Откуда-то сбоку или сверху, откуда Фрида не увидела, как ни крутила головой, упал луч света прямо на старую потрепанную карту Новой Зеландии, висящую на стене. Девушка несколько минут рассматривала ее, но не увидев ничего необычного, пошла дальше. Коридор не сужался и не расширялся, но идти становилось труднее. Ей казалось, что за ней кто-то следит внимательно и неотступно. В какой-то миг она увидела мелькнувший в темноте силуэт большого кота, но в следующий миг силуэт растворился, оставив молнию белоснежной улыбки. Улыбка клацнула зубами и пробормотала: "Если все идет наперекосяк, то..." Впрочем, она не успела договорить. Да было уже и не интересно. Фрида пошла дальше.
"Я ведь не Алиса...",- подумалось ей ни с того, ни с сего, но потом вдруг вспомнилось,- "где-то здесь должна быть королева или герцогиня, или Белый Кролик...И этот, как его? Шляпник!" В следующий миг откуда-то из темноты донесся тихий смех. Фрида передернула плечами и одернула себя: "Надо быть бдительной, так можно забыть саму себя и придумать, что ты, это не ты, а , например, она. Кто?"
Коридор не заканчивался. Мысли Фриды начинали путаться. Продолжали тянуться полки с посудой, стали попадаться книги: тяжелые потрепанные тома с полустертыми названиями и., совсем блестящие глянцевые с яркими броскими обложками. Она вертела их в руках и ставила на место.
36.
Она шла дальше по коридору. Он все не заканчивался. "Наверное"-, подумала Фрида,-
" выход из этого коридора ведет прямо в Новую Зеландию. Я выйду посередине Веллингтона, вдохну чистого , напоенного морским бризом , воздуха и скажу себе- жизнь прекрасна!"
-- Ничего этого не будет,- раздался в голове чужой голос,- это просто мираж.
Потом в голове раздался раскатистый злодейский хохот.
Фрида отмахнулась и пошла дальше. "Легион не дремлет, - Фрида пришла в себя.- надо быть осторожнее с желаниями..."
Внезапно далеко позади нее распахнулась забытая дверь. Откуда-то из-за спины рванул сноп золотого света. Фрида растерялась , оттого, как внезапно перед собой увидела собственную тень невероятной длинны, которая уходила куда-то в беспредельную темень. Она чувствовала себя маленькой и немного обманутой. "Это не я! Это только тень!", - пронеслось в ее голове, но потом снова раздался хохот Легиона.
Она пошла дальше. Тень при каждом шаге устрашающе колыхалась в такт ее шагам. Коридор глотал шаг за шагом.
"Он будет обманывать тебя,- всплыли в памяти слова Странника,- ослеплять твой дух миражами и иллюзиями, но ты должна продвигаться вперед"
"Легион - Великий дух Времени...Его нельзя победить. Ты можешь погибнуть"- это был совершенно другой голос. Фрида не узнавала его, но голос не пугал, наоборот, казалось, лишь придал ей сил. Она снова пошла вперед. Коридор тянулся и тянулся. Она отчетливо увидела образ женщины. Та стояла на расстоянии двух вытянутых рук перед девушкой, насмешливо улыбалась. Замысловатая прическа, старинное с фижмами платье из кроваво-красной парчи, улыбка , обнажившая ряд жемчужно- белых зубов. Убегающий взгляд, словно мутная река, не имеющая берегов. Женщина исступленно бормотала что-о себе под нос. "Сломать тебя...Сломать твою жизнь...Сломать твою душу...Смотри прямо перед собой, ты увидишь свою суть..." Женщина откинув голову назад расхохоталась жутким смехом. Фрида упрямо тряхнула волосами.
- Ты- иллюзия,- что есть сил крикнула она прямо в этот некрасивый смеющийся рот. Призрак испуганно замолчал , а потом его не стало.
Немного прийдя в себя, Фрида продолжила идти по коридору. Казалось, что тень стала длинее. "Не испугалась?",- раздалось в голове удивленное бормотание. "Опять ты...- Легион" Зловещий хохот прошелестел и в этот раз, но уже немного ослабевший.
Фрида шла дальше. Где-то впереди ей послышался плач ребенка. Сердце в груди забилось быстро и тоскливо, дышать стало трудно. "Сынок..." Фрида рванулась и побежала по коридору. Она задевала какие-то полки и слышала , как за спиной падали какие-то тарелки и горшки, все это разбивалось вдребезги. Крошилось на кусочки. Она бежала все быстрее и быстрее, почти уже задыхаясь, но в какой-то момент поняла, что не только не приближается к тонкому зовущему детскому голосу, но наоборот, голос тот, что звучал недавно, теперь совсем не слышно, а она стоит все еще посередине коридора, почти уже обезумевшая от ужаса.
"Это снова ты? Сыграл на моей слобости..."- прошептала девушка, пытаясь восстановить дыхание. Внезапно впереди показался мужской образ. Высокий светловолосый мужчина с холодным и жестоким взглядом голубых глаз. Старинный камзол , треугольная шляпа, шпага- вот что успела выхватить девушка из темноты собственной тени перед собой. Она его не помнила, но его твердый губы шептали: "Я уничтожу тебя...Я тебе отомщу..." "Кто ты и что я сделала тебе?" ,-- закричала девушка в этот взгляд,- "Я тебя не боюсь!"
И в следующее мгновение призрак исчез, и сам коридор стал рассыпаться на мелкие фрагменты, фрагменты рассыпали в песчинки. Коридор растворялся в другом пространстве, словно был соткан из мелкой иллюзорной пыли.
Фрида стояла теперь посередине огромного пустынного замкового зала. Было холодно.
37.
В зале было полутемно, но Фрида сумела разглядеть высокие стены инкрустированные золотом и драгоценными камнями, что тускло светились в сумерках. Высокие стрельчатые окна, за которыми была сплошная ночная чернота, отражали зал, вереницы высоких напольных золотых канделябров под стенами; свечи на них зажжены не были. Зал был пуст.
Она осмотрелась вокруг. Вдали виднелись высокие двустворчатые двери. Они были распахнуты. Через несколько мгновений в зал вошло несколько молчаливых слуг в черных фраках. Они стали зажигать многочисленные свечи на канделябрах. Они держались так важно, что можно было подумать, будто они выполняют какой-то неторопливый ритуал. Фрида пыталась заговорить с ними, потому, что они словно вовсе ее не видели. Они зажгли все свечи и ушли по очереди, как и вошли , молчаливо и неторопливо. Фрида ждала, что будет дальше. Прошло несколько длительных минут.
Она услышала далекие гулкие шаги.
Войдя в зал, человек замедлил свои и без того неторопливые и спокойные шаги. Фрида смотрела, как к ней приближался небольшого роста седой и худощавый мужчина. В черном лаконичном костюме, он опирался на тонкую трость. Когда он приблизился, Фрида всмотревшись в его взгляд , вздрогнула от неожиданности- взгляд обволакивал какой-то теплотой и нежностью. В глубине этих глаз цвета менялись, словно там внутри них дышало и двигалось море.
Фрида почувствовала себя так хорошо, как бывала, наверное, только в самом раннем детстве на руках у мамы. При этой мысли девушки уголки суховатых губ человека слегка приподнялись - он улыбался немного лукаво, но по доброму.
- Вы Дракон? - девушка словно со стороны услышала свой дрожащий голос, в то время, как взгляд пил и не мог напиться той отеческой нежности и доброты, которую так щедро и совсем неожиданно дарил ей сейчас этот невероятный человек или не совсем человек.
- Я-Дракон...- с мягкой улыбкой ответил человек, и море в его глазах всколыхнулось нежно навстречу девушке, и Фриде показалось, словно ее щек коснулся свежий морской бриз.
- Новая Зеландия? - тихо спросил Дракон,- что же почему бы и нет? Осторожнее с желаниями...
- Там в коридоре были все эти призраки: женщина, ребенок, мужчина...Кто они