— Тогда давайте пойдем на лунную поляну. Там есть скамейки. — сказала Эрика, и развернувшись, повела их в темный угол.
Прошагав несколько десятков метров, Кира увидел железную дверь. Пройдя через нее, они очутились на еще одной поляне. Но в отличие от предыдущей, эта поляна купалась в лучах серебряного света. Лучи исходили от довольно неумелого рисунка ночного неба. Все звезды были кривыми и непропорциональными, а месяц так и вовсе напоминал кусок сыра, который обглодали мыши.
Пройдя чуть вперед, Кира увидел двенадцать колодцев, которые стояли полукругом. Из некоторых валил странный пар, который тут же оседал не земле, покрывая поляну блестящим туманом.
Подойдя к одному из колодцев, Эрика высыпала в него содержимое своей корзины. Сделав это, она уселась на лавочку, которая находилась рядом с колодцем.
— Ну так что с этими «побитыми»? Вы что-нибудь о них знаете? Вы же… — Эрика опять запнулась, не зная, как ей продолжить фразу.
— Ем сырое мясо. — закончила за нее Тюрьвинг. — Да, но уверяю вас, меня с этими нечистыми ничего не связывает.
— Нечистыми? — спросил Кира, который тоже сел рядом с Эрикой.
— Именно. «Подбитые» — это нечистые, которые поклоняются древнему богу. Алчному демону, которого еще называют Пожирателем. Ими движет лишь бесконечный голод, который они не в силах подавить.
Было видно, что Тюрьвинг противно даже говорить про них. Ее лицо скривилось в злобной гримасе отвращения.
— А вы? — спросил Кира. — Вы ведь тоже едите сырое мясо.
— Я уже сказала, что делаю это не из-за низменных побуждений. Мой род издавна поклоняется богине жизни. Кровавой матери. Царице любви и рождения. Калиасуре.
— А разве в Бреталии поклоняются не Саре и Арис? — спросила Эрика.
— Верно. — кивнула Тюрьвинг. — Сара и Арис — это дочери Калиасуры.
— Первый раз о такой слышу. — проговорил Кира, переглянувшись с Эрикой. — А ты?
Но Эрика лишь помотала головой.
— Это не удивительно. — ухмыльнулась Тюрьвинг, снова придя в себя. — Это древняя богиня. Когда-то ей поклонялись так же, как сейчас Силестии или Владыкам. Она была даже выше самого Короля Бога.
— Ну, про Короля Бога я слышал. — кивнул Кира. — На севере ему многие поклоняются.
— Так поэтому вы едите сырое мясо? — спросила Эрика. — Потому что она «кровавая» богиня?
— Не совсем. — задумчиво произнесла Тюрьвинг. — Поедание мяса — это такой ритуал. Жертвоприношение. К тому же мы едим не только мясо, но и цветы, рыбу, плоды и коренья. Но лучше всего, конечно, мясо. И желательно человеческое.
Кира подумал, что он ослышался. Но его сомнения тут же развеял испуганный шепот Эрики:
— Человеческое?
— Да. Но не все, а только глаза, язык, реброи сердце. — проговорила Тюрьвинг, будто речь шла про ингредиенты к пирогу. — Мы насыщаем не себя, а богиню. А нечистые просто жрут людей.
— А где вы берете эти… дары? — спросил Кира, хотя на самом деле не хотел знать ответа на этот вопрос.
— Их приносят мои враги. — спокойно ответила Тюрьвинг, и улыбнулась. — Кто-то больше, кто-то меньше.
— А-а… А! Это вы про пиратов? — улыбнувшись, проговорила Эрика, толкнув Киру локтем. — У них ведь иногда всего один глаз! Ха-ха!
— Да и ребер иногда не хватает. — кивнула Тюрьвинг.
Но Кира не нашел тут ничего смешного. Возможно, это был какой-то специфический, женский юмор? Так как теперь заулыбалась даже Калма, которая сидела на коленях у матери.
— А что насчет высушенного сердца? Помнишь, когда мы вскрыли «побитую», у нее было высушенное сердце.
— Это проклятие Богини Матери. — сказала Тюрьвинг. — Сердца нечистых постепенно гниют.
— Какое-то слабое проклятие. — ухмыльнулся Кира, но увидев, что его никто не поддержал, прибавил: — Я имею в виду, что они ведь и с таким сердцем довольно опасны. Хотя я не понимаю почему.
— Их разумом завладел Пожиратель. Чем больше мы поклоняемся богам, тем сильнее они овладевают нами. Даже само знание о божестве может быть губительным. Люди со слабой волей легко поддаются влиянию богов, и открывают им свои сердца. — проговорила Тюрьвинг, погладив дочь по голове.
— А на нас это никак не повлияет? — спросил Кира. — Вы же нам сейчас рассказали про этих богов.
— Нет. — ухмыльнулась Тюрьвинг. — Вы с госпожой Эрикой очень сильные, и такое знание вам ничем не повредит. К тому же моя богиня сейчас очень слаба. Когда-то давно ее осквернил Пожиратель, и теперь она вынуждена набираться сил, время от времени перерождаясь в смертной оболочке.