— Ты ведь первый раз тут? — услышал он голос Эрики. Повернув голову, Кира увидел, что та смотрит на него и улыбается. — Я тоже тут давно не была. Уже и забыла какой он огромный.
— Эль-Хафа славится не только своей величественностью, но и стойкостью. Это единственный город в империи, который ни разу не захватили. Его еще называют «Непреклонным». — проговорил Христаль. — Вы ведь, наверное, уже слышали о войне с кочевниками?
— Это та, которая была в третьем столетии? — спросила Эрика. — Кажется, тогда умерло большее население города.
— Да. — кивнул Христаль. — Одна из самых страшных войн, которая унесла миллионы жизней. Последнее сражение произошло у стен этого города.
— Разве у стен? — спросил Адо. — Я всегда думал, что кочевники дальше Банафрита не продвинулись.
— Может быть потому, что раньше тут не было оазиса. — с ухмылкой ответил Христаль. — Раньше тут была лишь голая пустыня и пески. Город окружала большая стена, к которой и подошли кочевники. Их было в сотни раз больше, чем защитников города, а подкрепление от других хранителей было еще далеко. Город был обречен.
— Как же они победили? — с интересом спросила Эрика.
— Это была заслуга четвертого хранителя Эль-Хафа, Султана Али-Сакхра Ибн Хафиза. Когда армия Эль-Хафа была разгромлена, он собрал всех стражников за главной стеной, и приказал пастухам погнать табун горгон вдоль города, тем самым создав песчаную бурю. В это время колдуны кочевников уже стали распылять мертвый песок и жечь ветки, смоченные в Блажовом яде.
Кира увидел, как Эрика приложила руку ко рту. Похоже, это было очень страшное оружие.
— Но у них же не было и шанса спастись. — проговорила она со страхом в голосе.
— Да. — продолжил Христаль. — Губительные ветра отравили защитников, но они не отступили. Раз за разом они отбивали нападение, выбегая из-за завесы песка. Кочевники не видели численность врага, и поэтому не решались броситься в беспечную атаку, отправляя лишь небольшие отряды на разведку. Но их всех убивали. Атмосферу нагнетали и жители города, которые стали дудеть в специальные трубки, имитирующие крики и стоны умирающих в агонии людей.
— Но ведь Блажов яд… и мертвый песок… — растерянно проговорила Эрика.
— Да. Вскоре защитники Эль-Хафа стали умирать. Но это не сломило их дух. И именно тогда Хан Наран, который и командовал кочевниками, решил пойти в атаку. Собрав все свое войско, он двинулся на город, и в этот же момент из песчаной завесы на него выбежали оставшиеся защитники в главе с Султаном. Истекая кровью и роняя на землю свои тлеющие конечности, они бесстрашно бежали на войско противника. И тогда кочевники дрогнули. Побросав оружие, они в паническом страхе бросились бежать, думая, что на них идет войско мертвецов. Так четвертый хранитель юга спас город от разграбления. Когда же молодой император Вендиго вместе с остальными хранителями прибыл на помощь, то единственное, что он обнаружил — это безмолвно лежащих воинов, покрытых песком.
Закончив свой рассказ, Христаль поднял руку и указал пальцем на окно. Повернув голову, Кира вновь посмотрел на город. Сейчас, когда они подъехали чуть ближе, он увидел кусок огромной стены, около которой, в хаотичном порядке, стояли сотни золотых статуй воинов, с гордо поднятыми мечами, и щитами у ног.
— Каждая статуя стоит именно на том месте, где умер защитник. — проговорил старик.
— А еще в честь Султана был создан новый орден. — вставила Эиль. — Теперь у города есть пять стен, каждую из которых охраняет султан.
Кира много чего слышал про элитных воинов Эль-Хафа. Но он не знал, что их назвали в честь хранителя.
— Орден султанов был и раньше. — проговорил Христаль. — Его создали еще при Арке, но назывался он по-другому.
— Как? — спросил Кира.
— Меджаи. — ответил Христаль.
— Я в детстве видела одного султана. — стала вспоминать Эрика. — Они не очень-то похожи на воинов.
— Многие из нас не похожи на тех, кем они являются на самом деле. — ухмыльнулся Христаль, переведя взгляд на Адо, который чистил ногти кончиком своего амулета с весами. — Но не стоит недооценивать султанов. После войны с кочевниками, их стали тренировать еще более тщательно. Это единственные люди, которые могут усиливать свою волю по желанию.
Эти слова очень заинтересовали Киру. Он еще ни разу не слышал о том, что волю можно усиливать по желанию.
— Ты имеешь в виду усиление тела? — немного растерянным голосом спросил Кай. Похоже, не только Киру ввели в ступор слова Христаля.