруживающе, что Марго невольно восхитилась самообладанием "вольного духа".
Королева решила, что , пожалуй, простыми истериками и требованиями она его не проймет, предстоял длинный и серьезный разговор, а значит можно было немного перевести дух и попробовать рыбный суп. Марго , подобрав длинный шлейф зеленого платья, уселась на предусмотрительно подостланную демоном, мягкую меховую подстилку, приняла из его рук тарелку, над которой поднимался горячий ароматный пар, взяла оловянную ложку и молча стала есть.
Азазель присел рядом прямо на влажную от вечерней росы траву и тоже принялся за еду. Так прошло несколько минут. Утолив голод, демон и королева начали переглядываться. В глазах Марго мелькала обеспокоенность. Взгляд демона искрился от смеха. Наконец, королева нарушила молчание:
- Демон, ты нам нужен. Ситуация критическая.
- Знаешь, Марго, я принял дхарму. Решил жить без желаний, не испытывая тревоги и беспокойства. Сказано ведь: у вас даже волосы все на голове сочтены. Что мы можем?
- Это что за дауншифтинг еще? Демон, ты толком скажи, что ты хочешь за свою помощь. Фрида тебе доверяет, ты ее друг. Да? Да! Мы хотим , чтобы ты с ней поговорил. Нужно во что бы то ни стало отговорить ее от ее затеи. Видишь ли, эта дуреха отправилась в логово к Драокону. В пасть Легиону, что ни на есть.
Марго пристально смотрела в глаза демону. В этот раз стрела нашла свою цель - Азазель побледнел.
26.
Демон отложил ложку в сторону и встал на ноги. Подойдя к кромке воды, он выпрямился, взгляд его ушел куда-то за горизонт.
- Кто ее надоумил? Сама она такое не придумала бы.
- Мы не знаем. Мы ничего не знаем. Не знаем: зачем. Не знаем, чем все это кончится. Все обеспокоены. Может, дхарма подождет?
Марго с надеждой посмотрела на демона.
- Дело не в дхарме, Марго. Дело в том, что случилось с Фридой. Нужно искать причину. Она несется куда-то , сломя голову. Всегда с ней так. Вот и сейчас: кто-то использует ее смелость и безрассудство для достижения своих непонятных целей.
- Сам тоже так думает. Но кто ?
- Вы сами не пробовали выяснить?
- Нет, демон. Я пришла к тебе за помощью.
- А что от меня требуется, королева?
- Поговори с ней. Просто поговори.
- Не думаю, что это поможет. Не в этот раз. Я чувствую, что ставки высоки. Тот, кто ее послал, серьезный парень. Я думаю, что о Фриде речь не идет вообще. Если она погибнет, то он все равно достигнет свей цели. Вот что я думаю.
- То есть, ты хочешь сказать, что ее просто используют? Что она сама не понимает этой окончательной цели?
- Вот именно, дорогая королева! Она сама ничего не понимает. Иначе, зачем бы ее понесло в логово Дракона? Это опасно. Но кроме того, это все таки не ее игра. Я чувствую, что не ей это нужно. Кому-то другому. Разрушить Легион, значит обречь Четыре мира на хаос и Апокалипсис. Кому и зачем может такое понадобиться? Вот в чем вопрос!
Демон, все это время стоявший спиной, наконец, обернулся к Марго и на этот раз взгляд его пылал неугасимым огнем.
- Я помогу вам. Ради этой безрассудной, но в, общем-то, неплохой девчонки. Она мне всегда нравилась. И когда-то я даже смел мечтать...
Демон не договорил, но Марго все поняла женским внутренним чутьем.
- Она еще молода и глупа, демон. Что с нее можно взять?
- Да, поэтому я решил подождать. А она- к Дракону, значит. Нет, дорогая, еще не все сказано между нами.
Марго скорее услышала, а не увидела, потому как наступали сумерки, звук перевоплощения. В темноте хлопнули крылья, затем упали вниз полами плаща, звякнули шпоры на сапогах и звонко ударилась о них шпага. И вот уже перед королевой стоял один из самых могущественных демонов Первого мира во всей своей красе.
27.
Бегемот поднимался все выше и выше. Горная дорога была засыпана снегом. Идти по ней было тяжело и почти невозможно. Кот проваливался с головой в этот белый холодный снег, мечтая только о ночлеге, горячей воде и чашке чая.
Плюс ко всему дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Где-то там на вершине жили те, к которым направлялся Бегемот- ангелы. Давно они ушли в горы, сразу после сотворения Четырех миров. Им казалось, что они смогут наблюдать за людьми Сверху, что смогут подсказывать им нужные и правильные вещи. Что оттуда виднее... Кот грустно рассмеялся. Эффект от этого получился неожиданный. Ангелы, обитая там, Наверху, совершенно потеряли связь с Миром людей. Они не понимали, с чем приходится сталкиваться людям здесь внизу: с бедностью, старостью и смертью, с тем, что все проходит и редкие вещи задерживаются на земле. Ангелы стали высокомерны и нетерпимы к тем, кто оступался и , не раздумывая долго над судьбой того или иного человека, спускали дела в Суд Первого мира. Самому иной раз приходилось чуть ли не силой переубеждать ангелов в некоторых делах, уговаривая забрать человека Наверх. Но удавалось ему это редко.
Бегемот остановился перевести дух. Приближалась ночь. Нужно было найти ночлег. Для кота может пригодиться вовсе не мудреное местечко, любое, где можно свернуться клубочком и тихо в тепле поспать.
Бегемот упорно полез выше. Наконец, за поворот он увидел небольшой теплый желтый огонек. Он горел так весело и маняще, что кот , предвкушая удовольствие от тепла и , возможно, вкусной еды, запрыгал вдвое быстрее по глубоким сугробам.
Через несколько минут кот уже стучал в грубо сколоченную деревянную дверь. Ему открыла девочка лет восьми. Удивленно увидев перед собой огромного черного кота, но привыкшая, видимо, ничему не удивляться живя здесь, на границе между Миром людей и Миром Наверху, она мудро и понимающе улыбнулась и , чуть отойдя в сторонку, освободила проход для кота. Бегемот не стал испытывать судьбу, и дважды его упрашивать не пришлось, быстренько перекатившись за порог, через несколько секунд кот уже сидел у теплого камина, в котором уютно потрескивали дрова.
Хозяева - отец семейства, видимо лесоруб, мать и две девочки, кроме той, что открыла ему дверь,- невозмутимо поглядывали не неожиданного гостя. Кот повернулся к ним от теплого огня и сказал: